пальцы, барабанившие по подлокотнику, вдруг остановились.
— М-да, — наконец произнёс он, и этот звук эхом разнёсся по притихшему залу. — Бравицкая, подойдите ближе. И вы, ..как вас? Лиза, тоже.
Худрук надел очки и обвёл девушек внимательным, тяжёлым взглядом. В зале стало так тихо, что слышно было дыхание Лизы — прерывистое и частое. Соня же стояла неподвижно, глядя чуть выше голов комиссии, словно всё ещё видя там, в пустоте, берег Волги.
— Значит так, — худрук захлопнул папку с делами актёров, и этот звук прозвучал как выстрел. — Редко бывает, когда двое так… «сцепляются». Обычно один тянет одеяло на себя, а у вас случился дуэт. Настоящий.
Он на мгновение замолчал, словно пробуя на вкус принятое решение.
— Бравицкая. Ваша Лариса… в ней есть что-то пугающее. Это не привычная нам жертва, это катастрофа. Утверждаем вас на эту роль.
Лиза рядом с Соней заметно поникла, ожидая, что сейчас её отправят за кулисы. Но худрук перевёл взгляд на неё.
— И вы. Как вас… Лиза? Вы сегодня прыгнули выше головы. Без такой матери наша Лариса бы не состоялась. Вы обе доказали, что умеете слушать партнёра. А это в нашем деле — самое редкое и дорогое качество.
Он медленно поднялся со своего места.
— Поздравляю. Обе зачислены в труппу. Завтра в десять утра жду у себя будем оформлять документы. И не опаздывать. У нас впереди «Бесприданница».
Лиза охнула и, не выдержав, закрыла лицо ладонями, чтобы не разрыдаться прямо на сцене. Соня лишь коротко, по-королевски наклонила голову. Внутри неё Элеонора Аркадьевна гордо расправила плечи.
Ещё одна битва была выиграна.
Глава 13
Худрук не аплодировал. Он сидел неподвижно, глядя в одну точку на сцене, где только что стояла Соня.
— М‑да… — выдохнул он, наконец нарушая всеобщее молчание. — Вот вам и «живой пример», коллеги.
К нему тут же подсели двое педагогов из театральных училищ — седые, заслуженные мастера, которые наблюдали на этой сцене ещё великих актёров сороковых годов. Один из них, Борис Ильич, нервно протирал очки платком.
— Послушайте, Михаил Иванович, — вполголоса начал он, кивнув на галёрку, где абитуриенты всё ещё сидели словно приклеенные, — я своих ребят привёл посмотреть на театральную технику, на школу… А вы показали им нечто запредельное. Откуда вы взяли эту Бравицкую? В ней же заключена бездна. Она не роль играет — она всю нашу театральную эпоху за собой тащит. Мои птенцы теперь после неё на сцену выходить побоятся — скажут, что так играть невозможно, как ваша молоденькая актриса.
Худрук криво усмехнулся и обернулся к коллегам.
— В том‑то и дело, Борис Ильич, что она не играет. Я сам сидел и думал: откуда в этой девочке столько… — он замялся, подбирая слово, — породистой горечи? Как будто её не в наше время обучали в театральном, а в Гранд‑Опера сто лет назад. А вот возьмём Лизу? Ведь она же была так себе актриса, вполне себе средненькая, каких после учёбы пруд пруди. А рядом с Бравицкой её словно подменили.
— Это резонанс, — кивнул второй педагог. — Соня Бравицкая — как камертон. Она задаёт такую частоту, что всё фальшивое на сцене рассыпается в прах. Вы видели, как массовка на неё смотрела? Они дышать забывали.
В это время за кулисами послышался шум. Худрук встал, одёрнув пиджак.
— Пойду прослежу. Если сейчас не проконтролировать рабочих, декорации они и к вечеру не соберут.
Он направился к сцене, а педагоги остались сидеть, провожая его взглядами. На задних рядах абитуриенты уже начали возбуждённо спорить, но стоило Соне с Лизой показаться в проёме кулис, как они снова замолкли, провожая девушек взглядами, полными благоговейного восторга.
Михаил Иванович подошёл к самому краю сцены. Он долго молчал, глядя на то, как рабочие начинают медленно разбирать декорации после второго акта. А потом отправился в гримёрку, где его новые примы сейчас снимали грим.
Художественный руководитель громко постучал по косяку слегка приоткрытой двери гримёрки. Внутри пахло пудрой и крепким кофе. Соня и Лиза сидели перед зеркалами. Лиза, раскрасневшаяся и возбуждённая, что‑то быстро говорила, а Соня слушала её, застыв в кресле с той самой идеально ровной спиной, которую привила ей Элеонора Аркадьевна.
— Девочки, разрешите? — спросил Михаил Иванович, приоткрывая дверь шире. — Ещё раз хочу вас похвалить — молодцы. Лиза, детка, сбегай к завлиту, она уже ждёт твою подпись на документах. А вы, Софья, задержитесь.
Лиза, просияв от радости, тут же выпорхнула из гримёрки, а Соня медленно повернулась к Михаилу Ивановичу. В опустевшей комнате худрук огляделся по сторонам и, когда его взгляд остановился на свободном стуле, сел на него и, вопреки всем правилам пожарной безопасности, закурил.
— Слушай, Софья, — он выпустил густое облако дыма. — Маргарита Степановна мне за десять дней все уши прожужжала по телефону про твои скитания. Знаю, что на Бронной ты сейчас временно.
Он залез в боковой карман пиджака и достал ключи с тяжёлым самодельным брелоком.
— Тут такое дело… В Спиридоньевском, в «театральном» доме, освободилась квартира, — по‑доброму улыбнулся он. — Хорошая двушка, потолки — во! — он неопределённо махнул рукой вверх. — Её хотели было под ведомственное жильё министерским отдать, но я вовремя придержал. Сказал, что у меня прима без крыши над головой, а театр без примы — это обычный балаган. Цени!
Михаил Иванович протянул ей связку.
— Квартира вполне приличная, думаю, тебе понравится. Соседи — сплошь наши из актёрских, так что репетировать сможешь хоть до рассвета, никто жаловаться и кляузы писать не пойдёт. Сегодня уже можешь съездить посмотреть. Оформим как служебную, пока ты в штате.
Соня приняла ключи. На мгновение ей показалось, что Элеонора Аркадьевна внутри неё одобрительно коснулась щеки девушки тёплыми ладонями.
— Спасибо, Михаил Иванович, — тихо произнесла Соня, глядя ему прямо в глаза.
— Да не за что, — хмыкнул он, вставая со стула, но вдруг остановился. — Ладно, — буркнул он вполне по‑отечески. — Смывай грим, не буду тебе мешать. Но учти: в Спиридоньевском стены вроде толстые, но уши у коллег длинные. Будь аккуратнее, — добавил он и, прикрыв дверь гримёрки, отправился по своим делам.
Соня аккуратно смывала грим, когда дверь уборной с грохотом распахнулась. Влетела запыхавшаяся Лиза: щёки горят, глаза сияют, а в руках — какой‑то листок.
— Соня! Представляешь?! — Лиза подскочила к подруге, размахивая
