его женой.
Но стоило мне подумать об этом, как пространство вокруг нас вздрогнуло.
Потоки магии вспыхнули, закручиваясь в спирали, время словно застыло на мгновение, а потом нас затянуло в переход.
— Лира… — начал Маркус, но я уже знала.
Мы не просто переместились.
Мы оказались в другом мире.
Вокруг всё пылало пламенем, но оно не обжигало. Оно струилось в воздухе, пульсировало, словно живое существо.
— Где мы? — спросила я, хоть уже догадывалась.
Маркус огляделся, и на его губах появилась понимающая улыбка.
— Это святилище огня. Видимо, твоё желание стать моей действительно велико.
— Ммм?
— Здесь фениксы заключают браки со своими истинными парами, Лира. Это больше, чем просто брак с богиней. Это слияние душ. Истинное единение.
Кажется, я немного переборщила. Но не потому, что не хотела стать его… А вдруг он не хочет стать настолько моим?.
— Ты уверена, что хочешь этого?
Я подняла на него взгляд, страх зашевелился внутри. Почему он спрашивает? Не хочет заходить со мной так далеко?
— А ты?
Он поймал мою ладонь в свою и медленно сжал.
— Я буду счастлив, если ты окажешь мне эту честь.
Одна фраза, а с меня словно спали оковы страха. Я улыбнулась, и он повёл меня в самое сердце пламени.
Когда мы шагнули в огонь, он закружился вокруг нас, охватывая, наполняя. Невероятное ощущение.
— Не бойся, — шепнул Маркус, целуя меня в висок.
И я не боялась.
Я отдалась этому пламени, позволила ему поглотить нас, ощущая, как что-то меняется внутри. Словно я заново обретаю себя. Такое странное чувство. Маркус, мой истинный муж, мой феникс, но я уже словно и сама немного феникс, перерождаюсь в этом пламени. Магия захлестывает меня, ласкает, проникает внутрь и смешивается с моим мужем. Сейчас мы, как никогда, едины. Я его, а он мой. Навеки. Мысль такая яркая, такая четкая и правильная. Вместе навеки.
И вдруг Маркус застонал, схватившись за грудь.
— Маркус?!
Он выгнулся, его тело начало светиться не только огнём фениксов, но каким-то новым светом, который я никогда раньше не видела.
Я в ужасе смотрела, как его трясёт, как его магия словно переплетается, меняясь, трансформируясь.
— Что с тобой?! Как я могу помочь?!
Но прежде, чем я успела окончательно испугаться, он затих, а потом поднял на меня взгляд, и я ахнула.
Его глаза сияли, стали глубже, мощнее, будто сам космос отразился в них.
— Лира… — его голос звучал иначе.
— Что?..
Он медленно выпрямился, глубоко вдохнул, словно только что родился заново.
А потом улыбнулся, и в этой улыбке было что-то новое.
— Ты… ты сделала меня бессмертным.
Я застыла.
— Что?..
— Настоящим мужем богини. Истинным мужем.
Я сглотнула, чувствуя, как сердце гулко ударяется о рёбра.
Маркус притянул меня к себе, уткнулся носом в мои волосы и прошептал:
— Теперь ты моя жизнь.
— Почему? Твоя жизнь зависит от моей? Неужели я все ухудшила?
— Нет, маленькая, — тихо рассмеялся он. — Ты сделала меня равным себе. Не знаю как тебе это удалось. Но фениксы никогда не покидают свои истинные пары.
Я выдохнула от облегчения и внутреннего счастья. Мой. Свободный и все равно мой.
Маркус накрыл мои губы своими, и этот поцелуй оказался нежным, глубоким, пронизанным той самой силой, что связала нас навеки. Я утонула в нём, забыв обо всём на свете, просто ощущая его тепло, его силу, его принадлежность мне. Он сжимал меня крепче, словно боялся отпустить, но в этом не было ни капли грубости — только трепетное, осознанное желание.
Его пальцы мягко скользнули по моей щеке, затем спустились ниже, очерчивая контуры плеч. Он целовал меня медленно, смакуя каждый момент, каждый вдох, каждый отклик моего тела.
Когда он наконец отстранился, в его глазах горел огонь — не просто магический, но настоящий, живой.
— Пойдём, — сказал он с улыбкой, не разрывая зрительного контакта.
Маркус повёл меня за собой, выводя из святилища, и я, словно зачарованная, следовала за ним.
И стоило нам выйти наружу, как перед нами уже собралась огромная толпа фениксов.
Я замерла.
Они все были невероятно красивыми — высокие, грациозные, с волосами, переливающимися всеми оттенками золота и огня. Их глаза сияли, будто в них отражалось само солнце.
Но больше всего меня поразило то, как они смотрели на Маркуса.
Первой была тишина.
А затем кто-то ахнул, а кто-то — упал на колени.
— Повелитель… — прошептали губы одного из них, и этот шёпот подхватили остальные.
Толпа замерла, словно ожидая чуда.
Маркус уверенно шагнул вперёд, не отпуская моей руки.
— Я счастлив сообщить вам, — его голос прозвучал мощно, будто раскат грома, но в то же время в нём была мягкость, — что я вернулся. И на этот раз не просто как феникс.
Он сделал паузу, и в толпе сдавленно вдохнули.
— Я бессмертен.
Наступила оглушительная тишина.
А затем мир взорвался ликованием.
Фениксы склонились в почтении, кто-то заплакал от счастья, кто-то просто смотрел на него широко раскрытыми глазами, полными благоговения.
— Фрая снова будет иметь своего правителя, — сказал он, обводя взглядом собравшихся.
Радость охватила всех.
— Повелитель вернулся!
— Наш повелитель!
— Он снова с нами!
Меня поражало, сколько любви было в этих словах. Я почувствовала, как сердце сжимается от теплоты.
А потом Маркус повернулся ко мне и слегка сжал мою ладонь.
— Познакомьтесь, — его голос стал чуть мягче, но всё ещё звучал уверенно. — Моя жена Лира.
Толпа снова ахнула.
Фениксы теперь смотрели уже на меня — с любопытством, с уважением, с восхищением.
Я почувствовала, как вспыхнули щёки, но удержала улыбку.
Маркус шагнул ближе и тихо спросил:
— Хочешь посмотреть наш мир?
— Наш?
— Естественно, жена моя.
Я радостно кивнула.
— Конечно!
Мы шли по улицам Фраи, и я не могла оторвать глаз от окружающей красоты.
Высокие здания, словно сотканные из солнечного света, мосты, ведущие прямо в небо, воздух, пропитанный магией и жаром, но при этом мягкий, нежный.
По небу парили огненные птицы, расправляя ярко-красные крылья, и их полёт оставлял за собой искристый след.
Воды рек сияли, будто расплавленное золото, а деревья были украшены листьями, светящимися мягким оранжевым светом.
— Это… невероятно, — прошептала я, любуясь этим миром.
Маркус улыбнулся, слегка сжимая мою руку.
— Это дом всех фениксов. Теперь и твой, если пожелаешь.
Я посмотрела на него и заметила, как в его глазах зажглось что-то особенное.
— Тебе нравится?
Я повернулась, оглядывая пейзаж, потом снова взглянула на него.
— Очень, — ответила я честно.
Он усмехнулся, но в этой усмешке было что-то грустное.
— Я был бы счастлив жить здесь с тобой… но в силу того, сколько миров в
