наговорились за последний месяц, чтобы ценить минуты покоя рядом друг с другом.
— Завтра аудиенция, — нарушил я тишину. — Императорская миссия к оркам. Я полечу с дипломатической делегацией. Если всё пройдёт хорошо, после переговоров мы двинемся обратно в Домен.
— Знаю, — кивнула Лея. — Я не полечу с вами.
— Как я и думал… Лея, я хочу, чтобы ты знала кое-что. Насчёт Турнира Бесконечных Врат и возвращения на Землю…
Я сделал короткую паузу и продолжил:
— Я думал об этом… Много думал. И мне кажется, что есть варианты вернуться домой и без этого испытания. Какие именно… Пока знаю только один. Я видел артефакт, способный перенести избранного в другой мир. Он был в списке наград одного из турниров. И наверняка подобный предмет — не единственный способ. Но их нужно искать. И я буду искать. Так что… Не рискуй без лишней нужды. Ты обязана заботиться и о себе тоже.
Лея помолчала, глядя на город внизу и тихо произнесла:
— То есть ты не собираешься меня останавливать?
— Нет. Ты старшая сестра и решения принимаешь сама. Я не в том положении, чтобы запрещать тебе что-то. Единственное, о чём прошу: оставайся живой и поддерживай контакт со мной. А когда вытащим отца, то и с ним тоже.
Она кивнула и помолчала ещё немного.
— Если наша база останется на том же месте, я всегда могу вернуться в один удивительный город, где можно общаться через сны… — сказала Лея. — Но для этого мне нужно что-то, что было при тебе долгое время. Личная вещь, напитанная твоей аурой. Чем дольше ты её носил, тем крепче будет связь.
Я задумался и машинально хлопнул себя по карманам. С Земли ничего не осталось. Вообще…
Одежда, в которой я попал в этот мир, давно сносилась и была заменена. Ручка — единственное, что я берёг как память о прошлой жизни, — сломалась и была выброшена ещё в первые месяцы. Ни одного предмета из прежней жизни…
— Подойдёт перстень чемпиона малой арены? — предложил я, стягивая с пальца кольцо. — Я ношу его с первых дней в этом мире. Один из первых трофеев. Одна из самых ценных вещей, что были и есть у меня.
— Ты что? — Лея отстранила мою руку. — Это же такая ценная вещь!
— Всего лишь эпическое кольцо, — покачал я головой с немного грустной ухмылкой. — К тому же оно обречено на уничтожение, если я продолжу его носить… — вздохнул я и сказал: — Я получил силу, которая постепенно разрушает все артефакты на мне. Редкие и эпические быстро трескаются и теряют прочность. Легендарки продержатся чуть дольше, но итог тот же. И я не хочу смотреть, как перстень рассыпается в пыль. Так что пусть лучше будет у тебя, в безопасности. Мой самый первый трофей в руках самого надёжного хранителя, — улыбнулся, протягивая сестре кольцо.
Она посмотрела на перстень, потом на меня. Взяла кольцо и крепко сжала в кулаке.
— Спасибо, — произнесла она коротко, но в этом слове было столько всего, что у меня перехватило дыхание.
Мы помолчали. Потом я решился задать вопрос, который давно не давал мне покоя:
— Когда ты уходишь?
Лея не ответила сразу. Она провела пальцем по перилам, разглядывая узоры на камне.
— Уже вчера должна была уйти, — наконец произнесла она. — Приказ пришёл, новая миссия ждёт. А прежнюю я провалила.
— Лига Теней, — задумчиво протянул я. — Она…
— Срать на неё, — отрезала Лея, и в её голосе зазвенела привычная жёсткость. — Хотят собирать свои побрякушки прошлого — пусть собирают. А я буду осторожнее. Все эти дополнительные задания от них уже не имеют значения. Вчера, когда ты был в Храме, Система нашла меня и прислала приглашение. Мне больше нет смысла гнуть спину ради каких-то уродов.
Я замер, а спустя несколько мгновений отошёл:
— Так ты прошла на турнир⁈ Когда он?
— Через три месяца. Побыв с вами, я окончательно убедилась, что я сильна, но недостаточно. Впрочем, у меня будет время стать ещё сильнее. Только мой путь… Профессия требует крови, кинжалы требуют жертв. Часовые, дикие племена, одержимые, монстры — все подойдут. Призрак востока бесследно пройдёт через множество врат и достигнет своей цели. Других вариантов у меня больше нет.
— Ты обязательно станешь сильнее, — кивнул я. — Знаю, что это немного, но пока это всё, что у меня есть. Я обязательно помогу тебе, сестрёнка. Для этого я и прибыл в этот мир.
Я встал, положил руки ей на плечи и мысленно активировал передачу Эфира. Впервые в жизни. Понятия не имел, что произойдёт, и не мог выбрать, куда именно направить энергию. Просто захотел отдать ей частицу того, что получил от Системы, и надеялся, что этого хватит.
Глаза Леи расширились. Она дёрнулась, схватила меня за запястья, но не оттолкнула.
— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈ — выдохнула она.
— Помог чем мог. Есть эффект? Я впервые это пробую…
— Есть! Только меня всю трясёт от этой энергии, она блуждает внутри…
Её скрутило, как от резкой боли, лицо побледнело, пальцы впились в мои руки. Через несколько секунд она расслабилась и медленно выдохнула.
— Ох, отпустило… Усилилась Выносливость чуть-чуть, причём базовая характеристика! Выше десяти теперь… Двенадцать сотых к характеристике и четыре процента к прочности кожных покровов добавилось. И новая особенность появилась — «Усилена Эфиром». И предупреждение, что большое количество Эфира может сократить жизнь и для безопасности нужно обладать более высоким статусом.
Перед моими глазами мелькнуло аналогичное системное предупреждение. Значит, передача работает с ограничениями… Понятно.
— Вижу то же самое у себя, — кивнул я. — Хорошо, что ты Искатель. Для Новичков и Учеников ситуация была бы в разы хуже, судя по всему. С одной стороны, это благословение, а с другой — яд. Буду осторожнее в следующий раз.
— В следующий раз предупреди хотя бы! — отвесила Лея мне подзатыльник.
Не больно, но обидно. Как в детстве…
Она продолжала ворчать, отчитывая меня за самодеятельность, а я улыбался, потому что в этот момент передо мной была не убийца из теней, не боец с кинжалами «Шёпот» и «Крик», а моя старшая сестра Лея, которая когда-то пошла драться со старшей сестрой моего одноклассника, с которым я как-то сцепился после уроков. Лея, которая прятала обёртки от конфет вместе со мной
