– Так ты берешь или как? – поинтересовался бармен, всем видом давая понять, что у него и без Дмитрия полно забот.
– Беру, – кивнул тот и полез в карман за деньгами.
Носорог довольно улыбнулся, исчез под прилавком и начал один за другим с грохотом выкладывать на столешницу барной стойки холщовые мешочки сантиметров этак тридцать в высоту и около пятнадцати в ширину.
«Интересно, что за хрень там лежит? – подумал Дмитрий. – Судя по громыханию, они, должно быть, до черта тяжелые». По выпуклостям на боках определить тип боеприпаса было невозможно.
Он хотел дотронуться до мешка, чтобы на ощупь понять, что ему продали за такие деньжищи, но не успел. Над стойкой появилось красное от усилий лицо Носорога. Тот бахнул по доскам последним – четвертым – мешком, смахнул со лба пот и протяжно, с присвистом, выдохнул:
– Все твое. Забирай.
Мешки на самом деле оказались тяжелыми, как будто в них лежал свинец. Дмитрий понял, что в одиночку за раз их не утащить, и кликнул на помощь проводника. А чего? Халявную выпивку получил – пускай отрабатывает.
Сазан махом допил пиво из второй кружки, поднял первую с пола (она, давно уже пустая, стояла возле его левой ноги) и рысью подскочил к Преображенскому. После принятого на грудь слабоалкогольного напитка от недавнего похмелья не осталось и следа.
– Помочь надо или че? – Он со звоном сгрузил кружки на стойку, рядом со стоящими в ряд мешочками.
– Ага, – кивнул Дмитрий. – Помоги.
Пока шли домой, Сазан без умолку молотил о том, как Дмитрию повезло, дыша на того пивным перегаром. Оказывается, слухи о новом спецкостюме давно ходили по территории парка, и он, Сазан, пусть и понаслышке, знал, на что тот способен. Так что, когда Преображенский переступил порог жилища, у него было ощущение, что он сам под завязку нахлебался кислого пойла, по какому-то недоразумению названного пивом.
Дмитрий присвистнул от удивления, когда зашел в домик и увидел «скафандр». Тот стоял в углу, словно рыцарские доспехи в каком-нибудь средневековом замке, и так и манил надеть его поскорее.
Балабол едва не поддался искушению облачиться в спецкостюм и немедленно испытать его в деле. Но здравый смысл взял верх над сиюминутным желанием. Какой толк от гаусс-пушки, если она не заряжена? Сперва надо было разобраться с этим вопросом, а потом приступать к решению остальных задач.
Сазан со вздохом облегчения сгрузил тяжелую ношу на стол и тотчас развязал тесемки одного из мешков. Сунул туда руку, вытащил на свет жменю стальных шариков размером с ноготь большого пальца.
– Это че за хрень? Маркеров купил, что ли? У барыги болты кончились, раз он тебе эту дрянь продал?
– Носорог сказал, это патроны для гаусски, – пояснил Дмитрий, тоже зачерпнул из мешка горсть шариков и по одному скинул обратно.
Лицо Сазана вытянулось от удивления.
– Ты серьезно?! – Он кивнул на стоящий в углу «скафандр»: – Хочешь сказать, та хрень у него за спиной этими фиговинами стреляет?
Дмитрий пожал плечами:
– Не знаю. Щас попробую зарядить. Получится – пойду за территорию лагеря, испытаю, а если нет – выставлю Носорогу предъяву.
В глазах Сазана загорелся щенячий восторг. Он зачастил, прям как десятилетний пацан:
– Ты че, правда испытывать пойдешь? А можно с тобой? Я никогда не видел, как из гаусс-пушки стреляют. А когда испытаешь, дашь мне попробовать? Ты ведь мне друг, да? Ты друг, скажи?
– Как ты себе это представляешь, Сазан? Пушка с костюмом – одно целое, я даже не знаю, как она запускается. Может, у меня с ней вообще ничего не выйдет и я деньги на шарики просто так потратил. Может, и впрямь буду их вместо болтов использовать.
– Я и забыл, – понурил голову Сазан. – Ну хоть на испытание с тобой можно пойти?
– На испытание – можно, – милостиво разрешил Дмитрий. – Если у тебя нет других дел.
Сазан заявил, что до послезавтра ничем не занят, и вызвался помочь другу зарядить гауссган.
Оружие представляло собой конструкцию из длинного ствола с буграми электромагнитов и продолговатого цилиндра вместо приклада. Ни рукоятки, ни торчащего из корпуса магазина, ни блока питания – ничего не было. Учитывая, что гаусска крепилась к броне, то и управлялась она, скорее всего, посредством интерактивного дисплея или нейронной связи с костюмом. Дмитрий решил, что с этим потом разберется. Сперва предстояло понять, как заряжается ЭМ-винтовка.
– Я думаю, магазин находится в цилиндре, – предположил Сазан.
– И я так думаю, только как его открыть? Ни кнопок, ни защелок, ничего нет.
Дмитрий еще раз внимательно осмотрел оружие со всех сторон, провел пальцем по идущей вдоль всего цилиндра едва заметной щели. Дело пошло на лад, когда он нажал на неприметную выпуклость вблизи от первого из шести расположенных в ряд электромагнитов ствола. Послышалось тихое шипение. Щель по центру цилиндра стала больше, а потом защитные створки сдвинулись в стороны.
Шарики на самом деле оказались патронами для чудо-оружия. Они вставлялись в десять узких продолговатых магазинов, похожих на школьные пеналы, двумя рядами по тридцать штук, которые, в свою очередь, находились в поворотном барабане наподобие револьверного, только гораздо больших размеров. Когда один из магазинов пустел, механизм барабана автоматически проворачивался, и пушка снова была готова к работе.
Элементы питания гаусски, по-видимому, тоже располагались в цилиндре, поскольку на барабан с магазинами приходилась от силы треть его объема. Остальное место занимал угловатый короб с узкими наклонными щелями по бокам, из которых вырывалось голубоватое свечение. После нескольких неудачных попыток Дмитрию все-таки удалось снять с него крышку.
Внутри, в специальном углублении, покоился зафиксированный зажимами элемент питания. Внешне он походил на песочные часы, только роль заполненной песком стеклянной колбы в нем выполнял похожий на маленькую шаровую молнию сверкающий сгусток. Дмитрий с трудом подавил в себе желание сунуть палец в центр тихо гудящего энергетического клубка, защелкнул крышку и вплотную занялся перезарядкой оружия.
Беглый осмотр показал, что два из десяти «пеналов» уже заполнены шариками. Вдвоем мужчины быстро пополнили боезапас. Дмитрий снова надавил на бугорок – шторки плавно вернулись на место, – потом залез в «скафандр» и вместе с проводником отправился на испытание. Но прежде Сазан по его просьбе сунул целые мешочки с шариками под кровать, а содержимое вскрытого кулька рассыпал по жестяным банкам из-под «энергетика». Все, что осталось в мешочке, Дмитрий прихватил с собой, на всякий случай: мало ли, увлечется стрельбой, поди, еще и перезаряжать придется.
Перед тем как покинуть лагерь, Сазан заскочил к себе, схватил рюкзак с запасом провизии и верный «калаш». Дмитрий тоже взял с собой немного провианта, аптечку и автомат, на случай, если гаусс-пушка по какой-либо причине окажется неисправна. По нажитому в Зоне опыту он знал, что в этих местах всегда надо быть готовым ко всему, а запас, как известно, карман не тянет. И пусть от Зоны теперь остались одни лишь воспоминания, а «Чернобыль Лэнд» был, так сказать, ее копией на минималках, Дмитрий решил не изменять привычке. К тому же за оружием, едой и медикаментами специально никуда ходить не требовалось. Все, что ему было нужно, нашлось в одной из комнат домика, приспособленной под кладовую.
Дополнительным фактором, сыгравшим в пользу принятия такого решения, стало то обстоятельство, что портить внешний вид костюма неказистым рюкзаком не пришлось. Помимо встроенного контейнера для хабара, в «скафандре» был предусмотрен небольшой, но вместительный отсек для полезных мелочей вроде того же провианта, медикаментов и боеприпасов, а на левой стороне груди под сдвижной панелькой обнаружились ножны для армейского клинка.
Управление гаусс-пушкой происходило на уровне нейронной связи. Дмитрий узнал об этом случайно, чуть не попав в серьезный переплет. А дело было вот как. Он с Сазаном стоял у ворот, ожидая, когда караульные откроют скрипучие створки с потеками ржавчины на неряшливо сваренных внахлест листах железа и вдруг подумал, что неплохо было бы увидеть, как приводится в действие ЭМ-винтовка.
