кружки эля.
— Сможешь заточить? — спросила Айрин.
— Смогу, — уверенно ответил дворф. — У меня точильный камень есть, я его из обломков сделал. Не хуже, чем у эльфов. — Он посмотрел на клинок. — А где взяла?
— Нашла, — уклончиво ответила Айрин. — В одном из домов. Там ещё могила была.
— Могила? — переспросил Грым.
— Ингриец. Из моего рода. Он искал легендарный меч, но не нашёл. Умер здесь.
Кор-Дум посмотрел на Айрин с уважением.
— Правильно сделала, что похоронила. Мёртвых надо чтить. Ладно, к утру будет готово. Иди отдыхай.
Айрин кивнула и вышла из кузницы. Грым догнал её у выхода.
— А можно я с тобой пойду? — спросил он. — А то от этих станков уже голова пухнет.
— Пошли, — разрешила она.
Они вернулись в жилой блок, где их уже ждал Лекс. Он сидел за столом, изучая карту города, и при их появлении поднял голову.
— Как прогулка? — спросил он.
— Нашла клинок, — ответила Айрин, садясь рядом. — И могилу.
— Могилу?
— Ингрийца. Из рода Белого Волка. Он искал легендарный меч нашего рода, но нашёл только этот. — она кивнул на меч, который Кор-Дум унёс точить. — Тупой, тренировочный. Умер здесь, в одиночестве. Скорее всего, отравился грибами в подземельях, да и истощение сказалось.
Лекс помолчал, потом спросил:
— Ты как?
— Нормально, — она улыбнулась, но улыбка вышла грустной. — Грустно, конечно. Но я рада, что нашла его. Хотя бы похоронила по-человечески. И знаешь… он из моего рода. Может, предок. Я чувствую эту связь.
— Ты сильная, — сказал Лекс.
— Не сильная. Просто привыкла. Знаешь, он писал, что наши предки делали свои клинки по эскизам Древних. Этот тренировочный меч — возможно, тот самый образец. Если мы разгадаем его секрет, сможем понять, как ковали ингрийские мастера.
— Интересная мысль, — задумался Лекс. — Может, в этом и есть ключ.
Грым сидел в углу и молчал, но в его глазах читалось уважение.
Вечером Кор-Дум принёс заточенный клинок. Лезвие сверкало, как новое.
— Попробуй, — сказал он, протягивая меч Айрин.
Она взяла его, взвесила в руке. Лёгкий, удобный, идеально сбалансированный. И острый — волос можно было срезать, если поднести.
— Спасибо, — искренне сказала она. — Ты настоящий мастер.
— А то! — довольно крякнул Кор-Дум. — Я, может, с древними станками не совладал, но меч заточить — это святое. И вообще, если технология не доступна, значит, будем работать по старинке. Не впервой.
— Теперь у тебя есть оружие, — сказал Лекс. — Не легендарное, но надёжное.
— Легенды — это хорошо, — ответила Айрин, — но иногда простой клинок важнее. Главное — чтобы в руках не дрожал. А этот меч теперь будет напоминать мне об Эйнаре. О том, что даже если не находишь того, что ищешь, твои усилия не пропадают даром.
Она повесила меч на пояс и вышла на балкон. Город мерцал внизу, тихий и величественный.
— Спасибо, Эйнар, — прошептала она. — Ты не зря жил. И твой клинок ещё послужит. А может, и секрет ингрийской стали мы разгадаем благодаря тебе.
Где-то в глубине души ей показалось, что сквозняк донёс лёгкое дуновение — словно кто-то ответил. Или просто показалось.
Но она улыбнулась и вернулась в комнату, где её ждали друзья.
Глава 13. Рождение техномага
Месяц Менельмос, 2000 г. Э.С.
Утро в Старом Городе начиналось не с рассвета — здесь, глубоко под землёй, не было солнца. Вместо него искусственное светило на своде пещеры медленно разгоралось, имитируя восход. Древние продумали всё — даже психологический комфорт жителей подземного города.
Лекс проснулся первым, как обычно. Айрин спала рядом, уткнувшись носом ему в плечо, её дыхание было ровным и спокойным. В полумраке комнаты, освещённой лишь тусклым светом из коридора, она казалась почти неземной — тонкие черты лица, разметавшиеся по подушке пепельные волосы, безмятежность, которой Лекс никогда не видел у неё раньше.
Он осторожно высвободился, стараясь не разбудить. Она что-то пробормотала во сне — кажется, «ещё пять минут» — перевернулась на другой бок и затихла. Лекс натянул одежду, сунул ноги в сапоги и вышел из жилого модуля.
Город встречал его тихим гулом работающих механизмов. Лекс любил этот звук — в нём было что-то успокаивающее, родное. Как дыхание огромного живого организма. Стены древних зданий светились мягким голубоватым светом, по мостовой бежали тонкие линии — транспортные пути, по которым когда-то двигались капсулы с жителями. Сейчас они были пусты, но энергия в них всё ещё текла.
Лекс глубоко вздохнул. Воздух здесь был чистым, фильтрованным — системы вентиляции работали исправно. Пахло озоном и чем-то ещё, неуловимым, что он уже начал ассоциировать с Древними. Запах древности, величия и забытых знаний.
— Архитектор, — мысленно позвал он, выходя на главный проспект. — Ты здесь?
«Всегда здесь, Наследник». — ответил голос в голове. — «Чем могу помочь?»
— Просто проверяю связь. Сегодня важный день.
*«Я в курсе. Ты собираешься создать личный боевой комплект. Рекомендую использовать хранилище компонентов в секторе 7-Г. Там есть всё необходимое».*
— Спасибо. Я как раз туда собираюсь.
«Удачи, Наследник. И помни: технологии Древних — лишь инструмент. Главное — тот, кто их использует».
— Запомню.
Лекс двинулся по проспекту. Город просыпался вместе с ним — свет становился ярче, гул механизмов — ровнее. Где-то вдалеке заработали автоматические линии, загудели конвейеры. Старый Город жил своей жизнью, не нуждаясь в людях.
В кузнице уже горел свет — Кор-Дум не спал по ночам и работал как одержимый. За неделю, проведённую в Старом Городе, он освоил древние станки так, будто работал на них всю жизнь. Дворф обладал удивительным даром — он чувствовал металл, понимал его душу, и станки Древних стали для него естественным продолжением кузнечного ремесла.
— Рано встал, — сказал Кор-Дум, не оборачиваясь.
— Мысли одолевают, — ответил Лекс, подходя к верстаку. — Сколько можно сделать, и как мало времени.
— Времени у нас достаточно, — возразил дворф. — Вэл'Шан думает, что мы сгинули в шахтах или сдохли от ран. Он не будет искать нас здесь. По крайней мере, ближайшее время. Клянусь молотом предков, эти эльфы слишком самоуверенны.
— Найдёт, если захочет. У него есть магия, есть связи, есть информаторы. Рано или поздно он пронюхает про Старый Город. Или просто наткнётся на наш след.
— Тогда будем готовы, — Кор-Дум отложил деталь, которую обрабатывал, и повернулся к Лексу. В его глазах горел тот же огонь, что и у Лекса. — Что сегодня в плане?
Лекс подошёл к доске, на которой углём были начерчены схемы. За ночь он добавил несколько новых идей, обдумывая, как лучше организовать свой первый настоящий боевой комплект.
— Сегодня я займусь собой, — объявил Лекс. — До сих пор у меня не было нормального
