очищал душу.
Я подошел к ней, убрал меч.
— Лучше, чем прогулка?
— Намного.
Она посмотрела на меня. Взгляд изменился. Стал глубоким, темным, тягучим. В нем появилось что-то новое, древнее и в то же время очень человеческое.
— Знаешь, — сказала Хлоя, подходя вплотную, игнорируя кровь и пыль на наших телах. — Адреналин делает странные вещи с организмом.
— Например?
— Например, заставляет хотеть продолжения. Но другого рода.
Она положила руки мне на плечи, притянула к себе.
— Мы одни в этом мире, Дарион. Только ты и я.
Ее губы были горячими, солеными от пота и крови. Поцелуй был требовательным, жадным, яростным. Как продолжение боя, как утверждение жизни на краю смерти.
Я ответил тем же. Схватил ее за талию, прижал к себе, чувствуя, как бьется её сердце.
Мы вернулись в реальный мир уже под утро. Усталые, грязные, но довольные, как боги после сотворения мира.
Мы добрались до особняка, проскользнули мимо спящей охраны, словно тени.
В моей комнате мы даже не стали включать свет. Одежда полетела на пол вперемешку с остатками экипировки.
Это была не просто страсть. Это было слияние двух стихий. После стольких смертей, после всей грязи и боли, нам нужно было почувствовать себя живыми. Почувствовать тепло другого человека, его дыхание, его кожу.
Хлоя была неутомима. Она брала то, что хотела, отдавала все, что имела. В ней было столько огня, столько жажды жизни, что, казалось, она может сжечь меня дотла. Но я, закаленный пламенем Бездны и битвами, принимал это с благодарностью.
Когда все закончилось, мы лежали в тишине. Рассвет уже красил небо за окном в нежные тона. Тень деликатно ушел спать в коридор, оставив нас одних.
Хлоя лежала у меня на плече, ее дыхание выровнялось. Она провела пальцем по старому шраму на моей груди, словно изучая карту моей жизни.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— За что? За Разлом или за это?
— За то, что вернул меня. Я… я начала терять себя там, в Гавани. Голос Немезиды становился слишком громким, заглушая мои собственные мысли. Я забывала, кто я такая. Хлоя Монклер. А не просто инструмент богини.
— Ты никогда не была инструментом, — я поцеловал ее в макушку, вдыхая запах её волос. — Ты слишком упряма для этого. И слишком живая, а может, и слегка безумная для подобного.
Она хмыкнула, утыкаясь носом мне в шею.
— Может быть. Но иногда мне нужно напоминание. Хорошая встряска.
Мы помолчали. Тишина была уютной, без напряжения.
Хлоя прижалась ко мне крепче и закрыла глаза. Через минуту она уже спала, спокойно и глубоко, без кошмаров.
Я лежал, глядя в потолок, где играли первые лучи солнца.
Глава 7
Доказательство силы
Утро в штабе «Последнего Предела» пахло пережаренным кофе, гарью от перегретых серверов и отчетливым, кислым запахом паники, который исходил от Кайдена. Мой партнер зарылся в бумаги так глубоко, что из-за баррикад папок была видна только его макушка с всклокоченными волосами.
Я вошел в кабинет, держа в руках кружку с чаем. Тень, как обычно, просочился следом, бесшумно ступая огромными лапами по паркету, и тут же направился к дивану, где свернулся в клубок, делая вид, что происходящее его не касается.
— Ты выглядишь так, словно пытался вручную пересчитать песчинки в Разломе «Всемирная Засуха», — заметил я, садясь в кресло напротив стола Кайдена.
Он поднял на меня глаза. Белки были красными от недосыпа, а под веками залегли такие тени, что Астрид Воуг приняла бы их за своих родственников.
— Хуже, Дарион. Гораздо хуже. Я пытаюсь пробить информационную блокаду клана Аудиторе.
Кайден швырнул на стол планшет, экран которого был испещрен красными пометками «Доступ запрещен» и «Нет данных».
— Они закрылись, — продолжил он, нервно дергая узел галстука. — Раньше Аудиторе были самыми болтливыми торговцами в Империи. Их караваны ходили везде, их шпионы сидели в каждом баре, их бухгалтерия была сложной, но прозрачной для тех, кто умеет смотреть. А теперь? Глухая стена.
Он вскочил и начал мерить шагами кабинет.
— После смерти Люция и прихода к власти этого юнца… как его там… — он начал рыться в бумагах, но так ничего, по всей видимости, не нашел. — Да плевать как его зовут! Не это важно… Клан словно вымер. Они отозвали большинство внешних агентов. Торговые маршруты изменились, став короче и прямее. Они перестали брать новые контракты на логистику. Все наши источники, которых я прикармливал месяцами, молчат. Либо они ничего не знают, либо…
— Либо они мертвы, — закончил я спокойно. — Или перепрограммированы, как те бедолаги на острове.
— Именно! — Кайден остановился у окна, глядя на шпили верхнего города. — Это не поведение торгового клана, Дарион. Это поведение крепости перед осадой. Они сворачивают легальный бизнес и концентрируют ресурсы. Я отследил движение капиталов через подставные фирмы, насколько смог. Огромные суммы уходят на закупку редких реагентов, накопителей магии и рабов.
— Рабов? — я приподнял бровь.
— Официально — «контрактных рабочих» из нижних уровней для тяжелых производств. Но объемы… тысячи людей исчезают на их закрытых территориях и больше не появляются в списках налогоплательщиков.
Я отпил чай, чувствуя, как внутри закипает холодная, расчетливая злость. Мальфас времени даром не терял. Он строил «улей». И его рабочие «пчелки» помогали ему это скрывать.
— Ты понимаешь, что это значит, — сказал я. — Это больше не вопрос конкуренции.
— Это вопрос выживания всего региона, — кивнул Кайден. — Если они готовят то, о чем мы думаем — открытие массовых порталов или создание армии одержимых, то у нас мало времени. Но у нас связаны руки! Без официального мандата Совета Кланов любое наше действие против Аудиторе будет расценено как объявление войны между кланами. Нас уничтожат другие Великие Дома просто ради поддержания порядка. И из боязни, что они могут стать следующими.
— Давай я просто пойду и вырежу их подчистую? — буднично пожал я плечами.
— Что? Нет-нет-нет! Тогда мы станем врагом империи, другие кланы тут же нас задавят. Дарион, прошу, мы должны сделать все по закону. Дай шанс империи.
— Значит, нам нужен мандат, — тяжело выдохнул я.
Кайден истерически хохотнул.
— Мандат? На обыск клана из Двенадцати? Дарион, они неприкосновенны! Нужны доказательства такого уровня, чтобы даже самый купленный судья не смог закрыть глаза. А у нас только косвенные улики и твои слова о том, что ты чувствуешь демонов.
— У нас есть больше, чем слова, — я поставил чашку на стол. Звук фарфора о дерево прозвучал как выстрел. — У нас есть то, что собрала Хлоя. И мои записи.
Дверь кабинета открылась, и вошла сама виновница торжества. Хлоя
