знаешь об Эмерсоне и моей матери?
Анель сглотнула. Её пальцы всё ещё дрожали, но виду она не подавала. Настоящий боец, который все эти годы должен был оберегать мою мать, что она и делала.
— Я не хотела… не хотела предавать вас, господин, — выдохнула она. — Но леди Серра велела молчать.
Я отстранился, но остался между ней и дверью — на всякий случай. Кивнул на стул напротив, указывая, чтобы она присела.
— Садись. И рассказывай всё.
Женщина тут же выполнила молчаливый приказ. Она опустилась на край сиденья и выпрямила спину. Её руки заметно тряслись, но она тут же переместила их к краю передника и начала его теребить.
— Три дня назад леди Серра получила предложение руки и сердца. Как только вы с супругой отбыли. Лорд Эмерсон предложил ей тайный брак. Сказал, что это будет отличным сюрпризом, если они поженятся и уедут в его поместье, чтобы у вас с детишками было больше места.
Внутри всё похолодело. Тайный брак — это уже серьёзнее, чем я предполагал.
— Когда? — спросил я.
— Сейчас. В малой часовне. Он уже договорился со священником.
Я резко встал, сделал шаг к окну, затем обратно. Мысли метались. Мать не могла согласиться на такое без причины. Значит, Эмерсон либо шантажирует её, либо убедил, что это необходимо.
Ни одна нормальная женщина не может быть настолько влюблена, чтобы вот так, с головой в омут, спустя столько лет после смерти мужа. Это неправильно.
Хотя после встречи с Элли я уже ни в чём не был уверен. Возможно, она так истосковалась по любви, что это не кажется ей чем-то предосудительным.
— Почему она согласилась? — спросил я, глядя ей прямо в глаза.
Анель опустила взгляд.
— Она влюблена. Разве это грех?
Вот оно что. Всему виной любовь. Как всегда.
Я не мог её судить. Уже не мог.
— Ты знаешь, где сейчас моя мать?
— В своих покоях. Готовится. Эмерсон прислал ей платье. Белое, как для настоящей свадьбы.
Я сжал кулаки. Значит, всё идёт по плану Эмерсона. Но он не учёл моего возвращения.
Вероятно, именно поэтому пока никто не в курсе, что наша повозка улетела в обрыв. Эту новость он припас на вечер.
А ведь план хорош, ничего не скажешь! Сначала свадьба, а потом моя мама станет единственной наследницей всего и вся, чтобы затем сам Эмерсон остался единственным наследником.
Нужно было переходить от слов к действиям.
— Анель, — я снова посмотрел на неё, — ты хочешь помочь леди Серре?
Она вскинула голову — в её глазах мелькнул огонёк.
— Конечно, господин. Я готова.
— Нужно выманить Эмерсона. Если он будет рядом с мамой, то ничего не выйдет. — Анель кивнула. — Сообщи ему, что его уже ждут в часовне, а потом запри её в спальне. Остальное я сделаю сам.
— А если она захочет пойти вместе с ним? — встревоженно спросила Анель.
Такой вариант тоже был возможен, но маловероятен. Скорее всего, она захочет припудрить носик или что там обычно делают женщины, когда им нужно выглядеть на полсотни лет моложе.
— Тогда скажи, что ей нужно поправить причёску. Локон выбился или вроде того.
Она на мгновение задумалась, затем кивнула. Соображала она быстро. Другая бы растерялась или вовсе побоялась выступить против хозяйки, но у Анель с инстинктом самосохранения всё было в порядке.
— Понимаю. А что будет с…?
Я посмотрел на Анель так, что все вопросы у неё отпали сами собой.
— Неважно, — оборвал я, не желая вдаваться в детали.
— Да, господин. Я не подведу.
Женщина поднялась, поклонилась, всего на миг задержала на мне взгляд, затем молча вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Я остался один в кабинете. Теперь всё зависело от того, насколько убедительно она сыграет свою роль. Мне не хотелось причинять матери боль, но другого выхода не было. Этот её брак уж точно будет самым коротким во всей истории, если вообще наступит.
Уже не скрываясь, я направился прямо в часовню.
Удавлю своими же руками гада.
Быстро вышел в коридор и направился в часовню. Всё должно закончиться здесь и сейчас.
Перед дверью часовни я остановился. Руки непроизвольно сжались в кулаки.
Я уже собрался толкнуть дверь ногой, как вдруг услышал голос матери. Она без умолку о чём-то взволнованно говорила кому-то.
Значит, Анель не смогла надолго её задержать. Или Эмерсон успел перехватить её.
Сейчас я был в шаге от того, чтобы завершить миссию и свершить правосудие, но план рушился на глазах.
— Леди Серра, милая, может, не стоит так торопиться? — услышал я голос Анель.
Мать всхлипнула, но, судя по стуку каблуков, не послушала свою служанку. Да, характер у неё был не сахар.
— О, нет. Я сегодня выйду замуж. Только представь, как обрадуется Адриан, когда узнает!
О да. Уже не знаю, как скрыть радость. Сарказм, разумеется.
Внутри всё закипело.
Мама никогда не простит мне этого, но по-другому быть не могло. Я должен отправить его за решётку или…
Я уже хотел войти, как решил задержаться и проводить маму к алтарю. Пусть лучше она всё узнает и увидит своими глазами, чем я просто сверну ему шею и сброшу труп в яму с помоями.
В белоснежном платье, бледная, с дрожащими губами, она была прекрасна как никогда.
— Адриан?! — вскрикнула мать, прижимая ладони к груди. — Но как… ты же… А где же Элли?
— Отдыхает, — уклончиво ответил я и улыбнулся. — Говорят, хозяйка решила выйти тайно замуж.
Мама усмехнулась.
— Теперь в этом доме новая хозяйка, которой я могу доверить самое драгоценное — своего сына. А я хочу начать новую жизнь и свить собственное гнёздышко.
Мне было трудно её винить.
Не говоря ни слова, я согнул руку в локте и предложил маме. Она улыбнулась, совсем как девчонка, и приняла ее.
Я толкнул дверь, и мы вошли в часовню.
41
Орган наполнил часовню глубоким, торжественным звучанием. Мелодия заставляла сердце биться в унисон с каждым аккордом.
Я вёл маму под руку прямо к алтарю.
Она слегка опиралась на мою руку, и я чувствовал, как дрожит её ладонь на моем локте от волнения. Она буквально сияла.
Надежда всё-таки удивительная штука, которая способна преобразить любого человека.
Платье шелестело при каждом шаге, в воздухе витал тонкий аромат её любимых цветов. Всё было как в сказке, и которую она заслужила. Разве что рядом не хватало порядочного и любящего мужчины, который должен был всю
Эмерсон стоял у алтаря в безупречном камзоле, собранный и вытянувшийся в струнку. С той самой фальшивой
