сейчас призваны уничтожать служителей этого самого Мертала. Тоширо знал, что у армии всего несколько экспериментальных зарядов этого ужаса. Но даже один — это настоящая кара небес. Объемный взрыв не только поджигает огромное облако горючего вещества, не только выжигает воздух в области действия, но и создает область разреженного давления, вызывая обратный атмосферный удар. Такого издевательства участок стены, по которому весь день свободно и вечер концентрированно били кольцевые пушки, не выдержал: верхняя половина попросту взорвалась внутрь крепости, осыпая предполагаемый внутренний двор осколками. Человек сто из числа защитников попросту перестали существовать. Боевые кличи “Арррааа!” и “Фулла! Фулла!” наполнили воздух, а к ослабленному укреплению устремились сразу с десяток небольших отрядов, в основном — пехота Союза. С удовлетворением Тоширо отметил когорту Уронара, несущую штурмовые лестницы. Им надо только ворваться на этот огрызок стены, где то и дело виднеются горящие участки: часть топлива новых снарядов не сгорала в облаке, а оставалась огненными лепестками лизать округу.
В этот момент на позицию сделавшего выстрел орудия со стены прилетел длинный огненный столп, однозначно сжегший все в области метров семи-восьми вокруг точки попадания. Возможно, что второго выстрела дыханием Мертала сегодня уже не последует. Ну, Доминации теперь хватит и первого.
Хлопнув по плечам оставшихся вестовых с заранее отданными приказами, Тоширо понял, что делать на командном пункте больше нечего. Теперь координацией штурмовых групп займутся другие капитаны, временно ему подчиненные, общей работой — легаты. А ему следует возглавить свою когорту штурмовиков. Место для прорыва как раз наметилось. И пусть небеса упадут на землю, если Вторая Крепость утром еще будет держать оборону!
Глава 41
Момент, когда относительно активная перестрелка с разведчиками превратилась в полноценный штурм, мы банально проглядели. Казалось, все изменилось по щелчку пальцев. Вроде бы еще под стенами неопасные нам разведчики, а затем внезапно прямо под стенами словно из воздуха возникли ударные отряды в тяжелых доспехах, стена начала частично обрушаться, а в местах установки лестниц послышались грохочущие хлопки взрывов ручных гранат, которые на стены отправлялись расчетами из четырех-шести человек, вооруженных чем-то типа коротких арбалетов с мощными толстыми дугами и рычаговым принципом заряжания. Они стреляли небыстро, но поддержка из трех-четырех товарищей позволяла двум арбалетчикам раз в десять-пятнадцать секунд закидывать на гребень стены пару гранат, что практически гарантировало свободную площадку для штурмующих. Заклинания колдунов разбивались о магические экраны, возведенные шестерками чародеев, одетых в длинные халаты и носящих металлические нагрудники. Они прикрывали штурмующие ударные соединения небольшими по площади магическими защитными полями, чего хватало, чтобы отражать большую часть мелких лучей и цветных клякс, летевших со стен. Что-то мощное экраны пробивало, унося одну-две жизни, но это была капля в море. В какой-то миг для меня смешались сразу три события.
— Не смей! Только в безнадежной ситуации! Вступите в бой, только когда они займут половину стен! — я только-только успел прокричать Лире и прыгнуть, складывая знак “быстро”, на выглядевший самым угрожающим участок, чей гребень уже был полностью обрушен, а защитники почти поголовно были ранены или оглушены выстрелами пушек.
Если я хоть что-то понимал в военном деле, то именно туда в ближайшие минуты будет нацелен очередной удар штурмующих… В момент моего там появления произошло сразу два события, и я даже не могу понять, какое из них было раньше. Перед прыжком я сформировал сразу четырнадцать “Облаков Отчаяния”. Не самых существенных размеров, правда. Нужно было гарантированно снять защитные экраны перед ударом Ортинума. Он со своей позиции отдал мне знак, так что я успел пролететь по стене, накладывая заклинания. Дальше я дернул жрицу, у которой от происходящего уже готовы были сдать нервы, а после оказался на том злополучном растрескавшемся гребне. Кажется, поля боя вспыхнуло все же раньше. Командир зажег во всех смыслах. А потом прилетело и по мне. Полсекунды я даже думал, что прилетевший снаряд не разорвется, отчего возник когнитивный диссонанс. Вокруг только оказалась распылена какая-то дрянная взвесь, делавшая воздух липковато-горьковатым. Однако ведь “Предвестник” мне явственно показывал огненный ад, который тут проявится через буквально несколько мгновений. Каким чудом я успел сложить знаки С’мшита, наложив полусферический ледяной щит, я и сам не знаю. Еще губы успели прошипеть слово-ключ, чтобы запустить активацию малого исцеления. Дальше грянул мощный взрыв, затопивший все вокруг пламенем столь сильным, что камень начал буквально трескаться. Длилось это каких-то несколько мгновений, а потом последовал удар такой силы, словно по мне приложили тараном с нескольких сторон.
Наверное, сознание в процессе все же не уплыло, но более-менее связно я сумел соображать только лежа среди осколков где-то во внутреннем дворе крепости. Вся моя оборонительная стратегия дала сбой. Из ушей шла кровь, я ничего не слышал. Глотка, язык, легкие, казалось, существовать и вовсе перестали, кровь в груди, скорее всего, спеклась. Видеть я ничего особо не видел — глаз тоже не было, но системная карта не зависела от глаз, как и интерфейс. Эти неожиданные способности позволяли мне ощущать свое местоположение с точностью до нескольких метров. Собственно, не давали умереть мне сейчас только огромный объем праны, устойчивость к высоким температурам, полученная благодаря йогическим практикам, да Малое Исцеление, которое я успел на себя наложить за долю секунды до взрыва.
Горючая взвесь, распыленная в воздухе первым хлопком мелкого взрыва, была крайне липкой и маслянистой. Неосторожный вдох донес её до горла и легких, а дальше я буквально выгорел изнутри. Благо не так много я её дыхнул. Скорее всего, свою роль сыграли еще и горючие газы, нагретый воздух тоже создал в грудной клетке излишнее давление. Но Каменный Доспех здесь сработал как нельзя лучше, защитив меня и от удара, и от кинетической энергии взрыва, и от удара после дальнейшего полета. Собственно, последний-то его и доконал, лишив заклинание силы. Огонь же, да еще и такой высокой температуры, был куда как страшнее. Я не имел ни от чего такого прямой защиты.
Частично меня спасла от жара ледяная полусфера. Частично — накидка ЭКЧ, принявшая на себя существенную долю жара, примерно секунду форы мне дали Личная Защита и другие защитные чары. Но я явственно понимал: неготовность использовать телепортационные чары меня чуть не отправила на тот свет. Конечно, приказ командира — это приказ командира. Но сам-то я ведь не идиот? Приказ на то и был нужен, чтобы иметь козырь в критической ситуации. А какая ситуация была бы критичнее текущей?
Путаясь в мыслях, я смог
