class="p1">Романов-Гвоздев блеснул радужкой глаз. Он очень сильный маг. Гораздо сильнее архимага и очень близок к уровню абсолюта. Поэтому то, что у него всё получится, я не сомневался. И даже порадовался сильному союзнику.
Я уже был в дверях, когда Никитич окликнул меня.
— Следи за окружением, Володя, — добавил напоследок император. — Ситуация изменилась. Эти твари научились обходить имперские датчики.
— Не переживай, — хохотнул я. — Держим ушки на макушке.
— Ты не понял, — тихо произнёс император. — Слугой башни может оказаться кто угодно.
Я кивнул в ответ, вышел в коридор. Мимо проходили знакомые охотники. Я здоровался с ними, а сам был не здесь.
В голове эхом раздавалась последняя фраза Никитича. Вот и он подтвердил мои опасения. Как же я ненавижу такие неопределённости! Хотя ладно. Подряжу к этому делу Брумгильду. Пусть определяет, кто свой, а кто чужой.
Троллиха получила ментальный приказ, и принялась шуршать книгами, что-то бормоча у меня в голове.
А я шёл к выходу, понимая, что надо бы немного отдохнуть. Чутьё мне подсказывало, что уже скоро многое изменится. И там уже будет не до еды, секса, а возможно даже и не до сна.
* * *
Недалеко от посёлка Золотая жила, в это же время
Савелий Аристархович, торговец артефактами, мчался на машине по убитой дороге. Автомобиль трясло так, что на ум приходили тревожные мысли. Он не доедет. Не доберётся до места.
Из-за этого от волнения у него даже дыхание перехватило и поднялось давление. Проехав стену недавно построенного посёлка, он свернул в густую зелёнку, чуть не зацепив молодой кедр. Дорогу было еле видно сквозь густую траву. Брелок в виде скелета болтался на стекле заднего вида, постукивая своими костяшками.
Над приборной панелью завис очень редкий поисковый артефакт. И сейчас он издавал громкий скрежет. Он засёк тёмную энергию в такой концентрации, что Савелий Аристархович сразу же бросился в дорогу. А сейчас сигнал усилился так, что аж воздух вибрировал.
Савелий может встретиться с божеством! С БОЖЕСТВОМ! В это ещё он не до конца верил. Но факты… Вот они. Мерцание, усиливающийся сигнал, стрелка, упрямо показывающая прямо и немного вбок. Всё говорило о том, что у него всё получится. Он скоро доберётся до места, где обитает тот, кого он искал долгое время.
Миновав развилку, он крутанул руль, и автомобиль чудом не улетел в кювет.
— Сейчас, — бормотал он себе под нос. — Ещё немного и мы на месте. Спокойно, Савелий… Спокойно…
Через несколько секунд лес исчез. Он пролетел через невидимую границу. И ландшафт поменялся. Свинцовые тучи нависли над землёй. Под ногами ни травинки. Вместо неё тёмная каменистая поверхность, изрезанная трещинами. А в воздухе пахло гарью.
Метрах в ста в небо уходила массивная чёрная башня, из которой кружилась каменная крошка.
У её подножия возле потрескивающего костра сидел сгорбленный человек в тёмном плаще. Он подкидывал хворост и даже не повернулся в сторону внезапно появившегося транспорта.
Савелий Аристархович остановился, округлил глаза на ярко запылавший артефакт. Торговец выскочил из машины и, дрожа от возбуждения, на ватных ногах отправился к незнакомцу.
— До-добрый день, — выдавил Савелий. — Я рад вас…
— Подойди ближе, — просипел незнакомец, немного повернувшись к нему. Острый нос показался из капюшона.
— Вы… вы ведь божество? — волнуясь, прошептал Савелий.
— Да, именно так. Я божество. Зови меня Крипер, — откинул капюшон незнакомец, являя взору торговца изъеденное оспинами лицо с впалыми щеками.
Кожа его была бледной, словно у мертвеца. Но глаза блестели магической силой. Когтистая рука протянулась в его сторону.
— Дай мне свою руку, — просипел небожитель.
— Вы хотите поздороваться? — тихо спросил Савелий, и вытянул руку навстречу.
Крипер схватил его, и в этот же момент торговец почувствовал боль. Она прокатилась по его телу, врезаясь в мозг. Торговец оттолкнул от себя хохочущее божество с акульими зубами. А затем его сознание затуманилось.
Сколько прошло времени? Куда он ведёт группу из двадцати рослых наёмников? Он не помнит ничего. Только горящий взгляд, акульи зубы. А ещё очень странное место. И тёмную башню, вокруг которой кружились камни.
Его звали Савелием. Но кем он был раньше? И что произошло, когда он поздоровался с божеством? Это казалось неважным. Сейчас главное добраться до сияющей поляны, в том самом странном месте.
— Ну и долго ещё, Савелий? — покосился на него самый здоровый наёмник. Кажется, его называют остальные Глыбой.
— Да, где та сучья башня? — прогундосил слегка сгорбленный мужик, похожий своей рожей на хорька. — Смотри, старик, — вытащил он кинжал, покрутив им перед собой, — обманешь, и я тебе кишки выпущу.
— Оставь его, Дрыня, — пихнул его в плечо Глыба. — Я его знаю. Он держит своё слово.
— Толкни ещё раз, давай, — прошипел Дрыня. — Познакомишься с моей сталью.
— Да заткнись ты, — осадил его седой длинноволосый наёмник. Это Лев. — Чёрная башня. Такую мы ещё не проходили. Там точно много наград.
— Именно так, — кивнул Савелий. — Очень много наград. Я гарантирую, что там башня просто забита богатством.
Вот они перешли через невидимую границу и, как и в прошлый раз, мир изменился до неузнаваемости. Темное небо, запах гари, под ногами хрустит камень.
— Вон она! Ха-ха! А старик-то не обманул! — радостно прокаркал ещё один жилистый наёмник.
В стороне сияла поляна. Туда Савелий их и направил.
— Надо обязательно пройти через сияние, — сообщил он. — Это поможет пройти испытание.
Стадо баранов во главе с Глыбой отправилось к поляне, которую ранее создал Крипер.
Как только двадцать наёмников оказались на поляне, та засияла ещё сильнее. А потом тела начали буквально растворяться в воздухе.
У Савелия аж перехватило дыхание. Он увидел как в немом крике растворился Дрыня, бросившись на него с кинжалом. Как Лев с Глыбой упали на колени, крича от боли и наблюдая, как в их грудной клетке появляются дыры.
Души отлетали от исчезающих тел, одна за другой. Но он не испугался, не винил себя в том, что отправил людей на казнь. Он испытывал восторг. Да, именно восторг. Ему нравилось наблюдать за тем, как призрачные сгустки полетели цепочкой в сторону чёрной башни и принялись кружиться вместе с камнями.
Вот одна за другой души начали впитываться в чёрную поверхность, и Великая Башня в ответ будто даже увеличилась в размерах, стала выше.
Крипер подошёл к нему, также любуясь этим зрелищем.
— Красота, правда? — тихо спросило божество.
— Это необычно и да… красиво, — восторженно ответил ему Савелий. — Вы не боитесь, что эту Башню найдут?
Крипер сипло засмеялся, а затем выдавил:
— Думаю, что ни одному смертному не под силу добраться до неё. Ведь она
