парус, — сказал я и начал опускать фалы. — Под утес больше нельзя, встану слева.
Парус пополз вниз, полотно обмякло, и когг начал замедляться, но не настолько быстро, как я рассчитывал. Нас тащило к скале, и дистанция таяла быстрее, чем мне хотелось бы.
Каспар подошёл к борту, глянул на воду, на утёс, на угол захода.
— Заваливай руль левее, — сказал он негромко. — При таком ветре заход делают с полной перекладкой, иначе не впишешься.
Я посмотрел туда, куда он указывал, потом на волны у самой скалы. Там течение заворачивало вдоль камней и шло в обратную сторону, гася инерцию.
— Если я переложу руль сейчас, — сказал я, — мы не впишемся в поворот. Течение у скалы гасит инерцию от ветра, нас затащит на камни.
Каспар задумался, прикинул, помолчал.
— Уверен?
— Да! Обойду крюком справа.
Капитан сдвинул брови. Секунду я ждал, что он начнёт настаивать, но старик только кивнул.
— Твоя посудина, тебе виднее, только не убей нас.
Я выкрутил лебедку. Когг неохотно послушался, нос медленно завалился вправо, уходя от скалы. Чувствовалось, как вода толкается в борт, и как сопротивляется руль.
Мы обогнули бриг, остров. С палубы нам махала Инесс, и к Каспару вернулось спокойствие. Мирель уже стояла на берегу и наблюдала за моими маневрам.
— Руль влево, — отдал команду сам для себя, чтобы контролировать происходящее.
Правый борт слегка наклонился, судно заходило в крутой левый поворот. В парусах уже не было ветра, и мы легли в дрейф.
Я выдохнул, отпуская рукояти руля, и только тогда заметил, что пальцы затекли и дрожат.
Каспар сплюнул за борт и коротко сказал: — В моё время так не делали, но работает.
После такого эмоционального заряда требовался отдых и сытный ужин. Капитана забрали радостные матросы, а я вернулся к своим.
— Мирель, сегодня у нас в меню жареная рыба, — я подмигнул девушке. — А к тебе, Боцман, спецдоставкой пришла камбала!
— У тебя теперь есть корабль, — внезапно печально сказала русалка. — Теперь ты уплывешь с маяка?
Я задумался, нарезая кольцами лук.
Дальше мне оставалось понять, как покинуть маяк живым и добраться до зеленых кристаллов раньше, чем туман.
Глава 19
— Мирель, нужен кулон срочно!
— А? Вот, держи, — русалка грелась на солнце на камнях с обратной стороны острова, чтобы не привлекать внимание команды брига.
С обретением кристалла она стала беречь его энергию и по-возможности чаще пребывать в естественном виде, как, например, в этот раз.
— Что случилось? — лениво с закрытыми глазами протянула она.
— Облако! — выкрикнул я, забегая на маяк.
В нескольких метрах от облачного маяка двигалось необычайно пушистое облако, по форме напоминающее паровоз. Внутри него сияло два кристалла, и я намеревался ими завладеть.
Все, что мне пришло в голову на скорую руку, это привязать себя веревкой к пирсу и понемногу стравливать длину при необходимости. Главная проблема состояла в том, что я мог подниматься только вертикально. Это могло сработать раз, но для постоянно охоты категорически не подходило.
— Надо выровнять массу тела так, чтобы не быть легче воздуха и не улетать бесконтрольно, парить стало бы идеальным вариантом. Я набросил на себя несколько витков каната и надел кулон. Тяжесть каната удерживала меня на полу. Снял один виток и почувствовал, что двигаться стало легче, а когда подпрыгнул, ощутил, будто веса во мне килограмм пятнадцать вместо восьмидесяти. Снял еще один виток, тело приподнялось над полом.
— Так, кажется, получается.
Облако медленно заползало на остров. Минус виток, и я завис в нескольких сантиметрах от причала.
— Отлично! Вот оно!
Дотянулся ногой до ограждения и слегка оттолкнулся. Получилось подняться на полметра вверх, замереть и остаться почти неподвижным. Без точной развесовки оставался маленький перекос, и это даже хорошо. Тело очень медленно опускалось, потому что вес каната увеличивался при отдалении от причала.
Опустив себя обратно на деревянный настил, решил, что пора идти на риски посерьезнее и с силой оттолкнулся от пола. Прыжок получилось замедленным, но затяжным. Мне удалось подняться на высоту метров семи, после чего под тяжестью веревки начал опускаться.
— Нет-нет, надо задержаться, — меня уже обступала белая дымка.
Я осторожно с себя еще половину петли, чтобы уменьшить притяжение. Получилось! Взмахи руками создавали крошечный воздушный поток, и я мог хоть как-то влиять на перемещение тела.
Белая вата уже закрыла абсолютно все вокруг, я вертел головой, отыскивая кристалл.
— Нашел! — в десяти метрах блеснули грани камней, причём сразу двух. — Удача!
Оставалось дождаться, когда они приблизятся. Расстояние сокращалось, камушки медленно плыли ко мне в руки.
И тут из белой облачной гущи вылетел… человек в странном деревянном облачении, больше похожий на огородное пугало. К его рукам были примотаны широкие доски, которыми он загребал воздух, как плавниками, а тело закрывал квадратный короб, будто человека втиснули в небольшой футляр.
— Какой-то он странный, — подумал я, поджидая свои кристаллы. — Наверное, местный Икар.
Внезапно человек устремился в мою сторону, как ни в чем не бывало схватил оба кристалла и поплыл дальше.
— Э нет! Что за дела⁈ — сказал я больше для себя, скинул часть каната и, резко поднявшись, ухватил шустрого летуна за ногу. — Куда собрался⁈
Часть его головы уже исчезла в облаке. Он повернулся, вероятно, решив, что зацепился за что-то.
— Кристаллы-то верни! — не дожидаясь его реакции, бросил я. — Это моя добыча!
— Ты кто такой? — высоким голосом возмутился парнишка лет восемнадцати, — Лети себе куда летел!
Он попытался выдернуть ногу из моей мертвой хватки, но держать стальные заготовки, а теперь и промасленные канаты я умел.
— Ты своровал кристаллы! Верни!
— Ничего и не воровал, я их нашел! — парень явно злился. — Отпусти ногу, больно!
— Я караулил эти кристаллы уже час, они мои, — свободной рукой подхватил канат и накинул на ногу юноше, мгновенно затянув. — Никуда ты не уйдешь, а если я сниму с шеи кулон, мы мгновенно полетим вниз, и твои доски станут тебе отличным гробом.
Парнишка перестал вырываться и достал из маленькой сумочки на запястье два белых кристалла.
— Да черт с тобой, забирай, еще найду!
Получив свои камни, я освободил его ногу и разжал руку.
— Спасибо! — крикнул парню вслед. Махая своими деревянными крыльями, он быстро удалялся.
Тем временем я, потеряв в весе, снова болтался, как воздушный змей. А интересная конструкция у этого пацана, нелепо, но эффективно. Правда, назначение странного футляра оставалось загадкой; я не заметил на нем кулона, возможно, в этом дело.
На высоте двадцати метров думалось плохо. Постепенно подтягиваясь и набрасывая на себя свободные петли веревки, я вернулся на причал. Сняв
