неуверенно. — Но это Моррайя. Богиня, которая подчинила себе демонов других богов. И так просто?
— Ловушка? — предположила Катя.
Я медленно кивнул.
— Возможно. Или она ждёт, пока мы подойдём ближе, чтобы активировать что-то.
Повисла тяжёлая пауза.
— И что делать? — спросил Димон. — Стоим и смотрим?
Я сжал зубы. Выбора не было. Отступить — значит дать Моррайе время укрепить оборону. Атаковать — рисковать попасть в западню.
Но риск был оправдан. Если не уничтожим главный монолит сейчас, у нас не будет второго шанса.
— Разведка боем, — произнёс я твёрдо. — Димон, стреляешь по дальнему Сновидцу. Смотрим, как отреагируют.
Лучник кивнул и поднял лук выше. Стрела легла на тетиву. Он натянул её до предела, прицеливаясь несколько секунд.
Отпустил.
Стрела просвистела в воздухе, оставляя за собой тонкий шлейф. Она вспыхнула пламенем на подлёте и врезалась прямо в затылок дальнего Сновидца.
Демон взорвался. Огонь охватил его тело мгновенно, превращая плоть в пепел. Тварь завалилась на бок, корчась в агонии, потом замерла.
Я внимательно наблюдал за реакцией остальных демонов.
Два оставшихся Сновидца резко развернулись в нашу сторону. Их пустые глазницы вспыхнули. Костелапы и Иглорылы заворочались, поворачивая головы к лесу.
Но никто не двинулся с места.
Просто стояли и смотрели. Будто ждали чего-то.
— Твою мать, — прошептал Димон за спиной. — Жека, это что за…
Я молча согласился. Нормальные демоны бросились бы в атаку немедленно. Но эти просто замерли на месте, словно статуи.
— Они охраняют монолит, — произнёс Юки спокойно. — Не нападают, пока мы не подойдём ближе.
— Значит, ловушка активируется при приближении, — добавила Катя.
Роман скрестил руки на груди.
— Тогда что? Обстреливать их издалека?
Я покачал головой.
— Долго. Да и как уничтожить монолит?
Оглянулся на бойцов кланов. Около семидесяти выживших смотрели на меня в ожидании приказа. Грязные лица залиты своей и чужой кровью.
— Хорошо, — произнёс я громко, разворачиваясь к команде. — Меняем план.
Все внимательно слушали.
— Димон, Леся — остаётесь здесь с основными силами. Прикрываете с дистанции. Как только начнётся движуха, лупи с лука Димон. Роман, с людьми останься. Хрен его знает, что может случиться.
Лучник кивнул.
— Мы — разведгруппа, — я обвёл взглядом Юки, Катю и себя. — Втроём прорываемся к монолиту. Быстро, скрытно. Проверяем, что за ловушка там ждёт. Если сможем — уничтожаем сами. Если нет — отходим.
Роман нахмурился.
— Рискованно.
— Риск оправдан, — ответил я жёстко. — Если мы всей толпой пойдём вперёд и попадём в ловушку, потеряем всех. Если пойдём только мы трое — уж поверь, у нас есть шанс уйти живыми.
Виртуоз помолчал, потом кивнул.
— Логично.
Я развернулся к Юки и Кате.
— Вы готовы?
Азиат серьёзно кивнул.
— Да.
Катя лишь сжала рукояти кинжалов сильнее.
— Двигаемся по флангам, — скомандовал я тихо. — Юки справа, Катя слева, я по центру чуть позади. Скрытно, пока не заметят. Как только нас обнаружат — рассредоточиваемся и работаем на отвлечение. Цель — монолит.
Оба кивнули.
Сделал глубокий вдох и шагнул на поляну.
Мы двигались медленно. Я держался чуть позади, прикрывая обзор телом на случай, если демоны заметят движение с флангов.
Юки скользил справа между остатками деревьев. Слева Катя использовала каждый участок тьмы, перетекая от одной точки к другой как призрак.
Тридцать метров до монолита. Двадцать пять. Двадцать.
Демоны всё ещё не реагировали. Просто стояли на местах, словно мёртвые статуи.
Слишком тихо.
Я замедлил шаг, инстинктивно сжимая рукоять меча сильнее. Каждый мускул напрягся в ожидании.
Пятнадцать метров.
Монолит пульсировал чуть быстрее — будто чувствовал наше приближение. Руны на его поверхности начали светиться ярче.
Десять метров.
Скверна вокруг основания вздрогнула. Чёрная субстанция начала подниматься, формируя тонкие щупальца.
Пять метров.
Земля под ногами дрогнула.
— НАЗАД! — рявкнул я.
Поздно.
Скверна фонтаном взорвалась вверх. Чёрные щупальца взметнулись к небу десятками, нет сотнями! Росли прямо на глазах, утолщались и удлинялись. Каждое было толщиной с человеческую руку и покрыто острыми шипами.
Они метнулись к нам со всех сторон!
Я активировал «Рывок» и ушёл влево. Два щупальца просвистели в сантиметре от лица. Третье обвилось вокруг ноги — я рубанул мечом вниз, отсекая его.
Справа Юки кружил в смертельном танце. Его катана мелькала в воздухе быстрее взгляда. Он рубил щупальца одно за другим, его движения были настолько точными, что ни одна тварь не могла к нему приблизиться.
Слева Катя растворилась в тени прямо перед ударом. Щупальце прошло сквозь пустое пространство, где она стояла секунду назад. Она материализовалась в трёх метрах в стороне и тут же исчезла снова, уклоняясь от следующей атаки.
Но щупальца множились. Десятки превратились в сотни. Они росли из земли как живой лес, полностью окружая нас.
— ДИМОН! — заорал я.
Ответом стал свист стрел.
Три огненные стрелы врезались в гущу щупалец одновременно. Взрывы осветили поляну оранжевым светом. Горящие обрубки разлетелись во все стороны. Но на месте уничтоженных щупалец немедленно вырастали новые.
И тут демоны начали двигаться.
Два Сновидца Бездны скользнули вперёд по щупальцам, используя их как мосты. Их длинные конечности цеплялись за чёрную субстанцию, позволяя им перемещаться с невероятной скоростью.
Костелапы и Иглорылы тоже пришли в движение, прорываясь сквозь «лес» прямо к нам.
— ЖЕНЯ! — крикнула Катя, отбивая очередную атаку.
Я стиснул зубы. Нас окружили со всех сторон. Щупальца росли быстрее, чем мы могли их уничтожать. А демоны приближались с каждой секундой.
Но отступить уже было просто невозможно.
Активировал «Жертву».
Боль обожгла изнутри — сила потекла по мышцам, наполняя их до предела.
— К МОНОЛИТУ! — заорал я. — ПРОРЫВАЕМСЯ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!
Я метнулся вперёд, активируя «Рывок» и «Взрыв тела» одновременно.
Энергия взорвалась вокруг меня волной. Щупальца, которые были в радиусе двух метров, разлетелись на куски. Я превратился в размытое пятно, прорубая путь сквозь остальные препятствия.
Меч прошёл дугой влево — три щупальца отсечены разом. Дугой вправо — ещё пять. Щит впереди — отбил атаку сверху. Ещё удар мечом — прорубил проход.
Юки материализовался справа от меня. Его катана удлинилась в замахе, лезвие растянулось. Один широкий взмах — и целая стена щупалец рухнула, разрубленная на высоте.
Катя метнулась слева, используя каждый свободный участок пространства. Её кинжалы мелькали в воздухе, отсекая тонкие щупальца, которые пытались обвиться вокруг ног.
Мы прорубались к монолиту метр за метром.
Позади развернулся полномасштабный бой.
