class="p1">Заодно спугнули двух пациентов, куривших тайком на крылечке — те шустро затушили сигареты и с невозмутимым видом прошмыгнули нам за спины. Потому что у кого белый халат — тот и начальство.
Впрочем, главный символ больничной власти пришлось тут же снимать — Эффа принялась стягивать его с себя, ну и я не стал задавать вопросов, снимая свой.
Два белых халата, вернувшись, она закинула внутрь незакрытых шкафов возле выхода, оставшись в прежнем своем платье.
— Нам туда, — показала Эффа вдоль здания. — Выйдем на улицу, будем искать такси. Идем.
— У тебя тоже мобильный разрядился?
— Не включается после аварии. — Мельком глянула она на меня. — Заряжать уже пробовала.
— А, это может быть, — покивал я, вновь вышагивая рядом. — Пройдет.
— Ага, наутро. Помню.
— В этот раз — не специально. У меня, похоже, такая же ерунда. — Покрутил я выключенный сотовый в руках, пытаясь включить.
Чтобы обозначить, что тоже пострадал от самого себя.
— Да ерунда. От бордюра тормознем кого-нибудь.
В этот раз тоже не торопились — прошли мимо громады шестиэтажного белого каменного здания, направляясь не ко входу, понятно, а от него — парковка была поодаль, шагах в двухстах, оттуда и выход за ограждение.
— Майор Сойер? Эффа? — Окликнул нас мужской голос, когда мы уже миновали строение.
Я напрягся, а девушка, чуть запнувшись, показалась весьма удивленной — и посмотрела в сторону входа в госпиталь. А там и двинулась навстречу довольно бодро выглядевшему старичку, шедшему к нам — невысокому, но крайне энергичному на вид, одетому в старомодный костюм-тройку, только без галстука или бабочки. Верхняя пуговица его рубашки была расстегнута, чтобы не зажимать шею — но в остальном тот демонстрировал свойственную военным собранность и выправку.
Помявшись чуть, я направился за ними.
— Генерал-лейтенант Хайни, сэр? — Последние два шага Эффа прочеканила, будто собираясь отдать воинское приветствие, даже правая рука чуть дернулась.
— Просто мистер Хайни, Эффа, — улыбнулся тот добродушно. — Я давно военный пенсионер. Вот, воюю теперь со старческими болячками, — мельком глянул тот на госпиталь.
— Рада вас видеть, сэр. Надеюсь, ничего серьезного? — Девушка тоже посмотрела на подсветку над входом.
— О, мелочи. Какими судьбами здесь? — Стоял тот прямо с осанкой, будто рельсу проглотил.
— Тоже ничего страшного. — Испытывала Эффа легкую неловкость.
И меня представлять не спешила — да я и не навязывался, оставаясь в шагах пяти позади.
— Как твоя «Искра»?
— Разбилась, — вздохнула та в ответ.
— Когда? — Удивился бывший вояка.
— Сегодня вот и разбилась. Нас с Таном, — повернулась она ко мне. — Это мой приятель, Тан Савой. Нас катапультировало. Вот, привезли сюда. Но ничего страшного — уже все хорошо!
— Эффа, я ведь приглашал на ежеквартальное повышение мастерства, — с легким укором произнес мистер Хайни. — В организации это абсолютно бесплатно! Навыки надо поддерживать.
— Я отлично летаю, сэр! — Возмутилась Эффа. — Просто ЧП на квалификации.
— Тем более, если участвовать в гонках. — Гнул тот свою линию, неодобрительно покачивая головой.
— ЧП не по нашей вине, сэр! Не могу сказать детали. Но мы шли с лучшим временем! — Хмурилась Эффа.
— Не обижайся. — Отступился тот, заговорив гораздо покладистей. — Просто знай, что у нас тебе всегда помогут. Со страховой не будет проблем? Есть отличные юристы.
— Спасибо, мистер Хайни, но там действительно нет моей вины. Уверена, вам не составит труда узнать, что я вам не вру. — Выговаривала Эффа с каменным лицом.
— Прости старика, — пожал тот плечами. — Просто вы для меня все как дети — даже те, кто с сединой в висках. Дай уж за тебя немного попереживать.
— Я хороший пилот, сэр. — Давила майор.
— Не сомневаюсь, — уже поднял старик руки, улыбаясь. — Лучшая в звене! Общаетесь с коллегами?
— Нет. Они летают, я — нет. Не о чем говорить, — опередила она стариковскую въедливость.
— Вот как. А как на новом месте?
— Тоже хорошо, сэр.
— Не лучшее место для летчика, но это был твой выбор, — вздохнул мистер Хайни.
— Да, сэр.
— Могу я чем-то помочь?
— Все в порядке, сэр.
— Эффа… — Расстроенно покачал старик головой. — Не обижайся. Вы сейчас куда?
— К портальной площадке.
— Вас ждет такси? — Обернулся он на парковку.
— Еще не вызвали.
— Разреши, я вас подвезу? Мне в самом деле неловко.
— А у вас тут?.. — Задумчиво посмотрела мисс Сойер на подсвеченную фонарями бетонированную площадку.
— Вон, «Сатгард» стоит.
— Ого… — Округлились ее глаза.
Да и я удивился, мигом найдя взглядом роскошную темно-алую сигару гравилета в углу парковки — это ж какая у военных пенсия?..
— Вверенное на мое попечение имущество! — С важным видом высказал старик, улыбаясь. — Хозяин в затяжной командировке, а таким машинам долго стоять нельзя. По крайней мере, хозяин в это верит — а я и рад, — с любовью посмотрел он на запаркованный гравилет.
Тот стоял на земле — немного старомодная концепция физических опор, зато даже вне полета он смотрелся солидно и дорого.
— Нет, мы, наверное, на такси… — Запнулась Эффа.
— Вот уж точно мелочи, майор! — Подмигнул он. — Приказываю — за мной шагом марш! Домчу мигом!
Мы с Эффой переглянулись — я пожал плечами, почему нет? И направились в сторону люксовой машины и самого необычного водителя из возможных.
Впрочем, раз сегодня день совпадений — то отчего бы им не быть и приятными? Когда еще доведется прокатиться, да еще под управлением настоящего генерал-лейтенанта, пусть и в отставке.
— Хороший знакомый? — Шепнул я из любопытства.
— Очень серьезный человек, — ответили мне столь же тихо. — Глава всех ветеранов в городе, а то и во всей империи.
— К тебе хорошо относится.
— Довелось послужить под руководством. Недолго.
— Полезное знакомство, — кивнул я, с интересом глядя на обводы «Сатгарда».
В столице, впрочем, немало дорогих машин — но, зная, что никто не пустит внутрь, смотришь на них с некоторым равнодушием. Мол, ну зарабатывают люди — так я тоже вскоре смогу себе позволить, а до этого нет места эмоциям. И тем более зависти.
«Сатгард», конечно, был прекрасен — не так, как «Пламенеющая», совсем иначе.
