угодно. Даже меня.
Последняя неделя ноября была насыщена событиями.
И эти события происходили не только в окрестностях Монголии, но и в Красной Поляне. Начну с того, что дважды мастер Багус предотвращал попытки вторжения к нам со стороны шиноби Ордена Заката. Действовали эти упыри довольно предсказуемо — ехали к нам в составе туристических групп. Казалось бы, межсезонье, чего сюда ехать? Горнолыжный сезон стартует в конце декабря, перед самым Йолем, а бархатный уже закончился. Холодно, нескончаемые дожди, Чёрное море штормит. И всё же — едут. Потому что экскурсии к допотопным развалинам, казино и гастротуры. Вы же помните, насколько у нас офигенно готовят? Мы на побережье открыли свой ресторанчик, сделали упор на старинные колхские рецепты — и от любителей вкусно поесть отбоя нет.
Убийцы Заката прибыли в составе очередной группы на семь дней. Им должны были организовать покатушки на обзорном дирижабле, посещение лучших ресторанов и винных погребов Фазиса, экскурсию к виноградникам и прогулки по горным тропам. Отдельные представители больше заинтересовались не горными тропами, а моим холдингом. Справедливо решив, что в домоморф попасть не суждено, а вот угробить меня во время какого-нибудь корпоративного совещания — самое то. К счастью, у нас хорошо работают телепаты-перехватчики, один из которых индонезиец. Не прошло и трёх дней, а первую группу убийц сумели нейтрализовать. Одного умника даже допросили через конструкт. В результате удалось выяснить, что через пару дней в Красную Поляну прибудет дублирующая группа. И таки да, приехали. С этими мы уже церемониться не стали — сразу пустили в расход.
Да, чуть не забыл.
Орден Заката.
Справки мы навели очень быстро. Кое-что получили от отца Ани Строгановой по старой памяти. За приличное вознаграждение. И тут меня ждал удивительный сюрприз. Шиноби Заката не имели никакого отношения к Азии, откуда традиционно приезжали лучшие убийцы планеты. Этот Орден базировался в Италии и предпочитал устранять клиентов нетрадиционными способами. Прежде всего, ядами. Смазать какой-нибудь гадостью дверную ручку, обложку блокнота, очки или другую личную вещь. Закинуть дрянь в вентиляционную систему. Каббалистическую ловушку соорудить…
Парни, кстати, уже раскидали несколько ловушек рядом с холдингом, но мы их разыскали и обезвредили. «Туристы» пропали без следа, но мастер Багус обставил операцию таким образом, словно неудачники отделились от общей группы, поехали в город и не вернулись. Для этого пришлось влезть в сновидения других путешественников и внедрить ложные воспоминания. Для Ярика — сущая ерунда.
Тем временем в Поднебесной творилось странное.
Клан Лу избрал временного лидера, старшего сына пропавшего Чжигана. А мы помним, что руководство Наска планировало устроить саботаж на границе с Монголией, ведь там мэньфа Лу контролировала чуть ли не все грузоперевозки. Вот только исполняющий обязанности лидера решил, что заокеанские ушлёпки ликвидировали его папочку. И крепко обиделся. А обидевшись, разорвал отношения своего дома с властителем Наска и забил хрен на заговор. Так что китайская армия беспрепятственно скопилась у монгольской границы. Шли финальные приготовления к маршу. Чтоб вы понимали, наши кланы тоже чётко сработали, и крангам должно было основательно прилететь.
Бывший наместник Монголии умер.
Род самопровозглашённого хана был изведён практически под корень, и во всех событиях простым смертным виделась исключительно карающая длань Судьбы. Хан за неделю чем только не переболел. Никакие хиропрактики, лекарства и традиционная медицина не помогли. Мужик откинулся в страшных мучениях, чуть ли не сгнил заживо. Всё это подробно освещалось по телевидению. А вот кто его заменил — пока остаётся тайной. Но что заменили, в этом я не сомневаюсь. Потому что ни Наска, ни Евроблок с Англией не успокаивались — продолжали перебрасывать Улан-Батору подкрепления. И войска, соответственно, усиливались с трёх сторон.
По итогу Ступера сместили официально. Типа вдруг подал в отставку. Спихнули на забастовки рабочих метрополитена и проблемы в экономике… которые почти наверняка есть, иначе бы англосаксы не лезли на восток.
Избавившись от покойного Ступера, лейбористы тут же поспешили провести выборы. Новый лидер партии, Джордж Гренвиль, сразу поспешил занять кабинет на Даунинг-стрит, хотя его кандидатуру король ещё не успел одобрить. Но все понимали, что одобрит. Ибо Гренвиль — один из столпов того самого глубинного государства, о котором так любят рассуждать конспирологи в моей реальности. Четырёхсотлетний бес, который на протяжении последних двух веков считается близким другом королевской семьи. И, к слову, премьер-министром Гренвиль становился дважды — в 1712 году и, кажется, в 1844-м. Так что административного опыта не занимать.
Первого декабря я таки встретился с отцом Симеоном.
Что интересно, встреча произошла в Екатеринбурге, куда я отправился с традиционной инспекцией строящегося завода. А отец Симеон, обладающий автономным правом расследований, решил подобраться поближе к театру боевых действий. По распоряжению Администратора, как мне туманно намекнули.
* * *
Всё, что на Урале и дальше, к востоку, в зимнее время я не люблю.
Потому что холодно.
Но раз уж случилась такая оказия, мы с Симеоном договорились встретиться в уютном ресторанчике колхской кухни под названием «Аджика». Поскольку ресторан принадлежал моему холдингу, я решил изменить сложившимся привычкам и порадовать себя сочными-мощными кавказскими блюдами. Заодно и поваров на вшивость проверю. Меня ведь они в лицо не знают — сделку провели через холдинг.
Ресторан оказался действительно хорошим.
Нас не травили просроченным мясом, не хамили, не пытались вписать в чек лишние блюда или развести каким-нибудь другим способом. Что очень нетипично для кавказского ресторана. Подозреваю, тут немалая заслуга Алисы Аркус, которая лично проконтролировала набор персонала и организовала пару-тройку жёстких проверок. С увольнениями и взысканиями, так что все тут по струнке у нас ходили.
Симеон, кстати, мясо не ел.
Поэтому заказал себе дорадо на гриле и был очень доволен подачей.
Расправившись с фирменным блюдом, оджахури, я откинулся на спинку стула с довольной улыбкой. Оджахури — это жареная картошечка со свининой, луком и специями, которая подаётся прямо на сковороде. Да, иногда я себе и такое позволяю. Всё равно избавлюсь от лишних калорий в додзё…
За окном выла метель.
— Я уже говорил тебе, — неспешно повёл беседу отец Симеон, — что проникать в дела Паладинов себе дороже. Ко мне может заявиться Тень и начать задавать вопросы. Неприятные вопросы.
— А у нас и ситуация не из приятных, — отрезал я. — Ты ведь знаешь, передо мной поставлена задача прикрыть транспортную сеть Древних. Но Паладины взяли штурмом военную базу «Супай». И я хочу понять, что они там искали. И что нашли.
Симеон заметно помрачнел.
И задал неожиданный вопрос:
— Почему ты думаешь, что эта база связана с транспортной системой Предтеч?
— Там
