головой, чувствуя, как внутри разгорается хищный азарт.
— Нет, мы пойдём туда сами с нашими лучшими бойцами.
Поймав их удивлённые взгляды, я оскалился.
— Арика отправим проверить магические обереги и ловушки, Сияну и Селину на разведку периметра, а Лютик пусть использует свой наиболее быстрый и точный метод ясновидения. Пока я не обрету уверенности, что там нет засады из ублюдков шестидесятого уровня, мы не сунемся, но как только досконально исследуем периметр, войдём туда так, что нас ничто не остановит.
— А если это ловушка? — предостерёг Корвин, нахмурив брови. Его доспехи тихо звякнули. — Малин мог специально создать этот «вакуум», чтобы заманить нас.
Я снова качнул головой.
— Даже если Малин в курсе, что мы выжили, он нас за угрозу не считает. Ему на нас плевать, да и ключи к шифру «Феникса» знала только Мэриголд.
— Если только он каким-то образом не выбил их из неё, — мрачно заметил рыцарь.
— Да чёрт с ним! — вспылила Лили, её ушки нервно дёрнулись. — Если это ловушка, мы можем взять абсолютное оружие Эшли и устроить там выжженную землю, просто отправим этих мразей в ад. И если там действительно Мэриголд и Марк, я ни секунды не собираюсь ждать!
— Чёрт возьми, именно так! — рыкнул я, сжимая кулаки так, что хрустнули суставы. — Если понадобится, пойду туда один, но вытащу свою женщину и сына.
— А если ваши безрассудные действия приведут к гибели, тогда их точно никто никогда не спасёт, — тихо возразил Корвин. — Думайте головой, а не сердцем, командир. Ваша супруга и сын ждали спасения годами, могут подождать ещё немного, пока мы всё подготовим.
Я стиснул зубы, скулы свело от напряжения.
— Я не отменяю тщательную разведку, лишь говорю, что как только нам дадут зелёный свет, бьём на поражение. Сразу же!
Логика Корвина понятна, но я слишком долго ждал этого момента. Если это ловушка, задействую оружие Эшли и превращу логово Малина в выжженную землю.
Глава 3
А час спустя я уже шагнул через портал Кору вместе с нашей ударной группой, в неё вошли лучшие специалисты Крестового похода по борьбе с магией, ловушками и скрытностью. Следом шел Корвин, возглавляя сорок крестоносцев высшего уровня, Сияна и Селина двигались в авангарде, командуя двумя отрядами лазутчиков.
Теоретически эта элитная ударная группа могла бы раскатать в пыль все остальные наши войска, вместе взятые. Ну и на всякий случай мы прихватили с собой метательные установки.
Как и все остальные, наши изобретатели работали буквально на износ, и я с огромным удовольствием готов был петь дифирамбы гениальности Эшли. Она умудрилась взять мою сырую идею и превратить её в местный валинорский аналог тактического ядерного оружия, что стало нашим главным козырем, джокером в рукаве Крестового похода.
И я совершенно не собирался тратить этот козырь на пустяки, жаба душила. Меня не покидало стойкое предчувствие, что эти игрушки понадобятся нам в по-настоящему крупной операции или при штурме бронированной цитадели в будущем. К тому же, я был почти уверен, стоит мне только показать их реальную разрушительную мощь, как местная Система вмешается, урежет возможности или просто сотрёт оружие с лица земли ради соблюдения своих правил.
Честно говоря, я даже удивлялся, что долбаные боги до сих пор не ввели какого-нибудь хитрого исключения и не прикрыли эту лазейку заранее.
Мы использовали портал, чтобы попасть в пустынную местность на юге Элайвара. Оттуда вторым прыжком переместились в ближайшую к намеченной горе точку, известную нашей орчанке, примерно в сотне миль от цели. Дальше я, Лили и Кору оседлали ездовых рапторов, оставив основной отряд ждать своего часа, и рванули вперед. Два с половиной часа прошли в бешеной скачке по пересеченной местности в таком изнурительном темпе, что наши ящеры в конце пути едва перебирали лапами, тяжело дыша и покрывшись мыльной пеной.
Мы остановились на почтительном расстоянии от горы. Осторожность прежде всего, лишнее внимание охраны нам ни к чему. Поместье, к которому мы направлялись, располагалось на полпути к вершине на широком скалистом плато, нависающем над долиной. Лютик, заранее просканировав местность, сообщила, что к особняку ведет лишь один путь, узкий извилистый серпантин, где едва может протиснуться одна повозка. Я мог поспорить на что угодно, что дорога наверняка напичкана сюрпризами и спроектирована так, чтобы обрушиться в пропасть при первой же попытке штурма.
Дождавшись густых сумерек, подобрались ближе, обнаружив уютную расщелину, скрытую от глаз дозорных с плато, где Кору снова открыла портал, подтягивая остальную часть нашего ударного отряда. Теперь в дело вступала разведка. Близняшки-лисицы и Арик, укрытые заклинанием Невидимость от Мариль, осторожно просочились по тропе наверх, чтобы прощупать оборону поместья.
Сияна вернулась через полчаса. Выскользнув из невидимости, она быстрым шагом подошла ко мне и наспех набросала на земле схему.
— В самом верху тропы массивная стена и ворота, — тихо доложила лиса. — Арик засек на них мощные плетения защитных чар. Он уверен, что это работа Гулара.
Я приглушенно ругнулся. Когда мы шерстили финансовые отчеты и квитанции Гулара, то наткнулись на более чем сотню записей об оплате его услуг по наложению чар. Это дерьмо означало только одно: большинство ключевых крепостей Консорциума наверняка прикрыты магической броней шестьдесят пятого уровня.
— Это лишь подтверждает нашу теорию, — тихо произнес Корвин. — Именно здесь могут держать Мэриголд и Марка.
Сияна нетерпеливо махнула рукой, продолжив доклад.
— Защитные руны висят только на воротах и самой стене, поэтому мы смогли вскарабкаться по отвесному склону и обойти их, чтобы попасть на плато. На самом краю стоит само поместье, двухэтажное, навскидку комнат на двадцать. Вокруг разбит сад, а по периметру тянется высокая живая изгородь, за которой спрятан высокий забор из железных шипов. Арик насчитал там дюжину защитных плетений. Примерно по центру плато и с одного края есть ворота, ведущие прямиком к обрыву.
— Что по охране? — спросил я, вглядываясь в нарисованную схему.
— Заглянули через внутренние ворота, засекли только одного патрульного, — ответила Сияна. — Ловец воров, сорок третий уровень. Большая часть особняка погружена во тьму, но в одном из окон на втором этаже горел свет. Мы несколько раз видели, как там мелькал чей-то силуэт. Подобраться ближе, чтобы рассмотреть детали, не рискнули.
— Сорок третий уровень… — задумчиво протянул Корвин, потирая подбородок. — Не жидковато ли для охраны дочери и внука самого Малина?
— У Гулара в особняке вообще не видели патрулей, — резонно заметила Лили, шевельнув кроличьими ушками. — К тому же это место куда более изолированное, его в разы проще защищать.
Я задумчиво вглядывался в ночную темень, прокручивая в голове варианты.
— Эта ваша
