взгляд переместился на скулящего кетру, распластанного на камнях в двух метрах от её морды. Пасть приоткрылась чуть шире. Ноздри раздулись.
Кетра увидел зубы. Потом увидел глаза, в которых отражался он сам, маленький и жалкий. Потом почувствовал дыхание, горячее и тяжёлое. И по его штанам расплылось тёмное пятно.
Я наклонился к нему и заговорил негромко, чтобы слышал только он.
— Ты перестал быть полезным. Ты перестал быть интересным. Ты перестал быть пленником. Теперь ты корм, ничего больше. Единственное, на что ты сгодишься, — это утолить голод моего дракона.
Кетра затрясся, вжимаясь в камни, но через секунду глаза его вспыхнули фанатическим огнём, и он заорал, срывая голос:
— Лаки уничтожит тебя! Он уничтожит всё это! Ты думаешь, что победил⁈ Легионы кетр придут сюда и сровняют твой жалкий городишко с землёй! Он уже знает! Он знает всё, что здесь происходит! Возмездие будет страшным, и никто из вас не уйдёт от него!
Я рассмеялся. От души и запрокинув голову. Стражники на площади вздрогнули, Тали приподняла бровь, а Луна недовольно фыркнула, обдав кетру облаком пара из ноздрей.
— И это замечательно… — Я утёр слезу и ухмыльнулся, глядя кошаку в глаза. — Мне как раз пленных не хватает. Пусть приходят.
Кетра замолчал, и в его взгляде мелькнуло нечто, похожее на понимание того, что он ошибся в выборе последних слов.
Луна между тем наклонила голову и обнюхала пленника. Брезгливо поморщилась, отвернулась и фыркнула снова, на этот раз в мою сторону, обдав меня волной тёплого воздуха.
— Что, грязный? — Я посмотрел на залитого кровью и собственной мочой кетру, потом на Луну. — Согласен, не самое аппетитное блюдо. Ладно, не ешь. Просто покончи с ним. Всё, что мне нужно было, я узнал.
Драконица приподняла шею, ноздри раздулись, глаза сузились. Из раскрытой пасти хлынуло облако серебристого тумана, окутавшее убийцу за долю секунды. Пыль осела на его шкуру, на одежду, забилась в рот и ноздри. Выражение ужаса застыло на его лице, когда серебро начало твердеть, сковывая мышцы, запечатывая глаза и превращая живое существо в неподвижную статую.
Через минуту на площади четырёх божеств появилось новое украшение: серебряная фигура кошколюда, застывшего с перекошенным от немого крика лицом и вывернутыми руками. Не самый красивый объект городского ландшафта, но определённо запоминающийся.
— Умница! — погладил я Луну по шее. — Я велю тебя покормить! Закончишь завтракать и вылетаем!
Драконица задрала голову к небу и издала рёв, от которого птицы снялись с крыш. Кажется, Луна обрадовалась новому полёту. Ну, или еде… А скорее всего, и тому и другому.
Мы с Тали пошли прочь от площади, оставив Луну разминать крылья и распугивать зевак.
— Ты поняла, зачем он это устроил? — начал я, когда мы отошли достаточно далеко.
Тали кивнула:
— Он убил их, чтобы отправить обратно. Кетра, погибшие здесь, возвращаются в свой родной мир, к Лаки. Вместе с памятью о том, что видели и слышали в Матрассийске.
— Именно. Эта сволочь не просто резала сокамерников от скуки. Он превратил каждого из них в почтового голубя. Девять голубей с подробным отчётом о наших стенах, численности, военной мощи и расположении.
— Тогда он не блефовал, — чуть нахмурилась Тали. — К нам действительно могут пожаловать кетры. Организованные и подготовленные.
— Могут. Но если бы их здесь было много, мы бы уже об этом знали. Одиночные охотники и убийцы погоды не сделают, зато могут устроить диверсии, пока нас нет. Поэтому вот что: пока меня не будет, займитесь с Миори организацией документов. У каждого жителя должна быть бирка с персональным номером. Список хранить в Архиве Тайн, чтобы ни у кого не было возможности подделать. Никаких посторонних в городе без документа. Подумай, как ещё обезопасить города от лазутчиков.
— Расширю сеть разведчиков и соглядатаев, — ответила Тали без раздумий. — Но стопроцентной гарантии не дам. Невозможно перекрыть все каналы проникновения. Система рождает новых кетр, и отличить лояльного от завербованного или пришлого сразу не получится, особенно когда их станет много.
— Знаю. Поэтому лучше делать по-другому. Тех шпионов, которых найдёшь, не трогай. Следи за ними так, чтобы они сами не догадывались. Используй их для вычисления других, а когда вся сеть станет видна, накрывай разом. И время от времени скармливай им ложные сведения.
Тали на ходу чуть замедлилась, обдумывая. Потом уголок её губ дрогнул:
— Контрразведка, повелитель?
— Называй как хочешь. Главное, чтобы работало.
Мы дошли до зала совета. У входа я заметил через распахнутую дверь Шоколадку, протиравшую столы.
— Шоколадка! — окликнул я.
Темнокожая хобгоблинша выскочила наружу, прижимая к груди тряпку.
— Да, вождь?
— Луна голодная, накорми из запасов. И побольше дай. Ей сегодня далеко лететь. И собери мне немного провизии в дорогу, дня на три.
Шоколадка кивнула и умчалась в кухонный двор.
Тали проводила её взглядом и повернулась ко мне:
— Тебя так долго не будет?
— Рассчитываю на два дня. Максимум три. Я не знаю границ Выносливости Луны, поэтому непонятно, как далеко мы сможем залететь без перерыва. И я не собираюсь покорять новые подземелья. Просто облёт территорий, поиск интересных локаций на будущее, примерное очерчивание желаемых границ. Нужно найти ориентиры, рубежи, где мы закрепимся и начнём масштабное освоение. Подземелья подождут, а вот территорию нужно застолбить, пока кто-нибудь другой не пришёл.
Тали кивнула:
— За Матрассийском присмотрю.
— Спасибо. Но ещё больше меня сейчас волнует постройка Хижины Мистика в Благом и Башни Мудреца в Солёном. Мрамор на первую уже есть, на вторую пока нет, но должен подойти в ближайшие дни с северных караванов. И, кроме этого, нам нужны запасы мрамора на Врата цивилизации, на Хозяина Земель, и на бог знает что ещё. Запасы нужны большие. Нам потом Архивы Тайн в каждом городе строить. Так что проконтролируй доставку мрамора и пообщайся с главами караванов. Дай им понять, что не должно быть задержек. Ни дня простоя.
— Поняла. Кстати, Бруп уехал к эльфийской роще. Разведка засекла большое кочевое племя ушастых существ неизвестного вида, он взял на себя переговоры и торговлю.
— Знаю. И полторы сотни бойцов с ним на случай, если переговоры пойдут не по плану. Плюс Шрам для подстраховки. А заодно и для того, чтобы попинал Онтариуса за медлительность. Эльф обещал пруд и будущих эльфов, а результат пока на уровне лужи с головастиками. Пускай Шрам на него давит, наш ветеран умеет мотивировать.
Тали едва заметно улыбнулась. Видимо, представила «мотивацию» древнего эльфийского друида в исполнении Шрама.
Я остановился на мгновение и обернулся. Взгляд упал на новую серебряную статую на площади. Издалека она смотрелась не менее внушительно, чем
