птицы быстры, особенно на горных тропах, но постоянно пытаются немного откусить от зазевавшихся окружающих прохожих, и в толкотне представляли опасность для окружающих. Идти было совсем ничего, и наша небольшая команда прошла в торгующую толпу.
Это был целый квартал лавок, где торговали те, кто приходил из других кругов. На летающих островах и внутри доменов было много ценных и крайне редких ресурсов, из которых мастера в соседних кругах создавали руны и артефакты. А ещё немало ценного откапывали в руинах, которыми были набиты все домены. Многие развалины находились в отличной сохранности. Места всегда опасные, насыщенные хищниками, ловушками и просто древними секретами, которые, может, и были, когда-то обычными бытовыми предметами, но сейчас представляли смертельную опасность. Но те, кто готов рискнуть и поковыряться в древних камнях, почти всегда имели возможность отколупнуть ценные предметы, которые представляли большой интерес для тех, кто умел обращаться с материалами из звездной крови. Торговцы с удовольствием скупали всё это, обменивая на руны и отличные изделия, созданные мастерами из других кругов.
Я об этом знал от моего однорукого товарища и рассчитывал, помимо принятия извинений, поковыряться в товаре. На плазмомёт ротной поддержки не рассчитывал, но всегда знал, что для своих у настоящего торгаша всегда есть что-нибудь такое, чего нет в общем доступе. Годилось любое, что повысит шансы удачно провести фионтар Владеющему Словом.
Торговца звали Честный Глаз. Шутить по поводу того, что можно все честно увидеть, но не сказать, я не стал, хотя по поводу торгашей на Претории ходило много разных поговорок, что всплывали в памяти. Приняли нас по-дружески. Обрезанная рука по моей рекомендации была замотана довольно свободно, чтобы не мешать развиваться новой, в которую через некоторое время может быть вставлен новый гвоздь. К предупреждению не злоупотреблять со звездной кровью тоже отнеслись серьёзно, хотя и похвастались, что все навыки на месте и он ими отлично научился пользоваться.
Правило не брать лишних рун Честный Глаз соблюдал, но попробовать себя в роли дикого восходящего возможности не упустил. Пока на острове после побоища отмывали кровь у ручья и ждали корабль, немного поболтали. Я рассказал, конечно, без подробностей, что имел дело с дикими восходящими, но честно предупредил, что нужно быть крайне осторожным, чтобы не перебрать с развитием и не превратиться в неуправляемое чудовище, на которое наблюдатель выдаст задание на уничтожение. А когда период дикого восхождения будет закончен, то в любом храме Вечности можно поставить гвоздь, и что с подобным я тоже сталкивался. Торговец внимательно меня слушал и принимал информацию к сведению.
Когда мы зашли, встречал нас как лучших друзей. Сказал, что у него были свои навыки, и они все остались, больше того, ухитрился кое-что развить новое, но что это его секрет. Принял в подарок два стигмата. Один взамен того, который потерял с конечностью, а второй добавочный, как я и обещал в качестве компенсации, но теперь они оба чистые и готовы к установке. Половину рун, что отдал мне из живого гвоздя небесный восходящий, я переместил в скрижаль подошедшему помощнику Честного Глаза. Мой знакомый был неслабым руководителем среди торговцев и пригласил нас к себе в дом, приказав собрать чего-нибудь для дорогих гостей.
Низкий столик и подушки вокруг. В традициях торговцев, как и у многих народов Единства, что вели кочевой образ жизни, не было привычки иметь массивную мебель, которую неудобно таскать с собой. Часто использовали подобные низкие столики или вовсе ковры или циновки.
Дальше мы пили и ели. Торговец был очень непрост и с интересом выслушивал истории о наших похождениях, разумеется, в той части, которую мы рассказывали. Не имело смысла утаивать, что мы с далекого круга, но объяснили несколько проще. Да, мы наёмники и выглядим несколько проще, чем имеем возможности. Это пока наша тайна, и все клятвы проданы. В такт моему рассказу, торговец кивал, наверняка припоминая «Тарантула», который ходил среди трупов выпотрошенных бандитов, а учитывая мою возможность разорвать в клочки главаря так, что даже летающие аэри при подлёте к месту боя в воздухе от вони морщились, наверняка делал для себя пометки в памяти.
На нас напали бандиты, просто много, а у меня была руна-ключ от деревянного домена. Она была без пояснений, ранг дерево и всё. Без нужды подобными вещами я бы никогда не воспользовался, но когда припекло и пришла смертельная опасность, то мы сбежали. Наша пара из деревянного восходящего и бронзовой подруги, ещё и имеющая свои секретики, имела немалый шанс выжить в куске пространства низшего ранга, а вот победить нападавшую толпу — точно нет. Но нас неожиданно закинуло в домен этого круга.
— Да, да, у наблюдателя огромное количество ключей. Они никогда не имеют пояснений и, как правило, дерево, очень редко бронза, и все они ведут в один из доменов этого круга. Сюда многие попадают из самых разных мест Единства, — кивнул торговец.
Оставалось только поразиться, как иногда интуитивное враньё совпадает с реальностью. В том, что Честный Глаз не хитрил, я просто чувствовал, а мои мысли и чувства, которые я хотел сохранить, защищал симбионт. Так что это я просто попал. Радушный хозяин разлил ещё раз душистый травяной напиток по пиалам и продолжил:
— Ключей очень и очень много. Кто-то ищет испытаний, кто-то сокровищ. Деревянный домен не так страшен как бронза или серебро, но кто же знает, что это творение такого масштаба? Тот, кто смог создать все эти миры и собрать в круг жизни, должен обладать поистине не поддающимся уровнем силы и быть выше нашего понимания. Но я вижу, что у вас остались вопросы ко мне, кроме того, сколько рун вы мне должны отдать, чтобы полностью закрыть долг за отрезанную руку?
— Да, уважаемый Честный Глаз. У нас тут фионтар намечается. Один сумасшедший собирается убить нашего товарища и наверняка приготовился к этому. Он долго занимался плохими делами, и у него есть наверняка много смертельных сюрпризов. К сожалению, у нас нечего отдать нашему товарищу. У нас такие руны, что он ими воспользоваться не сможет. Хотелось бы купить что-то стоящее для фионтара.
В ответ кивнули и, дождавшись, пока мы допьём пиалы, показали, что мы идём за покупками. Все подробности рассказывали на ходу. Чтобы торговец понимал от чего отталкиваться, наш бородач рассказал в общих чертах о своём развитии и о рунах, что у него были. Я рассказал о своём опыте посещения торгового квартала, где занимались рунами и о том, что если честно, то из всего,
