после нас, знали, за что мы боролись.
— А у меня есть любимая побасенка, — сказал Грым, пытаясь разрядить обстановку. — Про гоблинов. Смешная. Рассказать?
— Давай, — усмехнулся Кор-Дум.
Грым заговорил тоненьким голоском, старательно выводя слова:
— Идут два гоблина по лесу. Один говорит: «Слышал, эльфы объявили награду за голову того человека, Лекса». Второй спрашивает: «И сколько?» Первый отвечает: «Тысяча золотых». Второй подумал и говорит: «А давай мы его найдём, продадим эльфам, а потом на эти деньги наймём убийц, чтобы эльфов убить?» Первый: «А смысл?» Второй: «Ну как же, сначала деньги получим, потом от эльфов избавимся, и останемся и с деньгами, и без эльфов». Первый: «А если нас поймают?» Второй: «Тогда скажем, что это был третий, его и убьют». Первый: «А третий кто?» Второй: «Да любой, главное — чтобы был».
Все расхохотались.
— Типичные гоблины, — покачал головой дроид. — Хитрые, но недальновидные.
— Зато весёлые, — заметил Грым.
— Это да.
— А знаешь, — вдруг сказала Айрин, обращаясь к дроиду, — у меня тоже есть история. Не песня, а легенда, которую рассказывала моя бабушка. О том, как Кователь впервые явился людям.
— Расскажи, — попросил Лекс.
Айрин устроилась поудобнее и начала:
— Давным-давно, когда люди только начинали осваивать северные земли, жил кузнец по имени Сварг. Он был так искусен, что молот в его руках пел, а сталь становилась прозрачной, как вода. Но однажды в его кузницу пришла беда — злой дух, порождение тьмы, хотел украсть его душу. Сварг бился с ним, но силы были неравны. И тогда из самого сердца огня вышел Кователь. Он ударил своим молотом по наковальне, и звон разнёсся по всему миру, разгоняя тьму. А потом он сказал Сваргу: «Ты достоин моего дара». И научил его ковать клинки, которые не знают усталости. С тех пор ингрийские мечи славятся на весь Айрос.
— Красивая легенда, — сказал дроид. — И в ней есть доля правды. Древние действительно могли передавать знания избранным.
— Жаль, что теперь эти знания утеряны, — вздохнула Айрин. — После падения Ингрии почти никто не помнит секретов.
— Может, ещё найдутся, — обнадёжил Лекс. — В этом мире много тайн.
Они сидели ещё долго, слушая друг друга и рассказывая истории. Дроид делился знаниями о Древних, Кор-Дум — дворфийскими легендами, Зураб — историями о восстаниях, Грым — смешными байками. Айрин рассказывала об Ингрии, о её обычаях и традициях. Лекс слушал и чувствовал, как между ними возникает что‑то большее, чем просто случайное товарищество. Они становились семьёй.
Когда все разошлись по комнатам, Лекс и Айрин остались вдвоём.
— Знаешь, — сказала она, когда они устроились на койках, — я никогда не думала, что увижу такое. Город Древних, живые дроиды, древние легенды… Мои предки могли только мечтать.
— Твои предки ковали клинки, которыми пользовались Древние, — напомнил Лекс. — Они были ближе к ним, чем кто‑либо.
— Были, — эхом отозвалась Айрин. — А теперь только я осталась.
— Не только. Ты не одна.
Она прижалась к нему, и Лекс обнял её, чувствуя, как уходит напряжение долгого дня.
— Спасибо, — прошептала она.
— За что?
— За то, что привёл нас сюда. За то, что дал надежду.
— Мы привели себя сами, — возразил Лекс. — Я просто шёл рядом.
— Нет. Ты был впереди. Ты нёс свет.
Она поцеловала его, и они уснули, обнявшись, под тихий гул древнего города.
Где‑то в горах Вэл'Шан вёл свой отряд. Он чувствовал эфирный след, становившийся всё ярче, и улыбался. Скоро, очень скоро он найдёт беглецов.
Но пока внизу, в древнем городе, было тепло, спокойно и почти уютно. И это давало силы.
Глава 11. Старый Город
Месяц Менельмос, 2000 г. Э.С.
Утро в Старом Городе начиналось с мягкого голубоватого света, разливавшегося под сводами пещеры. Искусственное солнце медленно набирало яркость, имитируя рассвет, и Лекс в очередной раз подивился тому, как Древние продумали каждую мелочь. Даже здесь, глубоко под землёй, они создали иллюзию нормальной жизни.
Он открыл глаза и первым делом посмотрел на браслет, который смастерил ещё в мастерской Кор-Дума. Тот показывал пульс 72, давление в норме, уровень эфира в крови — 1 %. Головная боль, привычная спутница последних дней, сегодня почти не беспокоила. Лекс осторожно повернулся, чтобы не разбудить Айрин, и сел на койке.
Девушка спала, уткнувшись носом в подушку, её пепельные волосы разметались по подушке. Лекс задержал взгляд на её лице — во сне оно казалось почти беззащитным, без той постоянной настороженности, что появилась за последние недели. Он улыбнулся и бесшумно поднялся.
В общей комнате уже кто‑то был. Зураб сидел за столом и с аппетитом уплетал сероватую массу из синтезатора. Увидев Лекса, он кивнул:
— Очухался? А я вот уже второй завтрак доедаю. Силы восстанавливаю.
— Как нога? — спросил Лекс, присаживаясь рядом.
— Как новая! — Зураб хлопнул себя по бедру. — Эта ваша капсула — чудо техники. Я себя лет на десять моложе чувствую. Может, Древние не зря тут всё построили.
— Не зря, — согласился Лекс. — Только вот куда они делись — вопрос.
— А может, и хорошо, что делись, — философски заметил кузнец. — А то сидели бы тут, командовали бы нами, как эльфы.
— Эльфы — их потомки, — напомнил Лекс. — Так что недалеко ушли.
— Это да. Яблоко от яблони…
В комнату ввалился Кор-Дум, зевающий и лохматый. Его рыжая борода, заплетённая в косицы, торчала в разные стороны, а глаза были красными.
— Клянусь молотом предков, — проворчал он, плюхаясь на табурет, — если этот ваш дроид ещё раз разбудит меня среди ночи своим «диагностическим гулом», я его в переплавку пущу.
— А что случилось? — удивился Лекс.
— Да он вчера, когда все уснули, решил проверить вентиляцию в нашей комнате. Завис под потолком и гудел, как стая комаров. Я уж думал, что у меня в голове завелись механизмы!
— Он просто заботится о нашем комфорте, — усмехнулся Лекс.
— Забота у него такая… дворфская? — Кор-Дум потёр глаза. — Ладно, давайте жрать, что ли.
Подошёл Грым, тоже сонный, но при виде еды оживился.
— А можно я сегодня опять попробую синтезатор? — спросил он.
— Только не делай зелёные пирожки, — попросил Кор-Дум. — У меня от одного вида изжога.
— Я буду аккуратнее.
Айрин появилась последняя, уже одетая и причёсанная. Она улыбнулась всем и села рядом с Лексом.
— Доброе утро. Какие планы?
— Исследовать город, — ответил Лекс. — Нужно понять, где мы, что тут есть полезного, и как отсюда выбираться. Дроид обещал показать карту.
— А где он сам? — спросил Грым.
— Я здесь! — раздалось от двери, и в комнату вплыл знакомый шар. — Проводил ночную диагностику систем вентиляции. Некоторые каналы засорились, но я их прочистил. Теперь дышать станет
