треножник, поставил его, повесил котелок, под ним несгорающие дрова. Они особо не нужны, блюда и так тёплые, когда разворачиваются из пилюли, но для уюта самое то. Костёр весело затрещал, разогнав пещерный холод. Шэнь Сюань открыл глаза и ещё больше удивился. А я достал одну из своих кулинарных таблеток, кинул её в котелок и брызнул кипятком.
— О! А что это? — парень так активно нюхал, что у него даже ноздри шевелились.
— Попробуй. — протянул ему деревянную ложку.
Слегка опасливо, но с любопытством он проглотил первую ложку ухи — а потом стал наворачивать чуть не обеими руками. Я только и успел, что один кусочек демона выудить и съесть.
— Ещё хочешь? — полюбопытствовал я, когда Шэнь Сюань закончил, сидел, облизывал ложку и смотрел на котелок.
— А есть ещё?
Не отвечая, достал ещё одну пилюлю, кинул в котелок, брызнул кипятком. Теперь это было жаркое из креветки с бататом. Оно исчезло так же быстро, как и уха. Теперь мне даже интересно стало, сколько он съесть сможет? Достал третью пилюлю, превратил её в тушеную капусту со змеиным мясом. Надо же, и это съел! Ну, хорошо, вот тебе ещё черепаховый рулет, один из последних! Надеюсь, от избытка сил в нём ты не лопнешь…
— Ух! Всё, дальше есть уже выше моих сил! — мой сосед сожрал три четверти рулета и протянул мне ложку, глядя с сожалением на остатки рулета в котелке.
— Можешь оставить себе. — отказался от ложки. — Понравилось?
— Ещё бы! Где ты такое взяла⁈
— Сама приготовила. — скромно пожал плечами. — А тортик будешь? С чаем?
— Обязательно!
Тортик, который я научился делать за последние полгода в Нефритовом Озере, исчез лишь чуть медленнее, чем мясные блюда. Помыл котелок, высушил, налил туда воды и бросил пакетик — шелковый мешочек с травами, который я сам собирал.
— Это чай? — удивился Шэнь Сюань. — Он же всегда листочками и палочками.
— Так он и есть листочками и палочками. Просто этот пакетик можно вынуть и выбросить и всё, а пока пьёшь, эти твои листочки в зубах не застревают.
— У тебя очень интересный взгляд на еду. — отвёл глаза в сторону парень, когда я налил ему чаю, зачерпнув из котелка.
— Еда должна быть не только полезной, но и вкусной. Я просто попыталась сделать её такой. — от моего скромного тона над головой, наверное, вот-вот должен был загореться нимб.
— Прекрасно получилось! Она и вкусная, и так заряжает энергией, причём и духовной, и жизненной! Я думал, на такое способны только специальные пилюли, которые у нас в школе изобрели.
— Вот и прекрасно!
Некоторое время мы молчали, попивая чаёк и смотря на огонь под котелком.
— А почему ты не сказал, что ты Святой Сын? — нарушил я тишину.
— А это было обязательно? — вопросом на вопрос ответил мне Шэнь Сюань.
— Нет, но просто…
— В своё оправдание скажу, что стал я им не так давно, так что не привык ещё к этому статусу. — парень с видимым безразличием пожал плечами. — Предыдущий Святой Сын стал младшим дядей, пришлось мне занять его место.
— Бедняга, наверное, это было очень непросто для тебя — принести себя в такую жертву. — у него был такой тон, будто его в Святые Сыны батогами гнали, так что я не мог не пошутить.
— Пф, да так, средне. — он ухмыльнулся, принимая мой тон. — А ты сама? Я не слышал, что у Нефритового Озера появилась такая особенная Святая Дочь.
— Так и не появилась. Я просто ученица.
— Вот как. — он удивлённо поднял брови. — Я думал, ты хотя бы кандидатка.
— С чего бы? — настала моя очередь удивлённо дёргать бровями.
— Ты набила морду этому жирному ублюдку Ли Чэню! Ха-ха-ха! Как вспомню, так сразу приятно становится!
— Ну да, мне тоже. — улыбнулся.
— А он, при всей его мразотности, весьма силён. И техниками своей школы отлично владеет, и артефактов у него хоть жопой жуй. Не уверен, что справился бы с ним один на один. А ты его так отделала, что его только камнепад спас! Ха-ха-ха!
— Ну, ещё и этот круглый артефакт. — я не стал преувеличивать свои силы.
— Разве что чуть-чуть. — пренебрежительно улыбнулся Шэнь Сюань. — Но жаль, что не у спела добить.
— Будет мне мстить? — я прищурился и сложил губы «уточкой», как бы смотря в будущее. Или делая суровое лицо.
— Обязательно. Так что имей ввиду — он урод, разбалованный своим дедом, главой школы Призрачного Меча. Что бы он ни хотел, всегда всё получал. И на этой почве, кажется, немного поехал крышей. Теперь думает, что ему вообще всё принадлежит. А если вдруг не получает, устраивает истерику и делает разные подлости.
— Спасибо, что предупредил. Вряд ли он меня в Нефритовом Озере достанет, а если выйду, то постараюсь смотреть по сторонам. — благодарно улыбнулся.
— Угу.
Разговор сошел на нет. Мы просто сидели, допивали чай из котелка. Когда допили, помыл всё и сложил обратно в амулет. Потом сел и вместе с Шэнь Сюанем стал переваривать еду и тортик с чаем, восстанавливая силы.
Отдохнув, поднялись и пошли дальше, исследуя подгорные пещеры. Нам уже перепало Духовных камней Среднего ранга и каменного шелка, даже если вообще больше ничего не получим, усилия окупились несколько раз. Но я не буду против, если ещё что-нибудь найдём.
— Кстати, Шэнь Сюань.
— А?
— Как ты оказался в одиночестве в пещерах?
— Сразу один пошел. — он пожал плечами. — А ты?
— Мы с моей… спутницей попал под обвал и разделились. — обтекаемо рассказал я.
Стало заметно, что пещеры всё больше меняются. Меньше мусора после обвалов, больше плоских поверхностей, кое где заставленных сталактитами. Казалось, что мы вошли в «обжитую» их часть, может, тот Бессмертный, что творил тут всякую дичь, как раз жил где-то неподалёку. Значит, мы уже недалеки от наследия!
Шэнь Сюань, судя по всему, думал так же, оглядываясь по сторонам с гораздо большими любопытством и внимательностью. Но вокруг был только камень и всё. Или мы не замечали богатств, проходя мимо них. Такое тоже может быть.
Может, потом эти пещеры сделают какой-нибудь тайной областью — молодые практики Небесной Пустоты буду ходить
