так, что под аркой задрожала пыль на полу.
— Кас-сель! Кас-сель!
— Ми-ра! Ми-ра! Серебряную на медоеда!
— Да ты слепая, тётя, глаза разуй! На лунногрива ставь, верняк же!
Вскоре из полумрака показался Тейн Кассель с безупречно уложенными волосами, отдохнувшим лицом и легкой улыбкой на губах.
Рядом с ним двигался Сильвер. Тщательно вычесанная пепельная шерсть лунногрива переливалась в тусклом свете масляных светильников, а на боку, где вчера красовалась царапина, не осталось и следа.
— Эйден! — Кассель приветливо приподнял ладонь. — Рад вас видеть.
— Доброе утро, — отозвался я.
Вдруг парень резко остановился в трёх шагах от меня и слегка наклонил голову.
— Представляете, сегодня моей соперницей оказалась сама Мира Валленхоф! — продолжил Кассель.
— С ней будет непросто.
— Это точно! Но она… Великолепная девушка, — он повёл плечом. — Жду не дождусь, когда схлестнусь с ней в бою.
Я промолчал.
В этот момент из противоположного коридора уверенно вышла Мира, демонстрируя свою безупречную осанку. Рядом с ней двигался железношёрстный медоед, выказывающий абсолютное равнодушие ко всему происходящему вокруг.
— Ну, пожелайте мне удачи! — бросил Кассель, повернулся и шагнул в сторону поля.
Я внимательно смотрел ему вслед, искренне не понимая причин его радости… Всё-таки парню попался далеко не самый слабый соперник.
Внезапно, не дойдя всего пары шагов до песка, он замер, будто вспомнив о чем-то важном, и развернулся.
Парень взглянул на меня и, запустив руку во внутренний карман куртки, вытащил шарик, замотанный в тряпицу с печатью «КМЗ».
— Чуть не забыл! Я хотел ещё раз поблагодарить вас за корм, — мягко произнёс Тейн, не сводя с меня глаз. Затем ухмыльнулся и направился к центру Арены.
Что-то здесь не так. У меня заколотилось сердце.
— Зачем? — пробормотал я.
— Что? — переспросил Дальген.
— Зачем кормить зверя перед поединком? — не отрываясь от спины Касселя, сказал я. — На полный желудок тяжелее двигаться…
— Может, у него ритуал такой, — пожал плечами Дальген.
— Ритуал, — медленно повторил я.
Дойдя до своего места, Тейн присел на одно колено перед зверем, размотал тряпицу и достал шарик с кормом. Сильвер послушно подался вперёд и слизнул порцию с ладони хозяина.
Меня не покидало ощущение, что что-то не так. Совсем не так!
— Целитель? — позвала Нисса, заметив, как я резко изменился в лице. — Что-то случилось?
— Возможно, — бросил я, не отрываясь от поля.
Кассель поднялся, скомкал тряпицу и спрятал её в карман.
Тем временем судья вскинул руку.
— Бой!
Мира едва шевельнула пальцами, и медоед сделал первый неспешный шаг вперёд. Сильвер попытался сорваться ему навстречу, но вдруг… лунногрив задрожал, лапы подломились, голова мотнулась вбок, а из приоткрытой пасти хлынула белая пена. Зверь дёрнулся и… Рухнул на песок.
— А-а-а! — взвизгнул кто-то на трибуне.
— Что с ним⁈
— Эй, что происходит⁈
Медоед удивлённо замер и чуть опустил голову, явно не понимая, нападать ему или нет.
Кассель обхватил лицо руками и рухнул на колени рядом со зверем.
— Сильвер! Сильвер! Что с тобой⁈
Судья полетел к ним, застыл над бьющимся в конвульсиях телом и истошно закричал:
— Целителя! Срочно!
Я мгновенно рванул с места. Сумка ударялась о бедро, а в голове билась одна мысль: «Шарик корма!»
Добежав, я опустился на колено рядом с лунногривом и принялся за осмотр. Из пасти бежала пена, зрачки не реагировали, а поверхностное частое дыхание сопровождалось влажным хрипом. Под шерстью тело буквально пылало, тогда как подушечки лап уже начали холодеть. Я плотно прижал пальцы к основанию шеи и ощутил рваный пульс.
— Что с ним⁈ — простонал Кассель, однако в его голосе слышалось что угодно, кроме… искренней паники.
Я ничего не ответил, ведь это похоже на…
[Существо: Пепельный лунногрив]
[Класс: C]
[Ранг: 2]
[Состояние: критическое. Острое отравление, поражение нервной системы и дыхательного центра. Время до остановки сердца: 2–3 минуты]
… отравление.
Я судорожно открыл сумку, заглянул внутрь и окинул лихорадочным взглядом все лекарства, выданные Ассоциацией: жгуты, серебряный раствор, болеутоляющий отвар, стимулятор для сердца, быстрозастывающий фиксатор, нюхательная соль, трубки, тряпицы, однако не нашлось… Ни одного противоядия.
Конечно, на турнирах ведь не принято травить соперников…
— Эйден, сделайте же что-нибудь! — почти закричал Кассель.
Я мельком взглянул на него. Лицо бледное, рот приоткрыт, глаза мокрые — всё как положено, как по нотам. Только зрачки быстро перебегали по моему лицу — изучали.
Сильвер хрипнул, его грудная клетка двигалась всё быстрее. Я сунул руку в сумку, и мои пальцы нащупали склянку.
[Обнаружено вещество: Зелье «Быстрая Росянка»]
[Эффект: Полная нейтрализация магических и природных токсинов в течение 1–3 минут]
[Способ применения: Нанести 3–5 капель на десну или под язык]
Лекарство, которое я взял по наитию.
— Орт, раскрой ему пасть, — бросил я.
Парень молча оттянул нижнюю губу зверя. Я выдернул пробку зубами, наклонил склянку и капнул пять капель на десну.
Раз, два, три, четыре… Секунды тянулись мучительно. На пятнадцатой судорога в задних лапах ослабла. На сороковой дыхание вдруг оборвалось, и у меня внутри всё похолодело, однако через миг зверь вздохнул. На восьмидесятой перестала идти пена. На сто двадцатой грудная клетка медленно высоко поднялась и опустилась, затем ещё раз и ещё.
Прижав пальцы к шее зверя, почувствовал, что его пульс выровнялся.
[Состояние: стабилизировано. Токсин нейтрализован на 92 %. Остаточные эффекты будут выведены организмом в течение суток]
Я выдохнул, и, подняв глаза, наткнулся на Касселя, сидевшего на коленях напротив. По его щекам текли слёзы, рот оставался приоткрытым, но в глазах… Не было облегчения.
В них светилось… Раздражение! Это длилось всего долю секунды. Почти сразу он моргнул, и из его глаза вновь покатилась слеза.
Кассель медленно выпрямился, поправил воротник куртки, смахнул влагу ладонью и повернулся… К трибунам.
— Жители столицы! — громко выкрикнул он. — Послушайте меня!
Трибуны притихли, чтобы расслышать каждое его слово.
— Вы всё видели сами! — Кассель развёл руки. — Мой зверь упал на ровном месте перед началом честного боя!
Я поднялся, не сводя с него глаз.
— Кассель, — произнёс я.
Он сделал вид, что не услышал.
— Я скормил Сильверу шарик корма! — продолжил он, вытащив тряпицу из кармана и высоко вскинув руку.
Я почувствовал, как у меня внутри все замерло, а кончики пальцев похолодели.
— Этот корм, — Кассель развернул ткань, демонстрируя печать. — Был куплен в лавке «Кодекс магических зверей» в районе Отверженных!
Наступила тишина.
— У целителя по имени Эйден Моррис! — его голос сорвался на всхлип. — Этот человек лично продал мне его для любимого зверя и поставил собственную печать! А эта проклятая отрава…
Кассель медленно направил руку с зажатой тряпицей на меня.
— … едва не убила Сильвера на ваших глазах!
Я стоял неподвижно. В голове не
