живая изгородь… Она тянется от склона горы, нависающей над плато, и вплоть до обрыва над долиной? — уточнил я.
Черно-бурая лисичка кивнула.
— Именно.
Я повернулся к Корвину.
— Выдели двух лучших скалолазов, пусть помогут Арику полностью обойти магические барьеры по скалам.
Мой заместитель нахмурился, оценивая риск.
— Думаешь, Гулар мог схалтурить и оставить лазейку на труднопроходимом участке?
— Нужно это проверить, — жестко отрезал я. — Это куда лучше, чем переть нахрапом, штурмовать поместье вслепую и, вполне возможно, угробить всех нас или, что еще хуже, зацепить Мэриголд и Марка в неразберихе боя. Хотелось бы избежать ситуации, где мне придется просить Эдгарда рисковать жизнью, пытаясь взломать эти чары. — Я перевел взгляд на нашего Разрушителя чар. — По крайней мере пока ты не поднимешь уровень.
— Уж поверьте, я только рад возможности избежать жуткой мигрени на ближайшие пару дней, не говоря уж о том, чтобы облажаться со взломом и подвести братьев и сестер по Тени.
Мы сутками напролет помогали Эдгарду набирать опыт и поднимать уровень его класса, заставляя тренироваться даже во сне, точно также усиливая нашего чародея и еще парочку ключевых специалистов, в которых Крестовый поход на данный момент отчаянно нуждался. Столкнувшись с защитными чарами Гулара лицом к лицу и осознав, что этот ублюдок щедро наследил ими по всем базам Консорциума, мы поняли простую истину: нам жизненно необходим высокоуровневый Разрушитель чар.
Корвин коротко кивнул и быстро выцепил из строя двух бойцов. Парни не только виртуозно лазали по отвесным скалам, но и могли подстраховать Арика, чтобы наш разведчик случайно не свернул себе шею в темноте. Они бесшумно растворились во мраке вместе с Сияной, а оставшаяся часть отряда рассредоточилась по укрытиям, замерев в напряженном ожидании. Оружие наготове, мана пульсирует в крови, все готовы сорваться в бой по первой же команде.
Бездействие медленно сводило меня с ума, хотя внешне я оставался абсолютно спокоен.
Действительно ли Мэриголд там, наверху? Могло ли случиться так, что её зашифрованные подсказки привели нас именно в эту богом забытую глушь? И если да, хватит ли мне сил, чтобы вырвать её и Марка из этой клетки, не подвергнув их еще большей опасности?
В такие моменты особенно остро чувствуется, что это не игра. Тут нет кнопки «загрузить сохранение», и если облажаюсь сейчас, цена ошибки будет куда пострашнее любой потери опыта. Мия, просто дай мне увидеть их живыми, а с остальным дерьмом разберусь сам!
Тягучие сомнения сжимали сердце удушливой пеленой. Луна уже взошла, медленно карабкаясь по чернильному небу, и мне стоило огромных усилий сдержать порыв послать кого-нибудь проверить моих жён-лисиц. В голову даже закралась шальная мысль отправить следом Эша, моего верного раптора, но вовремя одёрнул себя.
Я уже открыл рот, чтобы приказать Корвину сгонять на разведку до ворот, перекрывающих тропу, как ночную тишину разорвал тихий ритмичный топот. Отряд мгновенно подобрался, все как один вскочили на ноги, лязгнула сталь, а дозорные тут же выхватили магниевые сигнальные вспышки, готовые в любую секунду залить ущелье ослепительным светом.
Секундой позже в серебристом лунном свете вынырнули две до боли знакомые фигурки, первая с одним пушистым хвостом, вторая с двумя, и словно смазанные тени, устремились прямо ко мне.
— Мы их нашли! — в унисон, радостно пискнув, выпалили близняшки.
Сияна и Селина с разбегу бросились мне на шею, удар оказался такой силы, что мне пришлось отступить на полшага, чтобы удержать равновесие. Два тела, разгорячённые бегом, вжались в мою грудь.
Сердце забилось быстрее, и я шумно выдохнул, крепко прижимая к себе жён. Запах их пота, смешанный с ароматом ночного леса, ударил в нос, тяжёлая свинцовая туча, давившая на грудь последние часы, наконец-то развеялась.
Остальные мои жёны и спутницы, входившие в ударный отряд, тут же сомкнули кольцо, засыпая близняшек шквалом вопросов. Корвин зашипел на них сквозь зубы, требуя соблюдать тишину, и девушки мгновенно замолкли, впрочем, не столько по причине послушания, сколько от жгучего желания услышать новости.
Моя догадка, что сложный рельеф скал неизбежно оставит бреши в защитном куполе, оказалась верной, дыр в чарах нашлось целых две. Первая — подъём на плато через узкую трещину под каменным козырьком, вторая — возможность спуститься по нависающему выступу сверху. Я мысленно поставил себе галочку, отличный урок для нас самих, когда придёт время возводить оборону в собственном поместье.
Нижний маршрут оказался труднее, но короче и был надёжно скрыт от лишних глаз, тогда как верхний спуск выглядел проще, зато просматривался как на ладони. Впрочем, наши Лазутчики вместе с Ариком, который активировал невидимость, без проблем воспользовались первым вариантом, легко обошли патруль низкоуровневых Ловцов воров и просочились на территорию.
Все двери и окна опутывали сигнальные чары, стоило пересечь невидимую линию, и взвоет тревога. Но Сияна умудрилась проскользнуть внутрь буквально по пятам за патрульным, когда тот решил отлить. Учитывая ставки, стоило бы выпороть чертовку за такую безрассудную импульсивность, с другой стороны, её навыки позволяли шпионить за любым, кто не владел Глазом истины или его аналогом с расстояния в пару шагов. И всё же так нагло лезть прямо под нос классу, который специализировался на обнаружении невидимок, было чистой воды безумием.
Обязательно проведу с ней воспитательную беседу, но позже, сейчас главное, что трюк сработал, и у нас появились разведданные.
— В поместье с десяток слуг, — зашептала Сияна, восстановив дыхание. — Все спали в комнатах для прислуги. Ещё я засекла караулку прямо у главного входа. Четыре койки, три из них продавлены, на них дрыхли бойцы под невидимостью. Я пробралась на второй этаж и услышала голоса в комнате. Свет горел, дверь оказалась приоткрыта, и этот разговор создал фоновый шум, так что я смогла спокойно проверить остальные покои на этаже.
— Сестрёнка говорит, что один из голосов точно принадлежал Мэриголд! — не выдержав, встряла Селина. Её пушистые белоснежные хвосты возбуждённо захлестали по воздуху.
— Эй, вообще-то это мой доклад! — шикнула на неё Сияна, а затем повернулась ко мне, сверкая глазами в темноте. — Я нашла Марка! Он спал в одной из спален. Боги, он так вырос!
Мою грудь сдавило стальным обручем. Отчаянное, почти физически болезненное желание увидеть сына накатило волной, пришлось до боли стиснуть зубы, чтобы не засыпать жену вопросами и дать ей закончить рапорт.
— Остальные комнаты пустовали, так что я вернулась туда, где вели разговор, — продолжила Сияна. — Мэриголд была там! И знаешь, выглядела она совершенно иначе, стройная роскошная леди-гном. Видимо, это её настоящий облик. И если честно, хоть она и чертовски хороша в этой форме, мне наша прежняя Мэриголд нравилась куда больше.
Селина довольно ощутимо ткнула сестру локтем
