величественные здания школы. Видимо, там жили старейшины, что, в общем-то, неудивительно.
— Сестрёнка Сяонин, а можно тебя спросить — у тебя на родине все были такими, как ты? — полюбопытствовала моя сопровождающая.
— Такими, как я?
— Со светлыми волосами и серыми глазами!
— Нет. — улыбнулся. — Мой мир был круглым и висел в пустоте пространства чуть под углом…
— А как кругло может быть под углом? — удивилась сестра Ма.
— Он вращался вокруг оси, ось была наклонена. — пояснил ей. — Из-за этого у нас была смена сезонов — лето, осень, зима, весна. И разные климатические зоны — в одних было больше холода, чем тепла, в других больше тепла, как у вас тут.
— Интересно! А ты из какой?
— Из той, что севернее. У нас без солнечного света большую часть года преобладали белокожие и светлоглазые люди. Но чем ближе к середине мира, куда попадало больше всего света и тепла, тем более темнокожие люди там жили. Желтокожие, краснокожие, коричневокожие и даже чернокожие!
— Вот прям таки и чернокожие⁈
— Да, если не улыбаются, то вообще не видно в темноте! — подтвердил я. — Было немало и тех, кто походил на жителей девяти небес — с золотистой кожей и узким разрезом глаз.
— Вот, значит, как. Ваш мир и без Ци был таким удивительным!
— Это да. Но Девять небес намного удивительней! С моей точки зрения.
— Ха-ха-ха!
Мы шли и шли, болтая о всяком. Редко встречающиеся ученицы были красотками, как и вчера, но я, кажется, уже начал к этому привыкать.
— Хм, сестра Ма, а школа Нефритового Озера большая? Учениц встречается нам не очень много. Или они все на заданиях?
-тебе не показалось, школа и правда небольшая. — кивнула сестра Ма. — Но мы очень сильные! У нас тридцать семь старейшин с рангом Духовного Моря! И более трёх сотен с рангом Мёртвого Моря! Поэтому нашу школу очень уважают другие. Но в ученицы берут только самых лучших, а таких немного. Внутренних учениц всего около двух тысяч, а основных — человек триста, может, четыреста. Только внешних много, но туда берут всех подряд, даже простолюдинов, тысяч пять-шесть.
С учётом того, что это школа только для девушек, это не так уж плохо. Разделение на мужчин и женщин среди практиков примерно семь к трём, так бы учеников было в три раза больше, бери они сюда и парней.
А вот такое количество старейшин радовало. Всегда приятно иметь за спиной сильную поддержку.
— Вот, мы пришли. Это резиденция старейшины Ся. — сестра Ма остановилась у одного из старинных зданий. — Иди внутрь, мне нельзя заходить.
— Спасибо! До встречи.
— Пока!
Я зашел в здание, сразу же наткнувшись на двух учениц, чешущих языком в коридоре. Они быстро приняли строгий вид и перегородили мне дорогу.
— Ты кто?
— Сяонин Лянхуа, меня вызывала старейшина Ся.
— А, да, старейшина Ся нас предупредила. Проходи. — кивнули охранницы, вернувшись к болтовне.
Покачав головой, пошел дальше. Небольшой коридорчик закончился большой круглой комнатой, которая напоминала одновременно рабочий кабинет и мастерскую — столы с алхимическими принадлежностями, запах трав, кореньев и животной плоти, у дальней стороны, возле окна, на роскошном медитативном коврике цветов школы сидит сама старейшина Ся.
— Здравствуйте, старейшина! — я поклонился женщине.
— Здравствуй, кандидатка. Я хочу у тебя спросить. — она строго посмотрела на меня. — Сяонин Лянхуа, ответь мне — ты девственница или уже нет?
Ну и вопросики, блин! Хотя ответ-то я знал — благодаря Неумирающему Телу я чувствовал каждую клеточку своей тушки.
— Я… нет, старейшина Ся. Я не девственница. — спокойным тоном ответил я. Женщина слегка нахмурилась. — Это плохо?
— Не очень хорошо. — она вздохнула. — Наши ученицы не зря называются Нефритовыми Девами. В немалой степени это потому, что они чисты и невинны. Нефритовое Озеро, благодаря которому наша школа появилась, любит чистых девушек. Большинство наших техник культивации рассчитаны на дев. Я думала, ты всё ещё…
— Простите, старейшина Ся. — снова поклонился. — В моём мире люди рано начинали интересоваться друг другом, а культ девственности отходил в прошлое.
Мне было и стыдно, и злость немного разбирала. Нет, на Алёну я ничуть не злился, но вот то, что мне приходилось за это оправдываться… Да чёрт, я вообще мужик, а должен получать нагоняй за то, что моё женское тело когда-то лишилось девственности! Ещё до знакомства со мной!
Кх, а теперь вдруг смешно стало. Лишь бы не рассмеяться!
— Сейчас это уже неважно. — старейшина отмахнулась от моих оправданий. — Но я потратила на тебя немало ресурсов, когда отдавал их твоей школе. Если завтра ты провалишься на испытании из-за этой твоей… особенности, то…
Что «то» она не договорила, хмуро глядя на меня.
— Я завтра постараюсь, что всё, что от меня зависит, прошло без проблем, старейшина! А техники… У школы же есть техники для развития всех шести стихий?
— Ты хочешь идти по этому пути развития? — удивилась женщина.
— Да. Это лучшее для меня.
— Хм, методики-то у нас найдутся… Ладно, не будем загадывать. Но для завтрашнего посвящения подготовься, чтоб быть в лучшей форме.
— Конечно, старейшина Ся, я постараюсь! — и добавил через секунду. — А что там будет?
— Ничего сложного. Ты должна будешь нырнуть в Нефритовое Озеро и помедитировать на Камне Дев. Если озеро ответит — хорошо. Если нет… значит, я зря взяла тебя с собой.
— Я уверена, чтоб ваши старания не были напрасными, старейшина Ся! — и снова поклон.
— Мне остаётся только надеяться на это. Всё, ступай. И готовься к завтрашнему дню.
— Слушаюсь!
Глава 2
— Время пришло! — торжественно возвестила ученица, заглянув в наш домик.
— Слушаемся! — подпрыгнули мои соседки, до того нервно шушукающиеся, сидя на двух кроватях.
Я попытался подняться медленно и без нервов, но у меня это плохо получилось. Весь прошлый день после разговора со старейшиной Ся мне в голову лезли всякие дурные мысли. Вдруг озеро отвергнет меня? Что тогда делать? Становиться бродячим практиком? Это заметно снизит скорость моего развития. И как потом подняться в верхний мир, когда я всё же дойду до ранга Духовного Моря? Те, кто в школах, что-то знают и умеют, а я⁈
Даже
