полными животного ужаса глазами, Система тут же любезно подсветила параметры над ее головой. Чародейка Тени 46-го уровня? Неплохо, но маловато, чтобы тягаться со мной.
Следом по краям зрения замелькали спадающие иллюзии, появились еще две женщины. Одна фигуристая темная эльфийка, над которой висел статус Заклинательница Тьмы 49-го уровня, вторая коренастая гномиха с необычно темной, почти чёрной кожей, Заклинательница 45-го уровня.
— Подчинитесь и останетесь живы. Дернетесь — выпотрошу вас прямо здесь, — жестко отрезал я и сделал короткий жест рукой.
Белла, Ванесса и Лейланна без лишних слов бросились вперед, действуя четко и слаженно: жестко заломили пленницам руки, туго стянув пальцы веревками, и вставили им кляпы в рты, лишая возможности использовать вербальные и жестовые компоненты заклинаний.
Я обернулся к Юлиану и Шипу.
— Закрепите посох, — скомандовал я, убедившись, что они контролируют ситуацию.
Теперь дело оставалось за малым: мне, Лили и Эшу нужно было подняться по скрипучей деревянной лестнице наверх. Начало штурма прошло чисто, без криков, крови на стенах и поднятой тревоги, почти как на хороших учениях, но внутри не отпускало чувство предвкушения. Где-то там, на верхнем этаже, находилась главная цель всего этого ночного безумия, и я ни при каких обстоятельствах не собирался возвращаться оттуда с пустыми руками.
Глава 4
На полпути длинные уши Лили тревожно дернулись. Мои собственные инстинкты хищника взвыли сиреной, и мгновение спустя я услышал приглушенные звуки борьбы на верхнем этаже.
Резко свистнув, отдал Эшу беззвучный приказ: «Вперёд! Защищай ребенка любой ценой!»
Велоцираптор сорвался с места размытым пятном, когти цокнули по паркету.
— На максимум! — рявкнул я во всю мощь легких, перекрывая шум.
Тени в зале впереди нас внезапно обрели плоть, мои бойцы из скрытной штурмовой группы вышли из невидимости. Они слаженно выдернули чеки из магниевых сигнальных вспышек, заскрежетал металл, полыхнуло едкое белое пламя. Группа внизу последовала их примеру. Шипящие, извергающие ослепительный свет шашки полетели во все стороны: по комнатам, длинным коридорам и даже в окна, освещая двор. Воздух мгновенно наполнился резким запахом жженого магния и серы.
Я выдернул кольцо своей вспышки, яркий белый свет резанул по глазам. Не раздумывая, швырнул шипящий снаряд в темный зев прихожей и ринулся вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Сердце колотилось о ребра тяжелым молотом, ослепительные вспышки выжигали тени по углам, но ни одного вражеского силуэта, ни одного скрытого убийцы не проявилось. Впереди, в широком коридоре, маячили только знакомые плащи моих крестоносцев.
Я ворвался в крыло, где, по словам Сияны, находилась детская Марка. Из распахнутой настежь двери двое моих лазутчиков как раз вытаскивали здоровенную женщину-быка. Над её головой значилось: «Харваса, Теневой Лук 49-го уровня».
— Не причиняйте ему вреда! — отчаянно мычала она, яростно извиваясь в стальной хватке крестоносцев. Мощные мышцы бугрились под ее кожей, но парни держали крепко. Больше ничего она сказать не успела, один из них ловко сунул ей в рот плотный кляп.
Надо же, няня и высокоуровневый телохранитель в одном лице. Прагматичный ход, Сариса.
Я протиснулся мимо скрученной Харвасы и шагнул в спальню. В тусклом свете вспышек, пробивающемся из коридора, я увидел Эша. Раптор угрожающе шипел, расставив когтистые лапы и прикрывая собой изголовье маленькой детской кроватки.
Там, под смятым одеялом, дрожал кребенок. До моих ушей донеслись сдавленные, полные ужаса рыдания.
В этот момент все мои уровни, титулы и навыки потеряли всякий смысл, сердце сжалось в тугой болезненный узел. Радость от долгожданной встречи мгновенно утонула в острой жалости к испуганному ребенку, моему сыну.
— Привет, Марк, — произнес я как можно мягче, опускаясь на одно колено на мягкий ковер у кровати. Дыхание перехватило, голос прозвучал неестественно хрипло. Я медленно, чтобы не напугать, протянул руку. — Всё в порядке, малыш, ты в безопасности. Это я, твой отец. Ты, наверное, совсем меня не помнишь, но я пришёл, чтобы забрать тебя и твою маму в безопасное место, где вас никто не тронет. Туда, где ты сможешь играть со своими братьями и сёстрами, со всей нашей большой семьёй.
Приглушенный плач под одеялом не утихал. Я крайне осторожно, словно разминировал ловушку, откинул край плотной ткани.
На кровати сжался в комок крошечный гном. Густая копна темно-синих волос разлохматилась и спуталась, на меня глянули огромные, широко распахнутые темно-синие глаза, блестящие от непрекращающихся слез.
Мой сын!
Я смотрел на него, и время словно остановилось, окружающий мир с его крестовыми походами, Консорциумами и системными рангами перестал существовать. Спустя почти два долгих года мучительной разлуки, бесконечных поисков и кровавых битв я наконец-то нашёл его.
Увидя меня, малыш испуганно отшатнулся и вжался в спинку кровати. Мне словно воткнули в сердце отравленный клинок, но я заставил себя натянуть на лицо самую спокойную и нежную улыбку, на которую только был способен. Никаких резких движений.
— Тише, Марк, всё хорошо, — проворковал я, убирая руку. — Хочешь, прямо сейчас отведу тебя к твоей маме?
— Мамочка! — горестно завыл Марк, и маленькие кулачки отчаянно сжались. — Хочу к мамочке!
Снова медленно протянул к нему руки.
— Я отведу тебя к ней, обещаю.
Марк замер на секунду, недоверчиво хлюпая носом, а затем, хоть и неохотно, позволил себя поднять. Маленькое тельце было напряжено, как сжатая пружина, мышцы окаменели от страха. Он пах теплым молоком и детским шампунем, и этот запах внезапно ударил меня по нервам посильнее любой магии.
Несмотря на его страх, я не мог отказать себе в этом коротком, пронзительном мгновении чистого счастья. Я наконец-то держал своего сына на руках, ощущая так реально его вес, его тепло. В горле встал тяжелый ком, а перед глазами предательски расплылось, картинка потеряла четкость.
— Как же я рад тебя видеть, сынок, — едва слышно прошептал в синюю макушку.
— Мамочка! — упрямо повторил малыш, и его губы снова задрожали, а с таким трудом доставшееся мне кратковременное доверие грозило перерасти в новую истерику.
Поняв, что момент сентиментальности окончен, я кивнул. Эш мягко спрыгнул с кровати и, глухо урча, двинулся к двери, прокладывая нам путь.
Я крепко прижал Марка к груди и шагнул в коридор. Вокруг кипела обычная работа, мои крестоносцы, вышколенные до автоматизма, усердно потрошили роскошное поместье. Парни действовали без лишнего шума, профессионально изымая все ценности, золото и, самое главное, бумаги и документы.
Мы взяли поместье под абсолютный контроль в рекордные сроки. Повсюду всё ещё дымились остатки десятков магниевых фальшфейеров, озаряя углы жестким белым светом и давая гарантию того, что ни один невидимый лазутчик не затаится в тенях.
— Надо закупить в десять раз больше магния и алхимических реагентов. Пусть Эшли со своей командой изобретателей забивают склады этой дрянью под завязку, оно того стоит.
Держать сына
