— У лича того самого, — признался Чиро.
— Благодарю, — склонил голову Гешшар. — Это очень щедрый дар.
— Да я что… — смутился Темный. — Мне-то оно всё равно ни к чему…
Блондинистый дракон хмыкнул:
— Тебе-то точно ни к чему. И всё равно благодарю.
К костру подтянулись остальные.
— Ну, как будем действовать на месте? — спросил Паладин.
— По обстоятельствам, — уверенно произнес дракон. — Вещи собраны? Тогда полетели.
ХОД СОРОК ПЕРВЫЙ,
в котором происходит новая Великая битва
Темные: Dj4
(Темный Дракон перемещается на поле j4)
Светлые: D/M g4
(Светлые Дракон-Маг перемещается на поле g4)
Темные: S/МN g4
(Темные Странник-Маг и наемник перемещается на поле g4)
Светлые: SN/(T)S g4
(Светлый Странник и Светлый Наемник/Темный Странник перемещаются на поле g4)
Темные: Мg4
(Темный Маг перемещается на поле g4)
Что полет на драконе по сравнению с несколькими днями рядом с практикующим некромантом? Да романтика, практически. Теплая накидка и плащ от щедрот Гешшара согревали на высоте не хуже печки. Несмотря на пережитое, Чиро чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Спать не хотелось. Хотелось вдыхать встречный ветер, чтобы вымыть из легких прах сожженных мертвецов. Как же здорово, когда у тебя есть друзья, которые ради тебя готовы пожертвовать жизнью. И вместе с тобой пожертвовать жизнью во имя мира. Конечно, он не рвался умирать. Но умирать в бою с друзьями лучше, чем с ними же на алтаре.
Что шансов сохранить жизнь немного, стало ясно уже на подлете к Храму. Деревенька возле него чернела остовами сгоревших домов. В центре широкой храмовой площади возвышался каменный алтарь, отполированный до зеркального блеска. Камень был прорезан причудливым узором. Мозг Темного бесстрастно отметил, что это, должно быть, бороздки для крови. Рядом с алтарем стоял знакомый Слону некромант. Он что-то терпеливо втолковывал паре вполне живых мужчин. Вообще, вопреки ожиданиям, армия Черного была представлена не только зомби. Отгороженные невидимой магической преградой-дугой, мертвецы, пытались протолкаться к живым. Среди немертвых воинов выделялись пара десятков, одетых посолиднее, — либо командиры, либо маги, либо то и другое одновременно. Были и обычные бойцы-наемники, сидящие возле костров. Кто-то разминался с оружием в руках. Метрах в десяти от алтаря в деревянных клетках сидели дети. Их предназначение было очевидно. Папаша Джетты решил подстраховаться, вдруг не хватит их звездной четверки. Чиро и раньше мечтал убить родителя напарницы. Но теперь он был готов убить его голыми руками. Глаза ногтями выцарапать. Зубами глотку выгрызть. Дракон был прав: медлить было нельзя. Подельники мага начали расставлять на камне свечи. Стали слышны окрики командиров. Разношерстное воинство поднимали в строй. Судя по отсутствию суеты — не для борьбы с противником. Скорее всего, Гешшар накрылся иллюзией и остался незамеченным. Нет, народ поднимали для участия в обряде.
Сложив крылья, дракон спикировал на площадку перед самым Храмом. Паладин скатился по боку ящера и поймал Темную.
— Джи, теперь всё зависит только от тебя. Делай, что хочешь, но вытащи нам Троих из их мира, — сказал Паладин, протягивая ей свой мешок. — Беги!
— Всё в порядке, мы под иллюзией, — коротко бросил Гешшар.
— Стой! — крикнул дель Пьёро вслед воровке.
Девушка остановилась и обернулась. Ансельмо быстро подошел к ней, сжал в объятиях и впился в ее губы коротким, жадным поцелуем. Темная застыла каменным изваянием.
— Джет-та, — окликнул ее Светлый и провел пальцем по ее подбородку. — Не стой столбом!
Чмокнул в нос, развернул ее к ступенькам и пошел к остальной компании. Чиро глянул напоследок, как Темная разворачивается и медленно поднимается к воротам. И присоединился к Светлым.
— Ита… — успел произнести дракон, как за спиной Слона раздался хлопок.
Слон обернулся. Из телепорта, отряхиваясь, вышел, как обычно, недовольный Макс.
— Ты вовремя, — отметил Гешшар, пожимая руку приятелю.
Последовала короткая сцена знакомства/приветствия, после чего дракон вновь произнес:
— Ита…
И опять ему не дали договорить. На этот раз хлопки послышались с разных сторон. Мужчины, не сговариваясь, приняли круговую оборону. Новоприбывших было человек десять. Не человек. Эльфов. Три женщины, остальные, наверное, мужчины. Во всяком случае, груди у них не наблюдалось. Но черты лица у всех были тонкие и сверхъестественно идеальные, а тела высокие и тонкокостные. Часть была вооружена только мечами, часть — еще и арбалетами. Эльфийский Владыка прислал подкрепление. Похоже, предсказатель, который подложил Джетте свинью в Коразон эль Груто, в очередной раз проявил недюжинный талант.
— Искариээль, — приветственно подняла руку одна из прибывших. На ее ладони чернела звезда из трех треугольников. Дщерь Девы Ночи.
Стало понятно, почему их так мало. Подкрепление небольшое, зато защищенное от менталиста. Эльфы представлялись один за другим. На их безупречных лицах не отражалось ни следа эмоций. Вымороженные на всю голову. Перевязанную радужным кожаным ремешком. Чиро слышал легенды о таких. Отметка эльфа, прошедшего обряд прощания с жизни. Воины-смертники. Следом за длинноухими представились люди и дракон. Последний обошелся одним именем. Не то из скромности, не то его и так знали.
— Итак, — наконец договорил Гешшар и на секунду умолк, прислушиваясь. — Наша задача — помешать ритуалу. В идеале — уничтожить Черного мага.
Дракон стремительными огненными мазками рисовал в воздухе расположение неприятеля, очерчивая линию зомби, отмечая алтарь, остовы домов и положение жертв.
— Предложения? — спросил он, когда картина была дорисована. — Только быстро!
— Мы с тобой выжигаем мертвецов, — констатировал Макс.
— Я огневик, — поднял руку эльф с черной косой ниже пояса. — Я с вами.
Он говорил практически без акцента.
— Я могуу провестии отряад череез завесуу, — чуть растягивая гласные, сказала та эльфийка, которая представилась первой.
Имена ушастых у Чиро в голове не откладывались, и он окрестил эльфику «Искрой». Очевидно, она была пространственницей.
— Накину сверху иллюзию, — кивнул Гешшар.
— Я с вами! — поднял руку Чиро.
— Все мы с ними, — упокоил его Сельмо. — Сможете телепортировать детей в безопасное место? — обратился он к эльфийке.
— Можеем, — с тем же акцентом произнес черноволосый эльф, волосы которого были коротко подстрижены, — ноо выы должныы понимаать…
— Лучше мы, чем он, — кивнул головой Паладин. — Но будем надеться на лучшее. Время работает против них. И против нас. Заходим со стороны детей, — Сельмо показывал рукой на угасающей схеме Гешшара. — Прикрываем телепортистов и уводим детей. Арбалетчики рассасываются по периферии. Их цель — некромант и маги. Дальше будем ориентироваться по обстановке. Идем?
Джетта, которая с трудом соображала после поцелуя Паладина, раскрыла главные ворота здания и застыла. Она была во многих Храмах. Но этот просто потрясал величием. Своды светлого потолка, украшенные мозаикой, казалось, взмывали в самое небо. Узкие стрельчатые оконца по всему периметру и освещали, и придавали куполу невесомость. Галереи за высокими резными арками расширяли внутреннее пространство. Стены светились. Камни не просто отражали дневной свет, они сияли, переливались, завораживая игрой цветов. Мраморные дорожки с просвечивающимися сквозь камень бегущими огнями расходились к трем алтарям. Алтари Трех были совершенно равноправны: слева — Пресветлого, напротив входа — Девы Ночи, справа — Двухцветного. Джетта задумалась, куда идти. Но ее мысли были самым бессовестным образом прерваны. Перед взором, перекрыв вид на Храм, появился образ папочки.
— До-оченька, Джетточка, радость моя! А я уже начал переживать, что же ты так задерживаешься. Спасибо, что доставила главное блюдо, так сказать, к столу, — широко улыбался он.
— Хорошие манеры требуют ответить «На здоровье», но честность не позволяет, — призналась Джетта.
