били из легкий натяжных орудий вроде скорпионов, стреляли из луков и арбалетов, у легких сил союзников были на вооружении своеобразные многозарядные арбалеты, которые позволяли перезаряжаться буквально одним нажатием рычага и бить примерно десятком снарядов за полминуты. Разведчики, добегая до ближайшей зоны стены, начинали активно перемещаться, залегать, маневрировать. Но пользы было немного. То один, то другой падал. Со стен начали летать фиолетовые и зеленоватые лучи, искры. В основном они либо разлетались жгучими облачками, либо поражали одиночные цели — колдуны не зря ели свой хлеб. Только пользы от этого вялого противостояния…
Я видел, что основные ударные силы Доминации даже не готовятся к штурму. Это буквально было изматывающее сражение, которое предполагало боевую готовность защитников. И размен четверо-семеро к одному атакующих вполне себе устраивал. Где-то левее на выносной галерее я заметил Раула. Тот отправлял гонцов в разные стороны, отдавая приказы и распоряжения. Кажется, мы с ним пришли к одинаковым выводам — там, куда добежали посланники, начали выделяться отдельные группы по несколько десятков человек, которые начали движение в сторону спусков. Образовывались толкучки, когда шедшие на стену отряды сталкивались с уходящими…
Именно в этот момент ударили пушки Доминации. Разом. По верхнему гребню стены.
Где-то вспыхивали перегруженные вяленькие защитные экраны. Где-то они даже выдерживали попадание, но один-единственный залп, пришедшийся на верхнюю треть высоты укреплений, осыпал осколками камня, сбил с ног, а где-то и крайне неудачно для нас проделал кровавые просеки в плотной толпе солдат на стене. Кажется, примерно треть пушек была заряжена картечью. Во всяком случае, мелкое крошево во многих местах и попросту выкошенные, словно огромным кровавым серпом, участки построений защитников говорили именно об этом. Не знаю, сколько мы потеряли. Навскидку — до сотни человек точно. И это только убитые. Одним залпом Доминация практически сравняла “счет” с потерями разведчиков под стенами.
На мне самом дважды моргнул Мерцательные Доспех. Умирать за иномирного демона желания не было, так что я заранее продумал защитные чары против местного оружия. Волновали меня в первую очередь местные картечь и пушечные ядра. Спасти одномоментно могла бы Личная Защита, но это “разовая акция”. Проблема в том, что ничего сравнимого по мощности на вооружении воинов моего родного мира не стояло. Так что ответ для решения поставленной этим миром передо мной задачи приходилось искать в области только лишь специализированных щитов и защитных чар боевой магии. Поразмыслив, я принял для себя комбинацию из трех слоев защитных чар, которые теоретически должны были максимально “дешево” по мане меня защитить. Самым первым накладывался Каменный Доспех — лучшие защитные чары Шумера против физических атак. Делали тело по прочности подобным самому твердому граниту, который, очевидно, был куда как более устойчивым к повреждениям от картечи или пушечных ядер. Вторым слоем шел Доспех Духа. Это чары, эффективные против мелких, быстро летящих предметов. До определенного уровня кинетической энергии он мог отразить почти все, независимо от скорости снаряда. Стрелы и даже иногда дротики он отражал очень успешно. Но против сравнительно тяжелых ядер и крупных дробинок — уже нет. Наконец, последний слой. Он должен был отвечать за экономию маны. Мерцательный Щит.
В основном шумерские защитные чары делались в двух модификациях — Доспех и Щит. Многосторонние ближние и односторонние удаленные. Проще говоря, Доспехи обычно плотно прилегали к телу, отражали угрозу со всех сторон. Щиты были на небольшом расстоянии от тела, отражали угрозу только с одой стороны. Обычно работали как защитные экраны или полусферы. Был еще третий, самый затратный и наименее популярный вариант. Накидка. Многосторонняя удаленная защита. Проще говоря, работает как доспех, но образует вокруг тела что-то типа защитной сферы. Хотя в целом, при должном уровне мастерства, ничто не мешает создать Доспех, слегка удаленный от кожи.
Мерцательный Доспех был своеобразным шедевром магической мысли: он проявлялся только в момент отражения атаки, практически не тратя ману в пассивном состоянии. По сравнению с остальным спектром защитных заклинаний. Другие типы чар, конечно, тоже выжирали магическую энергию больше именно в момент отражения атаки, но даже в пассивном режиме являлись делом довольно затратным. Основная моя идея была в том, чтобы главную нагрузку от мелких угроз и прочей дряни принимал на себя Мерцательный Щит — наиболее экономичное заклинание за счет односторонней защиты и сниженных затрат в пассивном режиме. Все, что пробьет Мерцательный Щит, должен был принять на себя Доспех Духа. Простой, не особо затратный. И в целом способный выдержать явно потерявшую кинетическую энергию после первого щита всякую смертоносную дрянь. Идея была в том, что эти два заклинания не особо затратно в случае чего восстанавливать. Ну а если слетят они оба, то я должен буду принять уже явно опасный удар вроде полноценного крупнокалиберного снаряда на Каменный Доспех, который хоть и затратен, но сейчас являлся единственным заклинанием, которое “ело” достаточно приличное количество маны просто на свое поддержание. Наконец, на случай неожиданности на мне висели две Личные Защиты и накидка ЭКЧ, которая сама по себе была неплохим защитным артефактом.
Мерцательный Щит пару раз вспыхнул во время залпа Доминации, но удержал несколько случайных дробинок. Я же, окруженный таким количеством защитных чар, чувствовал себя более чем уверенно. Хотя и потратил на их наложение под тысячу с лишним единиц маны, а поддержание этого добра жрало еще порядка девяти-десяти единиц в минуту. Если так подумать, то защита стены от осады — максимально непривычный мне стиль боя. Я привык полагаться на мощную быструю атаку, своеобразный гамбит. А здесь и сейчас из пятидесяти восьми сотен единиц маны я примерно половину закладываю на защиту в течение нескольких часов, как минимум тысячу отвожу на резерв, который ради колдунов тратить я не буду… На бой остается не так много. Нужно действовать экономно.
В случае продолжения боя я планировал исключить Каменный Доспех из своего защитного комплекса. Последней линией обороны в таком случае становились Личные Защиты и моя реакция благодаря предсказательной способности Предвестника. Опасная ставка на скорость, ловкость и одноразовые защитные чары в качестве страховки могла бы позволить мне резко сократить затраты маны, но неизбежно требовала либо отступления, либо маневренного боя с быстрыми эффективными атаками. В таком случае стоило бы присоединиться к Ортинуму и Кларне. У командира маны раз в шесть-восемь больше моего. Уж кого-кого, а его не опустошит даже долгая схватка.
***
Тоширо, командующий штурмовым отрядом Доминации, наблюдал за происходящим с холма, где расположился импровизированный штабной пункт. Здесь стояло еще
