взгляд. — C-ранг. Специализируется на массовых ментальных атаках.
— И ты пошёл на него ОДИН⁈ Не подождал нас?
— Катя, не пори чушь. У меня иммунитет, — напомнил я ровно. — Для меня он менее опасен, чем для остальных.
Катя стиснула кулаки.
— Менее опасен не значит безопасен! Ты мог погибнуть!
— Но не погиб.
— ПОТОМУ ЧТО ТЕБЕ ПОВЕЗЛО!
Я вздохнул и положил руки ей на плечи, заставляя посмотреть в глаза.
— Катя. Ответь на вопрос. Что стоит на кону, м?
Она молчала несколько секунд, её дыхание постепенно выравнивалось. Гнев в глазах медленно сменялся пониманием… и страхом.
— Я просто… — начала она тише, отводя взгляд. — Не хочу тебя потерять.
— Не потеряешь, — сказал с улыбкой и сжал её плечи чуть сильнее.
Она медленно кивнула, всё ещё не глядя на меня.
Юки подошёл ближе, его катана была, как обычно на поясе. Лицо спокойное, но в глазах читалась настороженность.
— Что там за Страж?
Я отпустил плечи Кати и развернулся к нему.
— Метра три высотой. Четыре руки, органическая броня. Красный кристалл вместо глаз — слабое место. Физически сильный, зараза — удары как от молота. Но главная опасность — ментальная волна. Накрывает всех по прямой, создаёт настолько мощные иллюзии, что жертвы видят кошмары наяву. Со всеми вытекающими.
Димон присвистнул, подходя с другой стороны.
— Но вытекло же из него, да, братец? Легко завалил?
— Да. Но только потому что иммунитет сработал. Остальные бойцы падали один за другим — их разум не выдерживал давления даже с зельями. Так что вы тоже осторожнее.
Олеся подошла ближе и кивнула мне с улыбкой облегчения.
— И сколько их может быть? — спросил Юки.
— Не знаю, — признался я честно. — Видел только одного. Но если Моррайя только разогревается…
Не успел я договорить, как на трассе появились новые огни. Целая колонна машин — внедорожники, бронированные джипы, даже несколько грузовиков с открытыми кузовами, где сидели вооружённые бойцы.
Первым выскочил Роман. Он подошёл широким шагом, его массивная фигура отбрасывала длинную тень в свете фар. За ним высыпали десятки воинов — представители разных кланов, судя по отличающейся экипировке.
— Решетов, — кивнул он коротко. — Все на месте. Сто двадцать три человека. Лучшие бойцы, что остались.
Я обвёл взглядом толпу. Грандмастера в тяжёлой броне, мастера с напряжёнными лицами. Все смотрели на меня в ожидании приказа.
Хватит?
— Так… — обратился я к Виртуозу. — Твои люди готовы?
— Готовы, — ответил он уверенно.
Я кивнул и обернулся к остальным.
— Формируем авангард — Димон, Олеся, Юки, Катя — мы первые. Роман, твои бойцы вторым эшелоном. Как только завяжется бой, прикрывайте фланги.
— Понял, — Роман развернулся к своим людям. — Вторая волна! По фронту растянуться! Никто не лезет вперёд без команды!
Я поднял руку, останавливая его.
— Нет, стоп.
Роман обернулся, приподняв бровь. За его спиной бойцы клана замерли в ожидании.
Я обвёл взглядом собравшихся. Лица напряжённые, руки сжимают оружие.
— Леська, — позвал я, поворачиваясь к хилерше. — Давай-ка позади, сфокусируйся на солдатах.
Димон нахмурился, его рука инстинктивно легла на плечо девушки.
— Почему? — в его голосе прозвучало недовольство.
— Потому что у нас есть зелья, — ответил я, встречая его взгляд. — А там дай бог на половину хватило.
Повернулся к Роману, который молча слушал наш разговор.
— Ты это учёл?
Виртуоз кивнул коротко.
— Да. Всё учтено. Зелья распределены по приоритету.
Лучник всё ещё смотрел на меня с недоумением.
— Послушай, Димон, — я сделал шаг к нему, понижая голос. — Если мы не сможем уничтожить основной монолит, то какие вообще шансы? Никаких. Ноль. Так лучше тогда вообще сразу сдохнуть, если даже тут не справимся.
Я обвёл взглядом остальных — Юки стоял неподвижно, Катя внимательно слушала, её глаза были прикованы ко мне. Роман скрестил руки на груди.
Повисла тяжёлая пауза. Ветер гонял пыль по асфальту, шелестел сухой травой у обочины.
Внезапно Димон расхохотался.
Громко, от души — так, что несколько бойцов клана обернулись с удивлением. Он хлопнул меня по спине с такой силой, что я бы обязательно споткнулся, если бы не стойка.
— Такой подход мне нравится! — выдохнул он.
Юки покачал головой, на его губах мелькнула еле заметная усмешка.
— Фаталист.
— Реалист, — поправил я. — Есть разница.
Димон перестал смеяться, но улыбка осталась на лице. Он посмотрел на Олесю — та молча кивнула ему.
— Ладно, — согласился он наконец. — Леська прикрывает тыл.
Я посмотрел в сторону леса.
— Движемся плотной группой, — продолжил громко, чтобы все слышали. — Не распыляемся. Если ранены — сразу в тыл. Понятно? Тупо рисковать жизнями не надо, они еще понадобятся, уверяю вас.
Бойцы хмуро закивали.
— Тогда вперёд.
Мы двинулись к лесу.
Глава 10
Первые пятьсот метров прошли спокойно. Сухая трава шелестела под ногами, ветер гнал редкие облака по небу. Я шёл впереди всех, сжимая рукоять меча. Юки справа от меня, Димон слева. Катя и Олеся чуть позади.
Деревья сомкнулись над головой, погружая нас в полумрак. Стволы сосен стояли частоколом, покрытые мхом камни торчали из земли. Запах хвои смешался с чем-то кислым и гнилым.
Скверна.
Я остановился и поднял руку. Все замерли.
Земля впереди была покрыта чёрной субстанцией — она медленно пульсировала, расползаясь по корням деревьев и камням. Некоторые стволы уже почернели, кора облезла.
— Близко, — прошептал Юки.
Мы углубились в лес.
С каждым шагом скверны становилось больше. Она покрывала землю плотным ковром, превращая лесную подстилку в чёрное месиво.
И тут…
Силуэты между деревьями. Десятки. Сотни.
Костелапы медленно двигались между стволов, их массивные туши едва протискивались в узкие проходы. Иглорылы копошились в тени. И повсюду — Бонкрашеры. Их силуэты выделялись среди остальных демонов. Каждый размером с медведя, с костяными наростами, которые торчали из плоти под невозможными углами.
— Твою мать… — прошептал Димон за спиной. — Многовато. Хорошо, что Ешки максимум.
— Погнали.
Мы врезались в их ряды как лавина.
Первый Иглорыл бросился на меня с характерным визгом. Я встретил его клинком — лезвие прошло сквозь шею, отсекая голову одним чистым движением. Тело рухнуло к моим ногам, забрызгав ботинки чёрной кровью.
Справа Юки уже кружил в смертельном танце. Его катана мелькала в воздухе быстрее
