такт сразу два сердца. Сначала привычное родное «ту-дух», а следом с небольшим опережением срабатывало второе, выдавая сбивчивое «ту-ту-дух». Вживлённый неизвестным мастером эфирный движок оказался надёжным механизмом, успешно выдернув свою новую хозяйку с того света. Она с самого утра ловила себя на мысли, что её старый химерологический Дар, из-за которого она в своё время едва не легла в гроб, теперь выкручен на какой-то запредельный уровень восприятия. Либо этот таинственный парень её так собрал, либо организм после регенерации совершил квантовый скачок, но Лена видела окружающую магию настолько чётко, словно читала раскрытую книгу.
— Курлык-курлык!
Стая голубей вдруг резко сорвалась с места, забив крыльями так, что полетели перья. Птицы веером прыснули в разные стороны.
Из-за кустов сирени на дорожку с тяжелым топотом вылетела здоровенная чёрная туша. Лена машинально напряглась.
К собаке это создание имело весьма посредственное отношение. Девушка моментально включила профессиональное зрение. Под плотной, стоящей дыбом чёрной шерстью бугрился запредельный мышечный каркас. Костяная броня на холке. И челюсти… Боже, давление на смыкание в этих челюстях явно рассчитано на то, чтобы дробить бронепластины! Пёс, вывалив язык набок и бешено вращая красными от азарта глазами, радостно прыгал за голубями, пытаясь поймать их на лету.
Монстр. Ходячее оружие массового поражения высшего класса опасности. Лена таких шедевров за всё время учебы в Академии не встречала ни разу. Уровень угрозы от этой радостно прыгающей «собачки» просто зашкаливал. И самое странное — на ней не было ни единого блокиратора! Ни ошейника подчинения, ни эфирных печатей, ничего! Ослепительная демонстрация идеального контроля за счёт абсолютно чистой ментальной привязки.
В радиусе пятидесяти метров вокруг скамейки прямо сейчас топталось как минимум шестеро «топтунов» из папиной службы безопасности. Натренированные убийцы, замаскированные под прохожих и алкашей. Лена почувствовала, как пространство напряглось. Охрана готовилась в долю секунды вмешаться и нашпиговать пса серебром и свинцом.
Она коротко, но властно подняла вверх два пальца и мотнула головой, запрещая действовать. Девушка ясно видела: эфирный фон монстра искрит чистым весельем. Зверюга банально развлекалась. Угрозы окружающим — ноль, несмотря на всю свою страшную рожу. Если её «призраки» сейчас дёрнутся и спровоцируют химеру на защиту — вот тогда точно придётся менять тротуарную плитку из-за переизбытка крови.
И тут из тех же кустов, откуда только что вывалилась эта чёрная гора мускулов, выбежала молодая симпатичная девушка в лёгком зелёном платье.
— Псих! Твою мать! Я тебя сейчас ударю! А ну иди сюда, ненормальный!
Эфирный фон «собачки» мгновенно потух. Чудовище, способное в одиночку порвать пару взводов императорской гвардии, резко затормозило, поскользнувшись когтями на асфальте. Монстр вздрогнул, обернулся и виновато прижал купированные уши к самому черепу.
Чёрный гигант моментально перешёл с галопа на виноватый полусогнутый шаг. Прижимая пузо к земле, он бочком пополз к хрупкой девушке, изображая высшую степень собачьего раскаяния.
Лена забыла, как дышать. У неё перед глазами ломались базовые законы химерологии. Обычная девчонка — в её ауре даже зачатков Дара нет! — просто прикрикнула на тварь элитного класса, и та сложилась как бумажная поделка.
Девушка в зелёном платье подошла ближе и только сейчас заметила Лену на скамейке.
— Ой! Прошу прощения, пожалуйста! — она всплеснула руками. — Он вас не напугал? Ему просто побегать надо, дурная энергия бурлит. Совсем ещё игривый щеночек!
Лена покосилась на перекатывающиеся мышцы под шкурой «щеночка».
— Щеночек… — пробормотала она.
— Псих, а ну иди извиняйся перед девушкой! Быстро! Что ты тут натворил? — хозяйка ткнула пальцем в монстра. — Видишь, она мороженое ест. Птичек, может, собиралась кормить, а ты тут скачешь!
К огромному удивлению Лены, Псих опустил морду к земле. Жуткий пес виновато подполз к скамейке, осторожно ткнулся холодным носом в девичье колено и тяжело вздохнул.
Рука Лены отдернулась назад сама собой. Слишком свежа была память. Воспоминание о боли и о том, как едкая кислота плавит кожу, заставило ее вжаться в спинку скамьи.
Девушка с собакой ободряюще улыбнулась.
— Можете погладить, не бойтесь! Клянусь чем угодно, этот пёс вас не укусит и даже не поцарапает.
Лена перевела взгляд с уверенных глаз собеседницы на Психа. Зверь подчинился. В его энергетике установилась настолько прочная стабильность, что Лена замерла от научного восхищения. Справившись с остатками страха, она вытянула новую левую руку с ещё непривычно чувствительной кожей и погладила пса по жесткой шерсти.
Монстр отозвался тихим рокотом работающего дизеля и прикрыл красные глаза. Рядом с ним стало на удивление безопасно. В животном не ощущалось ни капли затаенной агрессии — только безропотная покорность.
— Поразительно, — прошептала Лена, перебирая пальцами ворс на загривке пса. Она с интересом разглядывала улыбающуюся девушку. — Скажите, вы настолько сильно его контролируете? На ментальном уровне? Совершенно без рун и браслетов?
Девушка рассмеялась.
— Я⁈ Да вы что! Вообще не контролирую. Куда мне, — она беспечно махнула рукой. — Это собака начальника. Поверьте, у шефа там авторитет совершенно железобетонный. Если он прямо сейчас прикажет Психу свергнуть императора, этот валенок реально развернётся и побежит Зимний брать. Лишних вопросов в голове не возникнет. Причём держится всё на чистом уважении, безо всяких дубин.
Лена округлила глаза. Выстроить подобные отношения с высшим хищником…
— Знаете, наверное, у вас какой-то страшный начальник, — проговорила она.
Девушка хмыкнула и поправила сумочку на плече.
— Да прям уж страшный. Вредный бывает. А вообще упертый и талантливый. С ним как-то надёжно, что ли. Так, всё, Псих, заканчивай концерты и чеши домой! Нам пора работать, пациенты сами себя в базу не вколотят!
Она спохватилась и принялась торопливо возиться с замком сумки. Из распахнутого отделения продолжал торчать край пухлой корпоративной папки.
— Ой, блин! Я же уже дико опаздываю на смену! Вам всего хорошего, и ещё раз простите за голубей!
— Ничего страшного… Удачного дня, — Лена машинально кивнула ей вслед.
Девушка торопилась прочь по аллее и немного пружинила на ходу. Огромный монстр семенил у её ноги послушной тенью. Взгляд зацепился за крупный шрифт на пластиковом уголке папки, которая наполовину торчала из женской сумки:
«Ветеринарная клиника „Добрый Доктор“. Отдел закупок».
«Добрый Доктор», — мысленно повторила Лена, расслабленно откидываясь на спинку скамейки. Теперь оставалось доесть фисташковое мороженое вместе с размокшей вафлей рожка.
На душе стало удивительно легко. Именно этой повседневной суеты ей очень не хватало долгие годы. Обычной живости, где люди не зацикливаются на медицинских протоколах. Больше не было строгого расписания из обязательных таблеток, бесконечных процедур, тяжелого забытья и слез у кровати. Вместо них могли запросто произойти какие-нибудь забавные несуразности, гармонично вплетаясь в текучку будней.
Лена прищурилась от яркого солнца и глубоко вдохнула запах хвои
