непросто гарантировать спокойствие, Фред, если тебя не будет долго в Тампе. Особенно сейчас, когда зашевелились все, кто точит зубы на наши каналы поставок…
Биглоу прервал его:
— Поэтому я и говорю тебе — поезжай. Возьми с собой надёжных людей и собери тех, кто работает с нами в Тампе. Убеди остальных, что всё под контролем.
— Я так понимаю, пока о планах на Калифорнию никому не говорить?
Фред допил виски и поставил стакан на стол.
— Да, об этом помалкивай. Для того чтобы взять часть Лос-Анджелеса, нам нужно ещё больше людей. Кстати, это вполне уложится в картину усиления в Тампе. Так что привлекай даже «вольных стрелков» не из Флориды. Понадобится каждый ствол. Чтобы в нужный момент они были готовы ехать сюда.
Локк кивнул. Логику босса он понимал, но понимать и принимать — разные вещи. Артур прекрасно отдавал себе отчёт, что Фред ступил на опасную дорогу. По мнению старого советника гораздо надёжнее было оставаться на своей земле, где всё было знакомо.
— Похоже, ты замахнулся на империю, — сказал он тихо, — Флорида, Калифорния… Я правильно понимаю?
— А почему бы и нет? — Биглоу развёл руками, — Почему мы должны сидеть в своей норе и ждать, пока другие отхватят куски пожирнее? Кто будет владеть Калифорнией и Флоридой — тот будет контролировать всё по южной границе. Нужно хорошо подготовиться, чтобы начать.
— Начать что? Войну на два фронта?
— Начать расширение, — поправил Фред, — Сначала дождаться, пока местные ослабнут. Потом зальём ромом весь город. Возьмём полный контроль над поставками в Калифорнии. Затем — финансы. Счета, подпольные банки, кредиты для тех, кто не может прийти в обычный банк. Ты же сам прекрасно знаешь — как это делается. Часть выручки — в недвижимость. Земля, Артур! Земля в этом городе будет стоить бешеных денег уже через пять лет. Я это чувствую. Казино растут как грибы после дождя. Все эти рестораны вокруг Голливуда. Все деньги Западного побережья будут здесь!
Биглоу ткнул указательным пальцем в стол.
— А если Ардиццоне узнает, что мы задумали? Или Драгна? Они не будут сидеть сложа руки, — попытался охладить пыл своего босса Локк.
— Не узна́ют, — отрезал Биглоу, — Потому что им будет не до нас. Пока они будут бить друг друга, мы сделаем своё дело.
— А если они договорятся? Если Ардиццоне и Драгна объединятся против внешней угрозы?
Фред усмехнулся, покачав головой:
— Иногда ты меня удивляешь, Артур. Разве ты плохо знаешь людей? Ардиццоне считает себя королём. Драгна — наследным принцем. Они никогда не объединятся. Слишком много самолюбия, амбиций, и слишком много крови между ними уже пролилось.
Гангстер взял револьвер и постучал им по столу:
— Война между ними — это наш шанс. И если мы его упустим, потому что я буду сидеть в Тампе и разбираться со стариком МакАртуром, то мы навсегда останемся поставщиками из Флориды, которых используют, когда удобно. И которых кидают залётные идиоты. Сколько мы уже утопили таких на болотах? Ты помнишь? Лично я — нет. Каждый приезжает во Флориду в уверенности, что раз тут не Чикаго и не Нью-Йорк, то можно кинуть местных. Так и будем до конца жизни заниматься этой вознёй. Нет, к чёрту мелкие поставки и прочую шваль! Прямой канал с южных границ сюда — в Калифорнию. Вот наша цель!
Локк молчал. Он хмурился и думал. В словах босса была доля правды, но и ставки были очень высоки.
— Я сделаю, как ты сказал, — наконец произнёс советник, — Завтра утренним поездом отправлюсь в Тампу. Переговорю с нашими людьми, найду новых и постараюсь сдержать МакАртура.
— Не надо его сдерживать, — Биглоу поднял глаза на Артура, и взгляд его стал тяжёлым, — Надо дать ему почувствовать, что если он сунется на нашу территорию, то пожалеет. Я не хочу войны, Артур. Но я хочу, чтобы ОН боялся эту войну начинать.
— Понял.
Фред удовлетворённо откинулся в кресле и добавил:
— Ещё одно, — сказал он, когда Локк уже поднялся, собираясь уходить, — Пришли мне Билли.
Локк замер. Бровь его чуть приподнялась — единственное движение, выдавшее удивление.
— Билли? Шныря?
— Да, — Биглоу усмехнулся, но в его усмешке не было веселья, — Я хочу, чтобы Билли присмотрел за Мэгги. Чтобы она никуда не делась. И чтобы никто к ней не приближался, кроме меня.
Лицо Артура было непроницаемо — старый советник умел скрывать эмоции, когда это требовалось.
— Ты хочешь, чтобы твоя девушка была под охраной? — переспросил он, — Или ты не доверяешь ей и хочешь, чтобы за ней следили?
— И то и другое, — ответил Биглоу, не глядя на него, — Она… ценна.
— Ты же говорил, что она временная? Фред, ты же сам знаешь — всё это не должно мешать нашему бизнесу…
— Я знаю, — отрезал Фред, — Это никак ему не мешает. А ты стал задавать слишком много вопросов.
Локк помолчал несколько секунд, потом покачал головой.
— Нет вопросов, Фред. Билли будет здесь. Я прослежу.
— Вот и хорошо, — Биглоу взял со стола бутылку и пошёл в другую комнату, давая понять, что разговор окончен.
Советник вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Прошёл по ковровой дорожке до лифта и нажал кнопку вызова. За ним тенью скользнул телохранитель. Внутри кабины, когда двери закрылись, Артур, наконец, позволил себе выдохнуть. И подумать.
Биглоу никогда раньше не просил следить за женщинами. Он пользовался ими, платил им, а потом забывал их. Женщины для Фреда были такой же расходной вещью, как патроны или бутылки с ромом. Они жили при нём, пока не надоедали.
Но Мэгги… эта рыжеволосая девица с ангельским лицом и повадками кошки, которая гуляет сама по себе, явно задела Биглоу сильнее, и вызывала нечто большее чем просто похоть. Локк видел, как его босс смотрит на эту неизвестно откуда взявшуюся актрисульку. Она позволяла себе отказывать Фреду. Жила отдельно и иногда, как будто таскала гангстера за собой, выгуливая того на светские вечера. А не наоборот, как это было раньше со всеми бывшими пассиями — приложениями.
Это было опасно не из-за того, что Мэгги могла предать — на такое способны и близкие соратники. А потому, что Фред впервые за долгие годы позволил себе привязаться. Привязанность в мире, где жил Артур Локк всегда являлась
