я уж думала, тут все посещают курсы изящной словесности. Но нет, видимо, только одна Меланья. Она же молочная сестра князя, может ей вместе с ним учиться позволяли. Видно же, что тётка она совсем не глупая.
— Коза такая, стройная и красивая! — пояснила мачеха. — Так чего ты тут?
— Коза, говоришь, красивая! — разулыбалась Параша. — Умеешь же ты подольстить, Мелань, эх и сказать приятное!
Она выпрямилась, расправила плечи, приосанилась вся и светилась, как начищенный пятак.
— Так чего ты тут, Парань? — нетерпеливо переспросила мачеха.
— Ах, нуда, я-то чего, прибегла сказать, что Ивашка всех девок на вечорки собрать затребовал. Вот.
Вот же блин. Мои мечты о спокойном вечере накрылись медным тазом.
Глава 33. Марина
Параня с интересом разглядывала меня и наблюдала за реакцией моей мачехи. Вот же любопытная дама. Стоит руки в боки, глядит на нас сверху вниз, выжидает. Могла меня выдать, но не выдала. То ли по дружбе, то ли интерес свой имеет. И я так мало обо всех них знаю. Как тут разобрать, кто друг, а кто враг.
Хотя, что она могла про меня сказать, что выбежала из терема и всё. Больше-то она ничего и не видела. Никто ничего не видел. Иначе была бы я сейчас не здесь.
— И ты только для этого за нами от терема бежала, Парань, да? — прищурив глаза, поинтересовалась Меланья.
— Ну и шутница ты, Мелань! Ну и шутница! — рассмеялась тётка. — А то прям не знаешь, что я от любопытства себе уже битый час места не нахожу. Давай рассказывай ужо!
— Чего рассказывать-то, Парань? — Мачеха развела руками, всем своим видом показывая, что не понимает, чего от неё хотят.
Ну, а правда, чего рассказывать-то? Она ж конкретно вопрос не задаёт только смотрит косо да лыбится, как дурочка. Наверное, думает, что мы догадаться должны, чего она от нас хочет. Меланье тоже улыбалась, но делала вид, что ничего такого, о чем можно было бы рассказать Паране, не произошло.
Параня, наконец, не вытерпела, подошла к Меланье поближе, слегка толкнула её локтем и шёпотом спросила:
— Ну чего там в тереме произошло, рассказывай! Не томи! Не просто ж так девок на дворе собирали! Да и твоя-то Марьяшка выскочила на нас, как ошпаренная, думаешь, не помню! Глазищи-то у неё какие бешеные были! Давай, Марьяша, скажи, чего ты там натворила? — Она посмотрела на меня своими круглыми глазами умоляюще. — Я же переживаю за вас!
Ага, переживает, как же! Так я и поверила. Любопытство гложет, вот и всё. Надеюсь, мачеха знает, как от неё отделаться, чтобы и себе не навредить. Меланья не подвела.
— Дык, ничего не произошло, Парань, — произнесла она, закатив глаза, — девка-дура паука испугалась. Запустили вы терем, пауков там развелось видимо-невидимо. Один на неё и прыгнул. Ты ж знаешь, они в эту пору особенно прыгучие. А Марьянка-то у нас немного того, малохольная, всяких жуков-пауков боится. Вот и побежала сломя голову из светелки-то. А тут мы с тобой ей и попались на пути.
Параня посмотрела на неё с сомнением, потом перевела взгляд на меня. Я опустила глазки в пол и приняла немного придурковатый вид. Ну, чем не малохольная. Здорово Меланья придумала объяснить особенности моего поведения. Брякну чего не то — малохольная, не так что-то сделаю — снова малохольная. Пусть лучше так, чем под подозрением и на костре. Я согласна быть малохольной. Может, повезет, и юродивый взамуж не возьмёт.
— А паука-то случайно не Константином звали? — снова пихнув мачеху и улыбаясь с намёком, что всё-то она знает-понимает, спросила Параня.
Вот противная баба.
— Поди, как прыгнул на нашу Марьяшку, а она его и приголубила тряпкой али ещё чем, так что фингал на пол лица засиял. А? Что, разве не так было? — Она снова пихнула Меланью в бок.
— Ну и выдумщица ты, Парань! — спокойно ответила Меланья. — Марьяна! Да князева дружка приголубила! Ага! Ты посмотри на неё! Пигалица! Кожа да кости! Где там силенкам взяться, чтобы мужика такого здорового тряпкой отходить?!
— Твоя правда, Мелань! — грустно согласилась Параня. — Ваша девка совсем не богатырского сложения. А чтобы фингал поставить такому, как этот княжичев дружок, всё-таки силушка нужна немалая. Но всё-таки неспроста это! Сначала всех девок на двор позвали, теперь на вечорки вот.
— Да, со скуки маятся они, Парань, — ответила Меланья. — Сейчас каждый день развлечения придумывать начнут да людей от работы отрывать будут. Первый раз что ли?
— И то верно! — кивнула головой тётка. — Кажинный год наезжают и на две седьмицы никаких дел с ними. Только и участвуешь в дурацких забавах. То обрядят как чучела, да плясать заставляют, то в мешках прыгать наперегонки, а то помнишь один год, яблоки на голову поставили и стреляли. Вот страху-то я натерпелась тогда.
— Молодые, глупые. Что с них возьмёшь? — вздохнула Меланья.
И женщины замолчали.
А я представила, каково это, стоять с яблоком на голове и ждать. Когда тебе стрела прилетит. И думать о том, насколько хорошо умеет стрелять тот лучник, который сейчас в яблоко целится. Так страшно стало, аж мурашки по коже побежали. В очередной раз подумалось, что было бы неплохо уже и поменяться с Марьяной назад. Хотя я ничего плохого ей не желала.
— Ладно, Парань, пойдем мы, дела сами себя не сделают, — проговорила Меланья, — Белья для штопки много. Да ещё вечорки эти. Когда всё успеть?
— И не говори! — отозвалась Параня. — Ироды!
И пошла в сторону терема. А мы направились к избе. Там нас уже ждала бабка Ксения.
— Мелань, а Мелань! Зачем девок на двор сгоняли? Знаешь? — первым делом спросила она. — Преступницу какую-то искали вроде?
— Преступницу? — спросила Меланья.
— Ну, да. Я в коровнике была. Там бабы баяли, будто девка какая-то дорогое кольцо сперла у дружка князева, — ответила старуха. — Вы ж были в тереме? Неужто не слыхали ничего.
— Мы, мамань, рано ушли, — ответила мачеха и серьезно посмотрела на меня.
Да, уж и не знаю, что лучше. Быть обвиненной в избиении князева друга или в воровстве.
Глава 34. Марьяна
— Ну, конечно, не всех, а только тех, кто очень понравился! — услышали мы голос Ольги. — Привет, Саш! — улыбнулась она мужчине и подставила щёку для поцелуя. — А меня чего не позвал? Знал же, что я тоже тут томлюсь!
— Привет, сестрёнка! — Молодой человек приобнял нашу подружайку. — Только не обижайся! Просто я представил, что обо мне местные санитарочки подумают, если я сразу двоих вызову. Поэтому решил тебя потом позвать!
— Ты
