имелась руническая вязь, слегка светящаяся жёлтым. Правда, в разы хуже и корявее, чем на моём клинке. Нынешние мастера‑оружейники мне и в подмётки не годятся.
Су Мо принял очень старинную стойку, словно собирался прыгнуть как можно выше, а затем провернул тот же фокус, что и я совсем недавно: оказался рядом со мной на расстоянии удара меча. И этот удар последовал мгновенно.
Понятия не имею, каким образом мне удалось среагировать, но Нерушимый столкнулся с клинком Су Мо, останавливая его и перенаправляя силу удара в сторону. По арене в том месте прошёл внушительный разрез, доставший до защитных формаций. А рука, в которой я держал меч, ощутимо начала трястись.
Мало иметь хорошее оружие, ещё необходимо уметь им пользоваться. И раньше я умел. Очень хорошо умел. Но этот навык необходимо возвращать, а делать это во время боя, не самая лучшая идея. Но у меня просто нет выбора.
Если я пока ещё обращался с мечом, как деревенский пастух, впервые взявший его в руки, то Су Мо в этом плане превосходил меня на две головы. Единственное, на что меня хватало, это худо‑бедно отбиваться, каждый раз стискивая зубы, когда наши клинки встречались. Только за счёт поглощения Нерушимого мне удавалось избегать атаки, которая разрубила арену.
Меч впитывал вложенную в такие атаки Ци, и уже после пятой неудавшейся Су Мо перестал их использовать, решив задавить меня своим мастерством. Что ему было вполне по силам.
На одежде уже имелось несколько прорех, и пара из них точно пропитались кровью. Вот тебе и «Нерушимость+». Я даже ещё несколько раз использовал Вспышку, чтобы разорвать дистанцию и взять небольшую передышку, но никто не собирался мне её давать.
Цзы Хао оказался не прав, когда говорил, что у Су Мо проблемы с техниками передвижения. Он тратил на них больше времени, чем я, но результат ничем не отличался. Дистанция резко сокращалась, и снова наши клинки шли в дело.
И чем дольше мы сражались, тем увереннее я чувствовал себя с мечом. Су Мо также начал это понимать, и теперь к мечу прибавились и его техники. Стало гораздо сложнее.
Приходилось отбиваться и от тёмного клинка, и от световых. Но их было очень мало. Парню точно не хватало опыта. Он не мог хорошо управлять световыми клинками и тем, что держал в руке. Но даже так сумел сильно усложнить мне жизнь.
Делать нечего, придётся использовать Небесную Кару, иначе реально могу проиграть. Для начала решил шмальнуть без Нерушимого. Просто проверить защиту парня. Опять же, чтобы не слишком светить своими возможностями. Зачем стрелять из танка, когда хватит и обычной рогатки?
Только собрался применить технику, как услышал истошный вопль Цзы Хао:
— Уходи!
Даже не стал раздумывать и вместо Кары врубил Вспышку, оказавшись на противоположной стороне арены, а там, где я находился, всё уже было залито светом. Ослепительный прямоугольник возник в том месте, где мы дрались.
— Не может быть!
— Это техника этапа сотворения.
— Настоящий гений!
— Су Мо — будущее секты.
И всё в этом роде послышалось с трибун. А затем световой прямоугольник прорезала чёрная полоса, устремившаяся ко мне. Невероятно быстрая, опасная и мне совершенно не хочется останавливать её Нерушимым. Поэтому очередная Вспышка привела меня непосредственно к границе света, а затем в него ушла Небесная Кара, в которую я вложил половину имеющегося запаса Ци.
Громовой раскат ударил по ушам, а весь свет словно сдуло сильнейшим порывом ветра. Вернее, он втянулся в тело Су Мо, образовав вокруг него некое подобие брони. Меч в руках парня потускнел и уже был практически чёрным. Три быстрых росчерка и мне снова приходится использовать Вспышку. Но на этом атака Су Мо не остановилась. Я и не заметил, как не весь свет впитался в тело парня, да и пока мы прыгали с ним по арене, он везде оставлял свои заготовки. И сейчас они все разом проявились.
Сотни, нет, тысячи световых клинков, нацеленных на меня.
Увернуться от подобного не получится, даже используя Вспышку. Я не смогу уйти за пределы защитных формаций, а только так можно избежать атаки. Остаётся только одно: положиться на Нерушимого и, дождавшись момента, высвободить накопленную в нём силу.
Тело уже вспомнило, как нужно обращаться с мечом, и практически вышло на пик. Я чувствовал, что нужно ещё совсем немного, чтобы подтолкнуть его. Совсем чуть‑чуть, и для этого мне нужно прорваться.
Несмотря на смертельную опасность, что ощущалась со всех сторон, я максимально расслабился и опустил меч.
— Это означает, что ты сдаёшься и готов просить пощады? — с надеждой в голосе спросил Су Мо.
— Это означает, что ты слишком слаб, и подобные атаки не смогут причинить мне никакого вреда. Если это сильнейшая твоя техника, то сдавайся. Так и быть, я пощажу тебя и не стану лишать секты столь выдающегося ученика.
— Что за бред ты несёшь⁈ Ученик, убей этого наглеца немедленно! — не выдержав моей наглости, подскочил со своего места седьмой старейшина.
Он даже попытался накрыть меня духовным давлением, но вновь наткнулся на преграду, как и в малом зале для приёма гостей. Только на этот раз защиту поставил первый старейшина, а Шихао и Зэнзэн сидели и ждали дальнейшего развития событий, не собираясь вмешиваться.
— Младший Ли Лао, встань на колени и попроси прощения у меня и у старейшины Мо. Признай своё поражение и останешься жив. Ты также достойный ученик секты, достойнее многих, с кем мне здесь довелось встретиться. Я готов назвать тебя своим братом. Просто сдайся.
— Может, тебе ещё и массаж сделать? Говорю же, бей, не сдерживайся. Похоже, что только так ты сможешь понять, какая пропасть между нами. Какому‑то жалкому младшему ученику седьмого старейшины не сравниться с великим Лао.
И вновь я сумел одним видом показать, что все, кто здесь находится, даже в подмётки мне не годятся. Особенно старейшина Мо, на котором я задержал взгляд. Этого Су Мо уже не мог стерпеть.
Он зарычал и начал посылать в мою сторону один чёрный росчерк за другим. Одновременно с этим все световые клинки пришли в движение, не оставляя мне даже малейшего шанса на спасение.
Глава 21
— Всё, этого младшему Ли Лао не пережить, — произнёс один из мастеров, когда Су Мо только подготавливал свою атаку, полностью поглотившую его соперника.
Сотни световых мечей, наполненных Ци, ударили разом; так, помимо этого, ученик седьмого старейшины
