поспорить в изысканности с самыми лучшими домами Новгорода, пышного Константинополя и далекого Парижа.
— Ну вот, а ты так боялась его реакции, — с облегчением улыбнулась Рогнеда, взглянув на напряженную Наталью.
— Я не боялась, — бывшая Лобанова упрямо поджала губы, скрестив руки на груди. — Просто меня обвели вокруг пальца, как дурочку. И кто? Собственный отец!
— Не начинай по новой, — строго, с металлом в голосе обрезала Рогнеда. — Окончательное решение принимали мы втроем. Да — ошиблись. Да — не заметили явный стратегический просчет. Но давай будем честны: и времени для глубокого анализа у нас было не так уж много.
— Но он-то заметил ловушку сразу! — с несвойственной ей горячностью возразила Наталья, взмахнув рукой в сторону дверей, за которыми скрылся муж.
— Ты не забыла случайно, кто он такой? — многозначительно приподняла бровь Рогнеда, и Наташа тут же осеклась и замолчала.
Гелия, не понимая скрытого контекста этой фразы, вопросительно взглянула на подругу. Анастасия лишь загадочно улыбнулась уголками губ и грациозно пожала плечами, не собираясь раскрывать семейные тайны.
— Все равно, я должна была предвидеть… — упрямо не унималась Наталья, продолжая, по всей видимости, их давний, начатый еще до прихода мужа спор.
— Уймись, — как хлесткий выстрел раздался в тишине комнаты сердитый голос эллинки.
Северянки удивленно, даже немного шокировано уставились на третью, в последнее время больше отмалчивающуюся, жену ярла.
— Муж только что прямо сказал, что нами всё было сделано правильно. Вы что, ставите под сомнения слова нашего Главы?
Рогнеда с Натальей растерянно переглянулись. Под таким неожиданным углом они возникшую ситуацию даже не рассматривали, изначально приняв слова Рагнара исключительно как моральную поддержку и благородное нежелание обидеть их женскую гордость. А Анастасия тем временем уверенно продолжила:
— Неужели вы до сих пор не поняли, что Рагнар ни за что не стал бы унижать нас банальной жалостью? Или вы не верите собственному мужу? У него наверняка уже есть чем жестко ответить и старым родам, и зарвавшимся Лодброкам. Более чем уверена — наш ярл уже придумал красивую многоходовочку, как обойти хитрые ловушки Совета и Великого князя. Я даже догадываюсь, в какую сторону он начнет действовать в первую очередь. Жаль только, я не увижу лицо моего отца, когда тот совершит такую же глупую ошибку недооценки, как ваш хваленый Ингвар.
— А вот здесь я тебя, пожалуй, порадую! — в гостиную стремительно ворвался Раевский.
Он был свеж, от него пахло дорогим мылом, и он зачесывал пятерней назад мокрые после купания волосы.
— В Таврию вы с Гелией летите со мной.
Он упругим шагом подскочил к инкрустированному кофейному столику и жадно выхватил из хрустальной вазочки печенье.
— Можем мы узнать, чем вызваны столь радикальные изменения твоих планов? — напряглась Анастасия, выпрямляя спину.
— Можете. Но давайте о делах завтра, — Рагнар, зажмурившись от удовольствия, громко захрустел выпечкой. — Ничего такого, — жуя, неразборчиво пробормотал он, — из-за чего стоило бы добровольно жертвовать прекрасным вечером, проведенным в кругу моей прекрасной семьи, я вам сейчас не скажу.
С этими словами мужчина со стоном облегчения плюхнулся на мягкий диван, с наслаждением вытягивая гудящие ноги.
— Мы не ждали, что ты управишься так быстро. Ужин подадут только, — Рогнеда взглянула на часы, — через сорок минут. Я сейчас же потороплю прислугу… — она потянулась к кнопке звонка.
— Когда подадут, тогда и подадут,– Рагнар, ловко привстав, перехватил Рогнеду за тонкую талию и, не обращая внимания на ее слабое сопротивление, усадил к себе на колени. — Сорок минут я как-нибудь потерплю. Лучше расскажите мне, как вы тут без меня время коротали? До столичных модных лавок добрались или всё время в четырех стенах с бумагами просидели? С родней повидались? Жрецы не обижают?
Наталья негромко фыркнула, присаживаясь на диван рядом с мужем, и это окончательно растопило остатки напряженности. Анастасия тепло улыбнулась, уютно устраиваясь на широком подлокотнике дивана. Гелия же, почувствовав себя лишней на этом семейном празднике, наоборот вскочила:
— Я, пожалуй, пойду к себе…
— Сиди, — благодушно и гостеприимно махнул рукой ярл. — Сейчас все вместе ужинать будем. Потом придумаем, чем заняться. Карты, фанты, настольные игры, всё, что только пожелаете.
Он ласково чмокнул старшую жену в кончик носа и разжал объятия, позволив слегка смущенной Рогнеде пересесть.
— Извини, дорогая, кажется, мы своими нежностями смутили нашу гостью. Гелия, прошу меня великодушно простить. Что поделать, невоспитанный варвар, только что вернувшийся из тяжелого похода по диким землям, не знает манер, — в его серых, глубоких глазах плясали смешливые искорки.
— Я прощу вас, ярл, — девушка, оценив шутку, исполнила безупречный, грациозный придворный поклон, — но только в том случае, если вы пообещаете сыграть нам и спеть. Подруга мне все уши прожужжала о том, что прославленные имперские придворные музыканты по сравнению с вами — просто жалкие дилетанты.
— Хм… — нахмурился парень, бросив на Анастасию строгий, недовольный взгляд, который, впрочем, тут же сменился доброй улыбкой. — А почему бы, собственно, и нет? Давно я не брал в руки инструмент. Если остальные дамы не против моего скромного творчества.
— Остальные дамы совершенно не против, — величественно произнесла Рогнеда.
Наталья с Анастасией с готовностью подтвердили ее слова кивками.
— Заговор! Настоящий заговор! — возмущенно, театрально вскинув руки, воскликнул парень. — Вынужден смириться перед вашей сокрушительной мягкой силой. Но знайте — я этого так не оставлю, я отомщу!
Он игриво, с явным намеком окинул взглядом своих женщин.
— Мы будем готовы, муж наш, — смиренно потупили глазки девушки под звонкое, ехидное хихиканье Гелии, прекрасно понявшей двусмысленность обещания.
Именно в эту секунду идиллию прервал тихий, деликатный стук.
— А вот и ужин! — искренне, по-мальчишески радостно воскликнул парень, вскакивая с дивана, чтобы лично открыть дверь слугам, вместе с которыми в гостиную ворвался одуряющий аромат жареного мяса и специй.
Глава 10
'Новгородская высшая академия магии была основана еще до Великой катастрофы, навсегда перекроившей карту Мидгарда. Менялся мир — менялась и Академия. В годы, когда прикладная магия только начинала диктовать пути развития экономики и промышленности, НВМА уже стояла в авангарде научной мысли. В этих древних стенах, чей фундамент помнит первых варяжских князей, закладывались теоретические основы техномагических дисциплин, без которых невозможно представить сегодняшний день.
Сегодня Академия — крупнейший научно-исследовательский центр Новгородского княжества. Мы не
