сюда раз за разом, чтоб находить всякие спрятанные сокровища, которые не нашли поколения практиков до них.
— Это что? Озеро?
Мы остановились в одной из пещер. Перед нами была абсолютно гладкая поверхность воды, из которой цепочкой торчали небольшие выпуклости островков. Чтоб перебраться к выходу на противоположной стороне, нужно было попрыгать по островкам. Но выглядело это всё изрядно подозрительно.
— Ловушка? — Шэнь Сюань повернул голову ко мне.
— Как пить дать! — кивнул. Улыбнулся. — но меня это как-то не пугает.
— Ха! Меня тоже!
— Давай, отращивай свои руки и переноси нас по потолку! — я требовательно посмотрел на него.
— Кхм, я думал быстро пробежать по островкам… но твой способ безопасней! Кхе-кхе.
Не мешкая, он вырастил кровавые руки. Двумя из них, вместе с обычными, уцепился за потолок и быстро пополз к выходу, вонзая пальцы в камень, а ещё одну пару выделил для меня. Я сел в них, как на качели или скамеечку, ещё попросил вырастить спинку для удобства. А чё он моими идеями пользуется, а благодарности никакой? Вот! Через пять минут мы уже стояли на другом конце подземного озера.
— Стой. — мне вдруг пришла в голову одна мысль.
— Что там?
— Хочу посмотреть, что в этом озере обитает.
— Зачем⁈ — похоже, мои слова его изрядно удивили.
— А еду мне из чего готовить, по-твоему? Из каменных шелкопрядов? — сварливо заявил я.
— А, понял, понял.
Это была реальная проблема. За полгода жизни в школе Нефритового Озера я на эксперименты извёл почти все свои запасы демонятины. И кулинарные пилюли щедро раздавал, не скупясь. Теперь у меня всего с сотню кило мяса осталось, и то разного, и потроха, но из чего колбасу делать-то? В общем, нужно поохотиться.
Подошел к самой кромке воды, сосредоточился, ощупывая глубины озера духовным восприятием. Эх! Оно проникало всего метров на пять, не показывая ничего, кроме чистой воды. Зрение туда же, вода была чёрной, как разлитый гудрон. Придётся рыбачить как есть.
— Держи! — вынул из амулета тонкую, но крепкую цепь и дал один конец Шэнь Сюаню.
— Что это? — тот удивился, но взял.
— Цепь. Но вообще это удочка. — с детской серьёзностью объяснил ему.
— Ясно. — парень фыркнул, с улыбкой глядя на меня.
Так, крючка у меня нет, поэтому буду на жадность ловить. Вряд ли у местных обитателей много еды, кеми бы они тут ни были. Достал кусок змеиной требухи, обмотал её цепью и, размахнувшись, закинул удочку в воду. Она с каким-то одиночеством плюхнулась в воду, а я начал её тянуть на себя.
Тянул, тянул, уже половину вытянул… Как тут что-то дёрнуло меня в озеро так, что еле удержался на ногах.
— Клюёт! — радостно заорал я.
— Ага! Подсекай!
— Тут крючка нет! Просто тяни!
Вдвоём мы кое как вытянули цепь, которая изрядно сопротивлялась этому. И на том конце оказалась… Рыба! Странная, покрытая бронепластинами чешуи рыба размером с хорошую собаку. Не мопса в смысле, а сенбернара или ньюфаундленда. Она изо всех сил сопротивлялась, била хвостом и поднимала тучи брызг, пока мы общими усилиями не вытащили её на берег. Выхватил Серебряную Волну, подошел к рыбе и рубанул её по голове, стараясь прорубить череп и мозги. Но… но это не удалось! Меч высшего Мистического ранга смог прорубить толстую чешую на голове всего на сантиметр, а дальше застрял, будто я кухонным ножом морёный дуб ковыряю.
— Крепкая! — пожаловался Шэнь Сюаню.
— Да вышиби ей мозги и всё!
Хорошая мысль. Боевая перчатки в мгновение ока оказалась на руке, удар — и рыба уже конвульсивно дёргается, испуская дух.
Когда она перестала бить хвостом, мы подошли и стали её рассматривать. Очень странная рыбёшка! Её жизненная сила была где-то на среднем уровне Небесной Пустоты, но вот духовной силы… её просто не было! Это просто какой-то божественный культиватор среди рыб! Плюс к тому, я искал демоническое ядро, ни ничего не находил, оно полностью отсутствовало, даже намёка не имелось.
— Очень странная рыба. — протянул я, потом с трудом надрезал её кожу, вонзив меч между чешуйками, осмотрел кровь и мясо. — А мясо ничего такое, кушать можно, ядом или тухлятиной не пахнет.
— Я понял! — воскликнул парень. — Это не демон! Это обычная рыба!
— В смысле? Демоны-то тоже обычные рыбы, только пробудившиеся.
— Нет, это как раз не то же самое. — глаза Шэнь Сюаня горели азартом, когда он это рассказывал. — Это не демон, а обычная рыба. Только из высших небес! Понятно? Из-за обилия Ци они там не все превращаются в демонов, значительная часть просто усиливаются и развиваются, как обычные рыбы, но становятся такими вот большими и сильными. Как эта!
— Хм, ну, если так, то да. — задумчиво раскрыл пасть рыбы пальцами и посмотрел на треугольные пилообразыне зубы.
— Видимо, Бессмертный захватил с собой рыбок, гуппи каких-то или скалярий, потом выпустил их в подземное озеро, ну, и вот. — он двумя руками показал на эту подземную пиранью.
— Ладно-ладно, ты прав, я тебе верю! Но есть-то их можно?
— Конечно, это же обычная рыба, только духовной силы в ней почти нет, одна жизненная сила.
— Пойдёт. Тогда давай ещё раз закинем наживку!
Одним разом, конечно же, не обошлось. Мы выловили шесть рыб, прежде чем я решил, что хватит. Всё же это довольно своеобразные рыбины, надо будет ещё найти, как их готовить. А все амулеты ими забивать смысла нет.
Хотя, конечно, как ловушка они отличные. Ци никакого не излучают, просто плавают под водой и всё, духовным восприятием или зрением их не почувствовать. Идёт такой простофиля по пещерам, начинает скакать по островкам, не чувствуя опасности, — а такая вот селёдка выпрыгивает из воды и откусывает ему голову. Мышцы и зубы у них достаточно сильные и прочные, чтоб даже броню среднего Мистического ранга разжевать, наверное.
— Честно говоря, это первая моя настоящая рыбалка с тех пор, как я стал практиком. — улыбнулся Шэнь Сюань, пока я осторожно мыл и сматывал цепь. — Я рад, что она прошла в такой хорошей компании.
— Да-да, пошли дальше.
Бой мы услышали ещё за километр до того места, где он проходил. Резкие звуки ударов, дрожь скал вокруг, какой-то вой и крики.
Переглянувшись с Шэнь Сюанем, мы бросились вперёд, туда,
