class="p1">Я оценил обстановку. Это были не хлипкие «бродяги», а вполне себе крепкие, застарелые мертвяки уровня «Старых». Их тут было пятеро.
Чтобы не усложнять себе жизнь, я решил взять бесхозных под контроль. На каждого «Старого» мертвяка требовалось по десять морт. Я мысленно сбросил пятьдесят морт своего физического усиления обратно в Источник, оставив себе комфортные двадцать на всякий случай, и тут же перенаправил эту энергию в нежить.
Пятьдесят морт разом ударили по мозгам пятерым тварям.
Мертвяки, только что яростно рвавшиеся к добыче, мгновенно застыли, словно статуи, выстроившись ровным полукругом вокруг бурелома.
Бородач, тяжело дыша, на секунду перестал махать топором. Он растерянно притих под своим бревном, а затем, видимо решив, что твари ушли, осторожно высунул голову.
И охренел.
Пять мертвяков стояли столбами, не шевелясь и не издавая ни звука. А между ними, с окровавленным мечом, спокойно стоял я.
— Боюсь, они никуда не ушли, — вежливо сообщил я ему.
Бородач дико вытаращился на застывших монстров, потом на меня. Лицо его посерело от ужаса.
— Они… они тебя слушаются⁈ — сипло выдохнул он. — Как это вообще возможно⁈ Ты… ты некромант, что ли⁈
Я усмехнулся. Пока он там переваривал информацию, я быстренько проверил обстановку некросканером. Кира, оставшаяся с коровами, Дорожкой и лошадью, была в полном порядке. Вокруг нее не было ни одной посторонней ауры.
— Как видишь, возможно, — ответил я разбойнику. — Мы, некроманты, вообще ребята компанейские. Видишь, как быстро я нахожу общий язык с местными? У меня тут на ферме как раз нехватка рабочих рук. Думаю, ты отлично впишешься в коллектив. Правда, придется немного похудеть. И побледнеть.
Бородач затрясся мелкой дрожью, вжимаясь в землю.
— Ну-ну, не трясись, — миролюбиво продолжил я, подходя чуть ближе. — Лучше ответь, зачем вам понадобилась валинорка?
Рыжий затрясся, еще глубже забиваясь в свою нору под стволом, и судорожно сглотнул.
— Пощади! — прохрипел он, затравленно глядя на меня. — Прошу! Я дам тебе денег!
Я слегка опустил меч, демонстрируя готовность слушать.
— Давай так, — произнес я. — Ты мне сейчас объясняешь, что это за бизнес такой с валиноркой, а я подумаю над твоим предложением.
Разбойник оживился, почувствовав призрачную надежду.
— Слушай, мужик, валинорки очень востребованы у южных шейхов! Очень! — затараторил он, цепляясь за жизнь. — Если ее сбыть, то можно озолотиться! Если она тебе никем не является и не сильно нужна, ты же можешь нехило так бабла поднять! У нас и нужные клиенты есть, всё схвачено! Я же вижу, ты в деньгах тоже нуждаешься, хоть и некромант! Вон у тебя ферма старая, заброшенная, мы про тебя всё на базаре узнали.
— Да ты что? — я изобразил живейший интерес. — И сколько же за нее можно выручить?
— За нее дадут не меньше тысячи золотых! — выпалил рыжий, видя мой интерес.
— Ничего себе, — я уважительно присвистнул. Надо же, как госпожа Кира востребована на юге.
— Вот-вот! Я же тебе говорю! — обрадовался бородач, его глаза алчно блеснули.
— И где же ваша база? — спросил я тоном делового партнера. — Вы, наверное, не только на госпожу Киру рассчитывали? У вас должны быть налажены поставки.
— Да, у нас есть и другой товар! Ты хочешь с всей продажи поиметь? — рыжий окончательно поверил, что мы торгуемся. — Конечно, у нас есть и другие. Мы каждый сезон сюда заезжаем, хватаем всяких одиноких бродяг, разоряем дальние хозяйства, забираем оттуда женщин, детей, мужиков крепких. В этот сезон у нас десять человек товара собрано!
Я прищурился. Десять человек на продажу в рабство.
— Не врешь? Где ваша база?
Лицо разбойника, видневшееся между ветками, исказила заискивающая ухмылка:
— Бывшая ферма Гирла, там указатель еще остался, на восточном тракте. Недалеко отсюда.
— Ну что ж, понятно, — кивнул я, запоминая название.
— Ну так что⁈ — с энтузиазмом продолжил рыжий. — С десяти человек мы еще получим тысячу серебряных! Ты давай с нами! Мы тебе отдадим долю моих подельников, которых ты… ну, того. Пятьдесят процентов твои!
— Заманчиво, — холодно произнес я. — Но зачем же мне делиться с тобой?
Я перевел взгляд на застывших «Старых» и послал им мысленный приказ.
Пятерка тварей дружно шагнула к бурелому, синхронно ухватилась за ствол огромного дерева и, навалившись гниющими, но невероятно сильными телами, разом подняла его, отбрасывая в сторону. Мощи пятерых «Старых» на это как раз хватило.
— Что ты делаешь⁈ — истошно заорал рыжий, внезапно лишившись своей защиты.
— Избавляюсь от мусора, — спокойно ответил я.
Рыжий попытался вскочить, дрожащими руками перехватывая топор, чтобы ударить, но я был быстрее. Короткий, точный выпад — и острие меча вонзилось разбойнику в лицо, пробив переносицу. Он рухнул как подкошенный, дернув ногами в последней судороге.
[ПОЛУЧЕНО: +10 морт]
Я выдернул клинок, вытер его о куртку убитого и критически осмотрел прирученных мертвяков. Выглядели они слишком обглоданно даже для бесплатных работников. Кира за последние дни, конечно, приобрела определенную терпимость к нежити, но эти экземпляры были слишком отвратительны на женский вкус.
Решив не пополнять ими штат фермы, я просто отрубил всем пятерым головы, предварительно вернув свои пятьдесят морт в Источник.
Затем я не спеша вернулся на место первой стычки, где валялись два трупа подельников бородача и порубленные «бродяги». Влив в тела разбойников по пятерке морт, я поднял их в виде простейших «бродяг» и приказал оттащить порубленные ошметки нежити подальше в заросли, чтобы не воняли у дороги.
После этого я упокоил подельников, вернув предварительно морты и, конечно, отрубив им головы. Быстро обыскал трупы: забрал два неплохих топора, пару ножей и несколько кошелей с серебром. Одежду мародерить не стал — не тот статус.
Нагруженный трофеями, я вышел из леса на тракт и подошел к повозкам.
Кира, увидев меня, удивленно подняла глаза, оценив связку трофеев.
— Впереди явно были не мертвяки, — констатировала она.
— Ассорти, — усмехнулся я.
Я закинул собранное барахло в повозку, ведомую Дорожкой, вернулся обратно к телеге с коровами и уселся на козлы. Забрав у Киры поводья, я легонько щелкнул ими, и Блейка неторопливо зашагала по тракту.
Какое-то время мы ехали молча. Вскоре миновали тот самый участок дороги, где я разобрался с бандой Рыжего. Кира, как ни вглядывалась в придорожные кусты, никого и ничего не заметила — я прибрался достаточно хорошо, — но это никак не уменьшало любопытство моей спутницы. В конце концов, девушка не выдержала:
— И всё же кто на нас напал?
Я помолчал немного, не отрывая взгляда от дороги, а затем ровно ответил: — Кто-то, кто знает, что вы — валинорка.
Кира изумленно округлила глаза. Затем ее плечи опустились, она поджала губы и виновато склонила голову.
