окладистую бороду, сообщил он, – форт практически пустой. Так, десяток охранников. Даже магов толком нет. Выходной!
– На то и был расчёт, – согласился с ним Зотов. Он сидел в седле не так уверенно, как я, но было видно, что опыт имеет.
– А ты, – обратился ко мне Афанасий, – выдержишь ли нагрузку магическую? Уж больно молод, – он бросил на меня взгляд, полный сомнения.
– Выдержу, – коротко ответил я.
– Ну, как знаешь, – тот безразлично пожал плечами, – если что, оттащу до первого форта, – было видно, что ему охота поболтать, но попутчики попались неразговорчивые.
Зотов пытался управиться с конём. Он то сжимал бока лошади коленями, то привставал на стременах. Давно не ездил, вот и не мог никак приноровиться. Я же просто наслаждался поездкой.
– Мой род уже четыре поколения служит Закревским, – закинул удочку Афанасий, но не дождался никакой реакции от нас. Однако это его не остановило, – я и сам маг не слабый. Чуть больше двухсот единиц! Знаю земляные заклинания. Хорошее подспорье для в жизни в деревне.
Я пропускал его слова мимо ушей. Афанасий всю дорогу рассказывал о значимости себя, любимого, и своего рода. По его словам, сам князь Закревский советуется с ним, и всех он знает, и всё умеет. Ох уж эти мужицкие байки!
Наконец мы проехали малый форт, и через пятнадцать минут неспешного движения я ощутил, как быстро начал повышаться магический фон. Кончики пальцев защипало, дышать с каждым шагом становилось всё труднее. Похоже, я не совсем готов к такому уровню. Но это поправимо. Закрыв глаза, я максимально перекрыл свои магические каналы, тем самым сильно сократив приток магии к ядру. Магия всё равно поступала – через кожу. Но это был небольшой поток, и ядро так быстро не насыщалось. Голова слегка прояснилась.
Послушная лошадка смирно шла вперёд даже без моего участия в процессе. Открыв глаза, я увидел впереди высокую каменную стену. Не так я себе представлял форт. Думал, это будет деревянное сооружение в лесу, а на деле он больше походил на замок. Точнее, на монастырь.
Вокруг каменных стен весь лес был тщательно вырублен широкой полосой метров в пятьдесят примерно шириной.
Мы подъехали к деревянным воротам. Афанасий как раз заканчивал очередной свой рассказ. На этот раз я даже прислушался.
«Этот форт построили лет двести назад. Род Закревских сделал из него небольшую крепость. Времена были смутные, и это было отличным местом, чтобы отсидеться. Мало кто мог сунуться так глубоко в магический лес. Но Закревский так ни разу и не воспользовался фортом. Когда его дом осаждали, он не смог бросить жену и детей, чтобы спасти свою жизнь. Они бы не перенесли повышенный магический фон». Так что бился он до конца и победил в какой-то там кровавой родовой войне. Форт долгие годы находился в запустении. Но лет пятьдесят назад его восстановили. Все делалось вручную, без использования техники. Только маги и воины. Ту же артель сюда не пригонишь – не выживут.
С той поры, здесь кипит жизнь. Повышают свой уровень маги рода, учителя магической школы и лучшие ученики. Заряжают накопители. Одно время тут даже трудился травник. Созданные в подобном месте зелья имеют гораздо более высокий уровень.
Нас заметили со стены и, признав Афанасия, распахнули ворота.
Мы заехали внутрь под вялыми взглядами двух мужчин в военной форме. Было видно, что службу они несут спустя рукава. Хотя чего другого ожидать? Я так понимаю, этот форт грабить или захватывать нет никакого смысла.
– Только двое сегодня? – поинтересовался один из военных у Афанасия.
– Воскресенье, – тот пожал плечами.
– Лады, – маг окинул меня задумчивым взглядом, – ученик?
– Нет, – я отрицательно махнул головой.
– Езжайте вглубь, – махнул он рукой Афанасию, – сегодня никого нет, так что устраивайтесь где угодно, – после чего отправился закрывать ворота, потеряв к нам интерес.
Мы объехали каменный двухэтажный дом с узкими окнами. За ним располагался яблочный сад. Ветки деревьев были усыпаны яблоками.
Под одним из деревьев мы спешились.
– Там, впереди, беседка, устраивайтесь, – Афанасий махнул рукой, – как закончите, подходите на конюшню, я там пока покемарю.
Забрав у нас лошадей и передав мешок с накопителем Всеволоду Дмитриевичу, он степенно удалился.
Зотов первым делом поднял с травы сочное яблоко и кинул его мне, сам тоже взял.
– Съешь, отличные яблоки, весьма полезные. В деревне из них делают сок и продают за неплохие деньги!
Я откусил яблоко. На вкус – совершенно обычное. Слегка кисловатое.
– Тут и так магический фон перенасыщен, и я с трудом с ним справляюсь. Думаю, мне не стоит усугублять, – заявил я, отбросив надкушенное яблоко.
Зотов согласно кивнул и повёл меня вглубь. Он неплохо ориентировался здесь. Мы подошли к небольшой беседке, заросшей кустарником. Похоже, местный садовник до неё не добирался.
Внутри беседки было влажно, хотя трава перед ней уже успела высохнуть на солнце.
Всеволод Дмитриевич достал из своего рюкзака покрывало и расстелил его на траве.
– Устраивайся, – следующим делом он достал большой термос и пару пакетов с бутербродами. Сняв обувь, сел на плед. Рядом с собой положил очки артефактора, показывая, что полностью готов приступить к нашему делу.
Я последовал его примеру: разувшись, устроился на пледе. Рядом со мной стоял мешок с накопителем. Прежде чем приступать, надо было успокоиться, настроиться на нужный лад.
– Медитация, минут двадцать, – заявил я, – придём в норму после поездки на лошадях, настроимся.
– Хорошо, – артефактор не стал спорить, а просто прикрыл глаза и расслабился.
Я краем глаза следил за Зотовым. Вот что значит опыт. Он практически мгновенно выровнял дыхание и нырнул в медитативное состояние.
Мне потребовалось несколько больше времени, чтобы настроиться.
Магическая нагрузка была большой. Я частично приоткрыл каналы и занялся укреплением своего тела. Всю энергию я прогонял через внутренние органы и мышцы, насыщая их магией. Старался, чтобы до источника доходил самый минимум. Настроив свой организм на самостоятельную работу, открыл глаза и, развязав мешок, достал накопитель, который поставил в центр пледа. Для его работы не обязательно, чтобы он стоял прямо на земле. Плед не создаёт преграды.
– Смотрите внимательно, – обратился я к Зотову, который уже успел нацепить очки артефактора, – это руна в виде буквы «Кси». Она начала светиться. Контакт с землёй установлен. Она собирает энергию, которая попадает в руну «Фи».
