бегали, размахивали оружием. Кто-то падал, кто-то орал.
Я остановился на холме, наблюдая.
Неохота в чужую битву ввязываться, не моё это дело. Своих проблем хватает.
Решил объехать стороной, но не успел.
Люди внизу начали бежать. Побросали оружие, рванули в разные стороны, — явно проиграли схватку.
А следом за ними неслась орава жуков.
Ох, блин. Инсектоидов было десятка два, не меньше. В основном могильщики и и молодые бронежуки. Относительно мелкие, ростом с человека.
И вся эта орава заметила меня. Видимо, мои кони показались им очень аппетитными, поскольку инсектоиды сразу развернулись и побежали в мою сторону.
— Какие вы наивные, — усмехнулся я.
Не пожалел маны и наложил на всех коней магическое ускорение. Громила рванул с места, остальные — следом. Мы понеслись галопом, только ветер в ушах свистел.
Жуки бросились догонять.
Сначала мне было даже весело. Оглядывался, смотрел, как они бегут. Лапы мелькают, жвалы щёлкают. Стараются, бедняги. Но что могильщики, что бронежуки скоростью не отличаются.
Но через час мне стало не до смеха.
Они не отставали.
Бронежуки — медленные твари, но выносливые. Не устают, не останавливаются, прут и прут, как машины.
Вскоре я уже серьёзно забеспокоился. До имения оставалось около часа езды. Может, чуть больше.
И я понял, что веду всю эту ораву к себе домой.
С одной стороны — отобьёмся. Гвардейцы обучены, оружие есть. Да и трофеи получим — панцири, жвалы, всё такое.
С другой — мало ли что там случилось, пока меня не было.
Впрочем, скоро увижу…
* * *
Утро началось спокойно.
Катарина сидела в своей комнате, читала старую книгу о травах. Граф уехал в город, делать особо нечего. Камневарку она уже зарядила, так что можно и книжку почитать.
И тут во дворе началась суета.
Крики, топот, ржание лошадей. Ильдар орал команды, слуги бегали туда-сюда.
Катарина выглянула в окно, открыла его и крикнула:
— Что случилось?
Ильдар обернулся и ответил:
— Недалеко от имения появился провал в земле.
Катарина похолодела.
Провал — это плохо. Провалы бывают разные. Иногда — просто яма. Но чаще — вход в подземные тоннели инсектоидов.
Она быстро спустилась вниз и побежала к месту.
Провал оказался метрах в трёхстах от имения. Огромная дыра в земле — шагов двадцать в поперечнике и довольно глубокая.
Люди уже собрались вокруг. Смотрели, переговаривались.
— Нужно срочно засыпать, — сказал Катарина. — Срочно. Везите землю, щебень, камни. Всё, что есть.
— Верно, — кивнул Ильдар. — Что встали, бегом!
Но не успели люди подогнать первые телеги, как из провала полезли жуки.
Сначала один, потом второй, третий. Потом — целая волна. Падальщики, секачи, плевунцы.
И почему-то не обратили внимание на людей рядом и даже на болты, которые в них полетели, и двинулись в сторону деревни.
Катарина поняла — будет беда. Деревня не готова к нападению. Там женщины, дети, старики. Они не успеют убежать и не успеют спрятаться.
Будет бойня.
Она приняла решение за секунду.
Выступила вперёд, подняла руки и призвала свой дар.
Волна силы ударила в землю перед жуками. Почва вспыхнула, задымилась. Твари остановились и завертели головами.
— Эй! — крикнула Катарина. — Сюда! Ко мне!
Жуки повернулись на звук. Увидели её и, видимо, почуяли магию.
И рванули к ней.
Катарина побежала к имению. Жуки — следом.
* * *
Сражение шло уже больше восьми часов, с самого утра без перерыва.
Катарина стояла на сторожевой башенке и смотрела вниз. Всё вокруг было завалено трупами жуков. Гемолимфа растеклась лужами, вонь стояла невыносимая.
Но твари всё лезли и лезли.
Бойцы графа держались. Гвардейцы и обычные солдаты стреляли из арбалетов, протыкали лезущих по стенам тварей копьями и рубили мечами. Следопыты без конца стреляли из луков, спецотряд швырял огонь и молнии.
Но все уже устали.
Зачарованные стрелы кончились ещё три часа назад. Посохи не успевали перезаряжать — Катарина делала что могла, но её сил не хватало на всё. Люди держались на чистом упрямстве.
— Ещё волна! — крикнул кто-то с соседней вышки.
Катарина посмотрела и увидела, что со стороны провала выползала новая группа. Десяток падальщиков, не меньше, с крупным лидером во главе.
Катарина вздохнула.
Одна надежда, что когда вернётся Леонид — сразу станет легче. Он что-нибудь придумает, как всегда.
А он наверняка вот-вот вернётся. Два дня прошло, даже больше, скоро граф будет здесь.
— Госпожа ведьма! — крикнул дозорный с соседней вышки. — Новые твари, с другой стороны!
Катарина схватила зачарованную подзорную трубу. Леонид научил её пользоваться — полезная штука.
Навела, присмотрелась.
И увидела группу бронежуков вперемешку с могильщиками. Десятка два, не меньше. Они неслись по дороге к имению. А впереди них…
Она присмотрелась ещё раз.
Впереди скакал всадник с четвёркой коней на привязи.
Леонид⁈
Катарина опустила трубу и вздохнула.
— Да уж. Стало легче…
Она обернулась к бойцам и крикнула.
— Граф на подходе! Будьте готовы! Нам нужно отбросить жуков от ворот, чтобы он успел проскочить!
Глава 13
Я увидел весь этот трындец и понял, что привёл ещё больший трындец.
Имение окружено жуками — куда это годится? Хорошо хоть стены целы, пожара нет, люди на позициях. Держатся.
Но откуда инсектоиды, мать их, все взялись?
А если взялись эти — могут и другие появиться. И что сейчас в деревне? Если здесь сконцентрированы все мои силы, то там…
Нет. Хватит думать. Надо действовать!
Я пустил Громилу галопом, остальные кони послушно ринулись следом. Понёсся мимо основного скопления инсектоидов, сбрасывая с хвоста бронежуков и их свиту.
Те отстали. Стадный инстинкт вынудил их присоединиться к большой группе сородичей. Да и скопление людей увидели — это явно вкуснее для них выглядит, чем один всадник.
А потом случилось интересное.
Те жуки, что пришли со мной, накинулись на тех, что уже штурмовали имение. И начали рвать их в клочья.
Я даже остановился, глядя на это.
Вероятно, местные твари уже были ранены и ослаблены. Или вся эта братия так озлобилась за время погони, что просто выплеснула гнев на первых попавшихся. Ну и вообще, они же любят друг друга жрать.
Сначала я порадовался. Пусть грызутся, нам легче.
Но потом стало хуже.
Злые, тяжёлые бронежуки бросились к воротам и принялись долбить в них своими тушами. Стрелы и болты отскакивали от их хитина. А могильщики под прикрытием «старших братьев» тут же начали рыть подкопы.
Хреновато. Настало время для решительных мер.
Я достал
