Легко, между делом, болтая о долгах покойному отцу Новиковой. Та сила, которая давила на Грановского в его собственной спальне, была запредельной. Это уровень не магистра, а бога.
Найти его Грановский хотел по многим причинам. Во-первых, если по городу бродит субъект такого ранга, неподконтрольный короне — это потенциальная угроза всему устройству Империи. С другой стороны, такую фигуру можно привлечь к решению глобальных проблем государства. А если честно… старый герцог просто хотел пожать этому наглецу руку, сказать нормальное, человеческое «спасибо» и попытаться понять: зачем? Зачем он полез в эту грязь и спас искалеченную девочку?
Отодвинув в сторону сводки по столичным Одарённым, Грановский придвинул к себе папку с гербом рода Новиковых.
Тот незнакомец ясно сказал: он пришёл, отдавая долг убитому отцу Агнессы. Старый герцог решил проверить эту ниточку. И результаты, признаться, его поразили.
Девочка действительно была на грани уничтожения. Всего несколько месяцев назад от корпорации Новиковых пахло скорыми похоронами. А сейчас она не просто на коне — она несётся галопом, сметая конкурентов.
Грановский водил пальцем по бухгалтерским сводкам и невольно улыбался. Достойная девушка. Действует чисто, брезгует грязными методами и работает по правилам. В наше время таких сжирают первыми. Старые кланы десятилетиями сидят на одних и тех же патентах, впаривая рынку устаревшие рецептуры втридорога, и терпеть не могут тех, кто ломает им монополию.
А Агнесса ломала её красиво. Выпустила новую линейку мазей. По эффективности — на тридцать процентов выше лучших аналогов рынка. Казалось бы, задери цену до небес, собери сливки с элиты и сиди ровно. Но девчонка взяла и обрушила базовый ценник на пятнадцать процентов вниз.
Старые хрычи в Совете Родов чуть массовыми инфарктами не слегли от такой наглости. А в графе статистики потребления чётко светилась цифра: благодаря этому ценовому демпингу препараты приобрело на 15 000 человек больше, чем в прошлом месяце. Реальные, живые люди из простого народа получили доступ к лечению. Она двигала прогресс, наживая себе смертельных врагов.
У неё куча проблем. Грановский видел это по сводкам Тайной Канцелярии. Если бы он мог, то с радостью бы поддержал девчонку.
Тишину кабинета нарушил телефонный звонок. Мелодия была установлена только на один контакт.
Константин мгновенно выхватил трубку.
— Да, Леночка. Папа слушает.
В динамике раздался прерывистый всхлип. Сердце герцога, привыкшее к любым стрессам, болезненно сжалось.
— Пап… я больше не могу.
— Что стряслось, милая? Кто-то обидел? Только скажи имя…
— Да никто меня не обижал! — в голосе дочери прорвались слёзы отчаяния. — Пап, я ничтожество. Моё время прошло. Я вообще не понимаю, зачем туда пошла. Я ни с чем не справляюсь…
— Так, выдыхай, — Грановский мысленно дал себе подзатыльник за панику и включил мягкий, обволакивающий тон. — Расскажи спокойно. Что случилось в клинике?
— Там был орёл… — Лена судорожно шмыгнула носом. — Химера пернатая. Злющий птиц, раньше я таких щелчком пальца по полу размазывала. Я подошла к нему, попыталась накинуть плетение успокоения, а он внезапно начал бешено биться. И я совершенно растерялась, пап. Забыла, как вяжутся банальные узлы. Эфир сквозь пальцы посыпался, привычной автоматики как не бывало… Я просто осела на пол и зарыдала. Если бы не Лера со своим хомяком, он бы мне всё лицо расклевал. Настоящий инвалид! Во мне этой магии полно, а толку никакого!
Герцог с тихим вздохом прикрыл глаза.
— Девочка моя, выслушай меня очень внимательно. Перестань записывать себя в калеки. Ты несколько лет не практиковалась, поэтому ошибаться сейчас абсолютно естественно. Сделай одолжение, вспомни, как выпускалась первой на всём потоке. В тебе заложена такая мощная база, что никакой столичный профессор подобной похвастаться не сможет. Принцип здесь работает ровно как с плаванием: чудовищно страшно заходить на глубину после того, как однажды наглоталась воды. Пройдёт совсем немного времени, и забытая мышечная память окончательно проснётся. Так что пореви сегодня, а завтра спокойно вернёшься в клинику и популярно покажешь этому пернатому, где его место. Ты справишься, я в тебя верю.
Он уговаривал её ещё минут пятнадцать. Успокоил, довёл до ровного дыхания и убедился, что паника отступила.
Отключив телефон, Грановский тяжело вздохнул, положив тяжёлую голову на сплетённые руки.
Господи, как же он был рад, что она снова может звонить ему и плакать из-за какой-то несчастной птицы! Ему, безусловно, хотелось запереть её здесь, в поместье. Окружить охраной из сотни лучших охранников и пылинки с неё сдувать. Ей пришлось пережить настоящий ад. Годами сидеть узницей в собственном изувеченном теле, которое крутило от агонии каждый божий день. Без права на нормальную жизнь.
Но он видел: тело ей исцелили, а вот душа осталась переломанной. И гиперопека добила бы девочку быстрее любого яда. Поэтому, когда Лена наотрез отказалась возвращаться в тепличные условия старых лабораторий, он не стал давить. Сказала: «Я сама всё найду». И нашла. Скромная должность ассистентки в какой-то ветеринарке. И Константин радовался тому, что у неё появилась хоть какая-то цель.
Повинуясь инстинктам заботливого отца и бывшего заместителя главы госбезопасности, он тут же взялся пробивать информацию. Подходящая квартира в соседнем от клиники здании была выкуплена буквально за пять минут. Чистейшая сделка заставила неудачливых перекупов вылететь оттуда пулей и немедленно освободить жилплощадь для дочери.
«Доброго Доктора» он пропустил через собственные ведомственные фильтры. Выяснилось, что вокруг заведения регулярно трутся какие-то бандиты вкупе с местными вымогателями, создавая окружающим массу проблем. Размениваться на долгие разговоры Грановский не привык. Одно телефонное поручение бывшим подчинённым привело к тому, что к следующему утру криминальный пейзаж столицы недосчитался парочки бригад средней руки. Парни тихо растворились в Неве, чтобы больше не смущать его дочь присутствием на одной с ней улице.
Но само место таило и другие сюрпризы. Довольно забавно выглядела прямая связь больницы с Агнессой Новиковой, чьих химер здесь ставили на ноги под прикрытием мощных юридических щитов корпорации. Желая досконально разобраться в ситуации, Грановский поднял рабочие материалы на руководителя этого балагана Виктора Химерова.
Папка с биографией парня оказалась до неприличия стерильной.Ни долгов, ни связей с радикалами, ни прошлого. Мутный, но на текущий момент чистый тип. Если не считать одной маленькой детали. В закрытых базах на Викторе висела «спящая» пометка — неофициальная полезность для Империи. Значился как «лицо, осуществляющее санитарные зачистки в периметре». Допуска и подробностей не дали даже Грановскому: статус анонимности был закреплен протоколами на самом высоком уровне.
Впрочем, Константина это не сильно удивило. Если у ветеринара под боком трутся прокачанные химеры, способные драть диких мутантов,
