тут сказать.
На меня эти ментальные волны тоже вполне могли подействовать, скрутив сознание в тугой узел и вызвав паралич. Но я действовал на опережение. Усилием воли я мгновенно сбросил двадцать пять морт из своих мышц обратно в Источник, возвращая себе обычное человеческое состояние. Мышцы отозвались кратковременной слабостью от потери магического допинга. А затем тут же потратил пять морт, направив их узким, сфокусированным лучом прямо в мутанта, чтобы подавить его силу в самом зародыше, перебивая его частоту своей некротикой. Взять под полный контроль такую махину стоило бы мне не меньше сорока морт, которых сейчас в резерве просто не было, но вот ударить в ответ и ослабить его ментальный фон — вполне по силам. Полный контроль над нежитью не требовался, достаточно было лишь выбить его из колеи. Кстати, такой прием на сверхмутантов уже не действовало, вернее, на них требовалось гораздо больше морт, чтобы пробить их естественное сопротивление. Но этот мозговик в отличие от Пяточка всего лишь мутант.
Мутант вдруг замер, растерянно мотнув своей огромной костяной башкой, словно налетел на невидимую стену. Он почувствовал, как ослаб.
Тем временем Марк попытался встать, опираясь на руки, но его слишком хорошо долбануло — гвардейца ощутимо шатало, а огненный доспех истончился до бледных сполохов. Я не стал терять времени и влил еще пять морт в то, чтобы задавить уже физические возможности твари, вмешиваясь в ее некротические процессы и делая ее медленнее, слабее и уязвимее для обычного оружия.
Сократив дистанцию в несколько стремительных шагов, я вскинул арбалет, уперев приклад в плечо. Я прицелился прямо в уродливую морду, выцеливая короткий участок обнаженной плоти под заплывшим желтым глазом, единственное место, не защищенное костяным панцирем, и мягко нажал на спуск, учитывая поправку на движение.
Тяжелый бронебойный болт с влажным хрустом вонзился в плоть, уходя глубоко внутрь черепа. Сила удара с близкого расстояния была такова, что стокилограммового мутанта буквально снесло назад, отбросив как тряпичную куклу, и он с глухим грохотом повалился на взрытую копытами землю, поднимая облако пыли.
Я не задумываясь отбросил разряженный арбалет и обнажил клинок, сталь которого хищно блеснула на солнце. Быстро перегнав оставшиеся морты из Источника обратно в свое тело, я почувствовал, как мышцы снова наливаются стальной, нечеловеческой мощью, возвращая мне идеальные рефлексы и скорость. Подойдя к бьющейся в предсмертных конвульсиях твари, я хладнокровно замахнулся и несколькими короткими, но максимально сокрушительными ударами опустил меч ей на шею. Лезвие со скрежетом проходило сквозь хрящи, прорубая толстые кости и окончательно отделяя уродливую башку от туловища, чтобы наверняка исключить любую регенерацию.
Я небрежно стряхнул кровь с клинка и обернулся к Марку.
— Как вы?
Гвардеец хрипло выдохнул и, пошатываясь, поднялся на ноги. С осторожностью приблизившись к мертвой твари, он только сейчас позволил себе расслабиться и сбросил огненный доспех. Пламя погасло, оставив в воздухе запах озона и паленой ткани.
— В порядке, господин дворянин, — тяжело ответил Марк, потирая виски. Он с явным уважением посмотрел на меня. — Как вы выдержали… это его давление? Что бы это ни было.
— Мне изрядно поплохело, — спокойно соврал я, даже не моргнув глазом. — Но, боюсь, основной ментальный удар вы приняли на себя. Вы, по сути, стали моим щитом.
Услышав это, Марк тут же приосанился, расправив широкие плечи.
— Для меня это была честь! — горячо заверил он. — Ведь именно благодаря этому вы смогли подобраться так близко и нанести столь точный удар.
— Что ж, — я убрал клинок в ножны. — Давайте поможем нашему гостеприимному хозяину и остальным гостям спуститься.
Марк подошел к вышке и велел слугам, оставшимся наверху, спрыгнуть вниз и принести приставную лестницу из сараев. Вскоре деревянная стремянка была установлена, и благородное общество, всё еще бледное и перепуганное, начало спускаться на землю.
Барон Освальд Дресс, спустившись одним из первых, с нескрываемым интересом подошел к обезглавленному мутанту. Он потыкал тростью в толстый костяной панцирь и одобрительно цокнул языком:
— А ведь не зря, ох не зря капитан Роджер рекомендовал вас в отряд экспедиции, господин дворянин Артур.
Элеонора, супруга Корфа, едва коснувшись земли, бросилась ко мне и порывисто схватила за руки.
— Сама судьба послала вас сегодня к нам на помощь! — с придыханием воскликнула она. Барон Корф, стоявший рядом с ней, интенсивно закивал, нервно вытирая пот со лба платком: — И правда, у вас талант спасать людей, господин Артур. Я перед вами в долгу. Сначала моих людей выручили, теперь меня с супругой.
Я перевел взгляд на Киру. Она стояла чуть поодаль и смотрела на меня со скрытой, едва уловимой улыбкой. Девушка прекрасно понимала, что без моей специфической магии здесь не обошлось, хотя не догадывалась о точных механиках того, как именно я подавил тварь. Тем не менее, Кира гордо вздернула подбородок, с идеальной осанкой стоя рядом со мной и принимая на свой счет часть той славы и почтения, которые дворяне сейчас щедро отсыпали ее спутнику.
Между тем, Изабелла, жена Вонга, стояла так, словно пыталась закрыть своего мужа спиной от моего взгляда. Сам Кристиан Вонг выглядел бледным и напряженным.
— Что ж, рад, что все целы, — громко произнес я, привлекая всеобщее внимание. — Но наш сегодняшний вечер еще не подошел к концу. Мы не разобрались с господином дворянином Вонгом. Он назвал меня трусом и должен за это ответить, если он сам полон еще храбрости.
Вонг дернулся, выходя из-за плеча жены, и хорохорясь бросил:
— Я не боюсь вас!
— Значит, не хотите извиняться? — я слегка склонил голову набок. — Какой вид боя вы выбираете?
Вонг заметно замешкался. Изабелла судорожно схватила его за рукав камзола и отчаянно зашептала:
— Кристиан, возможно, стоит просто извиниться перед господином дворянином…
— Вздор! Мне нечего ему сказать! — огрызнулся Вонг, но его глаза лихорадочно бегали.
Он посмотрел на мой клинок, покрытый темной кровью мутанта. Потом перевел взгляд на отброшенный арбалет. Я уже продемонстрировал превосходные навыки стрельбы, а мечом без видимых усилий отрубил огромную башку, защищенную костями. Вонг находился в явной прострации, не зная, что выбрать, чтобы не оказаться в заведомо проигрышном положении. Насколько хорошо я владею фехтованием на самом деле — он не знал, но проверять ему явно не хотелось.
— Я выбираю рукопашку! — наконец выпалил он, видимо решив, что без оружия у него больше шансов против физика-стрелка.
— Хорошо, — коротко кивнул я. — Тогда проведем поединок прямо здесь.
Вмешался барон Корф. Как хозяин земель, он явно не хотел кровопролития между дворянами на своем участке.
— Господа, ну обязательно ли ссориться⁈ — взмолился он. — Мы только что
