прощу.
Я снова повернулся к гудящей толпе, изо всех сил сдерживая болезненную гримасу, ноющие после ночевки на жестком золоте мышцы спины горели огнем.
— Что ж, а теперь возвращаемся к делам, — громко скомандовал с легкой уверенной полуулыбкой. — Я знаю, что вряд ли смогу поднять следующий уровень всего за какой-то месяц, но многие из вас вполне могут удивить наших друзей, став значительно сильнее к моменту их возвращения. Давайте посмотрим, сколько опыта мы сумеем добыть, пока их нет, чтобы когда они вернутся с рассказом о своих приключениях, нам тоже было чем похвастаться!
С очередным боевым кличем крестоносцы начали расходиться по своим рабочим задачам и тренировочным зонам, мы с Кайей неспешно вернулись в просторный длинный зал поместья, где остальная семья уже собиралась к завтраку. Всю трапезу я просидел, держа на коленях маленького Астора, бережно скармливая сыну сочные куски прожаренного мяса, вдыхая запах специй и домашнего уюта.
После завтрака выделил еще немного времени для остальных своих детей, стараясь каждому уделить персональное внимание и подарить каплю отцовского тепла, и только после этого, окончательно собравшись с мыслями, созвал свою основную группу, и мы выдвинулись на плановую охоту и тренировки.
Трудности, с которыми недавно столкнулись десятки моих высокоуровневых бойцов и я в том числе, когда разбирались с командиром армии Гулара пятьдесят третьего уровня, стали холодным отрезвляющим душем. Маг огня едва не стоил нам слишком дорого. полно козырей, и он, не задумываясь, бросит их против нас.
Прежде чем эта изматывающая теневая война подойдет к финалу, нам, вполне вероятно, придется столкнуться с целой армией элитных чудовищ и наемников выше шестидесятого уровня, а потому жизненно необходимо поднять боеспособность хотя бы до такой степени, чтобы без фатальных потерь останавливать такие отряды в одном столкновении.
Шестидесятый уровень — это уже не шутки. Это противники, в бою с которыми одна-единственная ошибка в синхронизации или выборе позиции стоит жизни.
Ну что ж, время стиснуть зубы и работать, методично охотиться, тренироваться, рисковать до тех пор, пока из глаз не потечет кровь.
Я с хрустом выдернул лезвие из обмякшей туши монстра. Воздух густо пах озоном и жженой плотью, а по рукам все еще гуляло напряжение от недавнего боя. Выпрямившись, стряхнул темную кровь с клинка и бросил взгляд на интерфейс, где мерцали строки добычи. Губы сами собой растянулись в довольной усмешке.
— Неплохой улов, девочки, — сказал я, поворачиваясь к собравшемуся вокруг меня отряду. — Исключительная мантия класса Целитель и Исключительный кольчужный шлем. Жить можно.
— Ура! Моё-моё-моё! — радостно воскликнула Сафира. Кошкодевушка с грацией пружины подскочила ко мне, выхватила тяжелый шлем и принялась прыгать с ним, прижимая холодный металл к груди. Ее пушистый хвост восторженно метался из стороны в сторону. Кошечка еще не достигла нужного уровня, чтобы нацепить эту железяку, но, судя по тому, как быстро она набирала опыт, до заветной цифры оставалось совсем немного. Такая временная жертва ради роста всегда окупалась.
Лили задумчиво потерла подбородок, длинные ушки слегка дернулись, улавливая отдаленные шорохи леса.
— А мантия отлично подойдет для Шип или Юлиана, — рассудительно заметила она. — По крайней мере пока наша Савва не возьмет планку повыше.
Бойкая ковбойша поправила свою шляпу, смахнув со лба прилипшую прядь.
— Меня такой расклад вполне устраивает, — фыркнула она, шагнула ближе, обдав меня легким ароматом кожи и полевых трав, и многозначительно усмехнулась, скользнув взглядом по моей фигуре. — Хотя я рассчитываю, что сегодня вечером ты, Артём, щедро компенсируешь мне эту несправедливость с процентами.
Иногда мне казалось, что я в нашей семье просто большой сильный мускул для добычи опыта, трофеев и решения силовых задач, а вот мои жены — настоящий коллективный мозг всей сложной операции. Давно пора бы уже привыкнуть, что на Валиноре грубая сила и высокие характеристики — лишь половина дела, вторая половина — это умение слушать, доверять и позволять своим женщинам действовать там, где моя прямолинейность бессильна.
— Ладно, девочки, привал окончен, впереди еще пара стай тварей. Работаем быстро и без самодеятельности!
Как только мы вечером вернулись в поместье, я сразу же собрал Лили, Лейланну, Ванессу и Лютик, и мы прямиком отправились на поиски Ирен и Мароны.
Завалившись к ним в кабинет, я даже не стал тратить время на приветствия. Моя рыжеволосая жрица и благородная баронесса как раз склонились над какими-то свитками.
— Мы недооценили Мэриголд, — с порога выдал я.
Глава 2
Марона грациозно фыркнула, отложив перо.
— Артём, мы организуем масштабную экспедицию на другой конец Валинора, вбухав в неё миллионы золотых монет только ради того, чтобы созданный ею бизнес-проект сам вышел с нами на связь, — она иронично изогнула бровь. — Я бы сказала, что мы очень даже высоко ценим её способности.
Я усмехнулся. Внутри меня всё кипело от охотничьего предвкушения.
— В том-то и дело! — я оперся руками о край широкого стола из тёмного дерева. — Вы только вдумайтесь, сколько усилий она приложила, чтобы спрятать послания в документации, причем для компании, которую её же папаша заставил сделать максимально непрозрачной и недоступной для отслеживания!
Мои женщины тут же подобрались, атмосфера в кабинете мгновенно изменилась, запахло интригой и скорым действием.
— Думаешь, она умудрилась протащить и другие сообщения помимо того самого кода «1337»? — пискнула Лили. Её пушистые кроличьи ушки забавно дернулись на макушке, выдавая волнение.
— Боги, какие же мы идиоты! — простонала Лейланна, в сердцах хлопнув себя ладонью по лбу. Идеальные черты лица эльфийки исказила досада на саму себя. — Она ведь не просто хотела дать нам знак, что жива и хочет связаться, а пыталась сообщить… где её искать!
— Но и нас не стоит так уж недооценивать, — робко подала голос Лютик, нервно переминаясь с ноги на ногу, и теребя край своего передника. — Мы ведь изучили каждую крупицу информации о Судоходной компании «Феникс», просеяли всё через сито в поисках малейших зацепок. Если бы там было что-то ещё, разве мы бы это пропустили?
— Ей пришлось прятать концы в воду по-настоящему глубоко, — покачал я головой, задумчиво потирая жесткую щетину на подбородке. — Малин Медобрук — кто угодно, но не идиот. Старый гном наверняка раскусил, что цифры «1337» имеют для нас какой-то скрытый смысл, понял, что это её маячок. Возможно, этот ублюдок даже специально позволяет ей оставлять этот след просто чтобы потешить свое эго, поиграть с нами в кошки-мышки или внушить ей ложную надежду. Но вот дать нам реальные координаты, прямую наводку для спасения… Черта с два он бы позволил такой попытке увенчаться успехом.
— Значит, нам остается только одно, —
