в мозг.
— Астронавт? Звездоплаватель? Не тот ли, часом, о котором не так давно по телику рассказывали?
— Тот самый.
Старый спортсмен презрительно фыркнул:
— Тогда вам просто нечего у меня отобрать. Я не думаю, что вы живете в такой же халупе, как я, а выигранную машину я успею продать в течение двадцати четырех часов после победы, то есть до того, как вы сможете вызвать меня на нее.
— Я могу отобрать у вас жену, победив и ее, и вас.
Что-то неуловимо изменилось в облике Норткампфа, даже не мышцы лица дернулись — в глазах мелькнуло странное выражение и пропало.
— Вперед. Мы признаем вашу победу, как только Вызов будет официально начат. — Он не удержался от ухмылки, глядя на вытягивающееся лицо Маркуса, и насмешливо спросил: — в чем дело, месье звездоплаватель? Неожиданный поворот, да?
— Да, — согласился Маркус, — неожиданный. Мне почему-то показалось, что у вас семья крепкая и по швам не трещит.
— Она и не трещит.
— Блеф на блеф?
— Ничуть. Подучите законы, месье астронавт. Как только моя жена станет вашей, мою дочь прооперируют, и счет придет вам, а не мне. Мы с Мари пойдем на эту жертву. Так что если у вас все — ближайший офис службы Вызовов в двух кварталах отсюда, а мне надо в больницу собираться.
Маркус почесал затылок.
— Вообще-то, наш разговор как-то сразу немного ушел от намеченного курса. Вы на машине все равно много не поднимете, тем более что и сама машина не аховая, и загнать ее получится хорошо если за полцены, и расходы на сам Вызов. Сколько вы выгадаете? Тридцать тысяч? Сорок?
— За вычетом стоимости моей машины и всех расходов, я буду в прибыли тысяч на сорок, верно. После чего куплю еще один драндулет, вызову еще раз, выиграю, загоню и вторую машину, и у меня на руках будет достаточно денег, чтобы хватило на операцию. Но если вы намерены вот прямо сейчас отстегнуть мне эти самые сорок тысяч — я отменю Вызов. Потому что, загнав свою нынешнюю тачку, добавив деньги, сэкономленные на вызове и сорок тысяч, мне как раз хватит на операцию. Или, может, немного не хватит, тогда вызову кого-то другого. Мне что так, что так придется сделать второй Вызов.
Астронавт ухмыльнулся.
— У меня идея еще лучше. — Он вывел на экран ПЦП информацию об отставном офицере и протянул прибор Норткампфу: — вот этот тип желает получить права на одну незамужнюю даму из нашего сообщества. Парень неслабый, да и моложе немного, но вы, помнится, раскладывали ребят и покруче. Он будет вынужден драться с вами на ваших правилах, хотя кроме армейской рукопашки, многие приемы которой будут запрещены, у него в активе ничего нет.
Норткампф покачал головой:
— В армии слабаков нет, это раз, право вызывать по правилам кикбоксинга у меня есть только в защите, это два.
— А вы и будете защищающейся стороной. Вы прямо сейчас заключите фиктивный брак с жертвой, выступите на ее стороне. Выиграете — хорошо, но вам, по большому счету, требуется всего лишь накидать засранцу лоукиков[3] пару дюжин. И тогда выиграть у своей жертвы забег он просто не сможет. А потом расторгаете брак. Все расходы я оплачу. В общем, мое предложение следующее: если после боя с вами претендент проиграет забег — я заплачу вам двадцать тысяч. Если вы победите — я заплачу вам сорок тысяч. Если ему после боя потребуется медицинская помощь — вы получите столько же, во сколько ему обойдется лечение. А если отправите больницу — еще по тысяче за каждый проведенный там день.
Норткампф приподнял бровь:
— Вы хотите, чтобы я его изувечил?
— Скажем так. Я хочу, чтобы у того типа остались очень неприятные воспоминания на всю жизнь.
Тут из комнаты выглянула жена старого спортсмена:
— Месье, это незаконно! Вызов за деньги может привести за решетку и вас, и Петера!
Маркус хитро улыбнулся:
— Все совершенно законно. Запрещены Вызовы за деньги, но ваш муж и не будет никого вызывать. О том, чтобы за деньги заключить брак и защищать жертву, в криминальном кодексе ни словечка. Брак по расчету совершенно ненаказуем. Мы прямо сейчас пойдем к ближайшему нотариусу, и он оформит эту абсолютно законную сделку.
Лицо Норткампфа растянулось в зловещей ухмылке, словно у старого бабуина, вместе со своей компанией стариков загнавшего леопарда в угол:
— По рукам!
* * *
Позже Маркус позвонил Кавано и вкратце изложил детали.
— Пускай та женщина свяжется с Норткампфом прямо сейчас и заключит брак, — сказал он, — а состязание можно назначить на завтра, нечего откладывать в долгий ящик. Больше всего мне нравится, хе-хе, то, что вызывающий узнает выбор состязания и правила лишь за час до события. Встретиться в ринге с опытным бойцом — вот это будет сюрприз так сюрприз.
— Замечательно, — ответил собеседник, — идея стравить двух агрессоров между собой — это нечто. У меня только два комментария по этому поводу. У общества нет таких денег, которые вы предложили этому Норткампфу, сорок тысяч — это наши месячные сборы, и в данной ситуации…
— Считайте это моим членским взносом.
— Э-м-м… Невероятное великодушие…
— Великодушие тут ни при чем, дело в принципах и планах. Что там второе?
— Я не уверен, что постаревший спортсмен — чета вчерашнему офицеру. Не знаю, как дело было у вас, а у нас армия готовится весьма серьезно.
Маркус мрачно рассмеялся, когда в его воображении снова появился бабуин, мертвой хваткой вцепившийся в бок леопарда. Норткампф, точно так же, как и старый самец, будет драться за своего ребенка, а значит, мотивирован ничуть не хуже бабуина-смертника.
— Будьте уверены. На всякий случай, пуская та женщина подготовится бежать кросс. Даже если Норткампф проиграет, претендент вряд ли будет в состоянии быстро бегать.
— Хорошо, если так и получится. О двух вызовах вы позаботились. Насчет третьего есть идеи?
— Есть. Как зовут ту девчушку?
— Крштлка. Крштлка Ковач.
— Кры… Крыш… Господи, ну и имечко!
— Крштлка. На каком-то из восточноевропейских языков — «кристально чистая».
Маркус хмыкнул:
— В общем, позвоните этой «кристально чистой». Пусть, фигурально выражаясь, готовит свадебный наряд.
Закончив разговор, он через инфосеть нашел адрес ближайшего к своему дому тренажерного зала: надо бы немного подготовиться.
* * *
Состязание, как и предполагал Маркус, происходило в массивном спортивном комплексе,
