зацепился за Селену. Как бы она ни сутулилась и ни пыталась спрятаться в задних рядах, всё-таки рост её выдавал.
Барон замер, словно наткнулся на стену. Его взгляд, скользнувший было дальше, вернулся к Селене и впился в неё с такой силой, что даже я почувствовал пробежавший холод по спине. Лицо его милости побагровело, сначала от удивления, потом от чистой, неразбавленной ярости.
— Ты… — прошипел он, и в этом слове было всё: узнавание, ненависть, старый счёт. — Селена, бывшая де Сен-Валери. Жива, сука.
Он не кричал. Он пометил Селену словом, как охотник метит зверя. «Бывшая». «Жива». «Сука». Три гвоздя — и вся толпа уже знала, как правильно смотреть на девушку. Барон умел убивать словом не хуже, чем мечом.
Тишина стала густой, напряжённой. Такой, что стали хорошо слышны скрип ремня где-то в строю, и чьё-то частое дыхание. Шварц было сделал шаг вперёд, чтобы загородить Селену, но я положил ему руку на плечо и остановил. Ни к чему провоцировать барона. Уж точно не под прицелом десятка арбалетчиков и двух его лейтенантов. Пусть поорёт, бровями в гневе поиграет, может и пронесёт.
Селена не шелохнулась, только подняла голову, и посмотрела барону прямо в глаза. Без страха, с вызовом. И это, кажется, разозлило Монфора ещё больше. Потому что власть питается чужим страхом, а тут не дали ни крошки.
Барон сделал шаг к девушке, кулаки сжаты.
— Я думал, тебя в «искуплении» давно уже по кругу пустили. Что ты на коленях ползаешь, молишь о пощаде. А ты… — он обвёл взглядом наш отряд, — здесь, в строю, как ни в чём не бывало. С этими… отбросами.
Вот и догнала меня ходячая проблема. Его милость бросил Селену в «искупление» не для спасения души, а чтобы поиздеваться и растоптать окончательно. Баронская месть такая: долгая и изощрённая. Как болезнь, которая не убивает сразу, а мучит тебя неделями и месяцами, прежде чем отпустить к Владыке.
А Селена здесь. Жива, держится прямо, взгляд не затравленный. К барону в ноги не бросается с мольбами о пощаде и спасении. Для него это как пощёчина. Прямо по самолюбию, по власти, по привычке, что всё должно ломаться там, где он укажет.
— Что, нравится в «искуплении»? Ничего, скоро разонравится.
Барон развернулся и ушёл. Когда ожидать неприятностей и какие они будут, оставалось неясным. Но то, что они грянут, сомнению не подлежало: барон слов на ветер не бросает.
Я перехватил взгляд Селены, в нём не было паники, только усталость и решимость. А ещё какая-то вера в то, что всё будет хорошо. Что я смогу защитить её от баронского гнева.
Его милость ушёл и я облегчённо выдохнул. Второй раз за последние несколько минут. Лейтенанты направились вслед за его милостью выполнять приказы. А мы поспешили в домик знахарки, пока ещё чего-нибудь не произошло.
Мы пересекли лагерь молча. Баронские бойцы косились на нас с презрением. Как на грязь, занесённую сапогом на чистый пол. Я думал о Селене: её взгляд, полный решимости, и эта вера в меня. Наивно, конечно. Барон не забудет, а мы в его полной власти. С другой стороны, если я не буду защищать своих людей, то какой я тогда капитан? И, что самое главное, о каком доверии и преданности бойцов может идти речь? Я мог проиграть схватку. Но если проиграю своих людей, то проиграю всё.
Мы расселись по углам с мисками каши. Писарь, чистивший перо, внезапно поднял голову и спросил:
— Командир, а зачем ждать конца «искупления»?
— Ты о чём?
— О прохождении инициации, — ответил Писарь чуть тише, словно стесняясь своего вопроса.
Я удивленно поднял бровь.
— Я почти сутки провалялся в отключке, пока ставилась Искра. Никто вам столько времени на инициацию не даст.
Бывалый лишь присвистнул.
— Не повезло тебе, командир. Я видел десятки инициаций и все прошли без проблем.
— Вот как, — задумчиво пробормотал я. — А можете рассказать про всё это подробнее?
— Тело Господне — это просто ядро монстра, в котором 5 или больше ОР, — что неожиданно, ответила Селена, а не Писарь. — Только его освятили на Алтаре Владыки. Если его проглотить, то оно развернет Искру и даст единственную модификацию «Системные Операции (F)». Установка поглощает эти самые 5 ОР безвозвратно.
— А (E) искры тогда как устанавливают?
— Ну их никто просто так не ставит, очень тяжело установка проходит. Обычно ставят (F) искру, а потом уже её улучшают до (E). В любом случае процесс отличается кардинально. Необходим специальный артефакт Владыки. Как он там называется?..
— Куб Пути Владыки, — ответил Писарь с явным уважением в голосе. — Это не просто какой-то там артефакт. Это Дар Владыки. Очень ценный предмет, обычно всего один на храм. Он может работать отдельно от Алтаря, и этим благородные часто пользуются, требуя, чтобы Церковь доставила Куб к ним для настройки Крови Господней.
И добавил, уже сварливо и с презрением:
— Будто храм — это лавка, а вера — услуга на вынос.
— И что, не боятся такую ценность из храма выносить?
— Ну она же под охраной братьев. Но главное, что Владыка всегда может отследить Куб и сказать, где он находится. А учитывая, что это артефакт (D) ранга, в случае пропажи сразу же Инквизиция явится. Тогда вору и всем его сообщникам очень не поздоровится, — Писарь глотнул немного кипятка. — Вот тот старик-еретик, который барона обокрал… Если бы он Куб прихватил, его бы в течение дня нашли.
— Кстати, а что с ним? — как бы невзначай поинтересовался я.
— Ищут, но пока не нашли. И уже вряд ли найдут, — со знанием дела ответил Лис. — Я сам подумывал заняться поисками, барон большую награду за него предложил, 2 соляра, целых 40 лоренов, если в серебре. Но в «искуплении» оказался. А теперь уже все следы пропали, где его искать? Разве что сам к людям выйдет. Но, скорее всего, его уже монстры сожрали. Или убежал так далеко, что и не найти.
Это определённо хорошие новости. Если специалист по следам говорит, что меня уже искать смысла нет, значит, и остальные скоро это делать перестанут.
— Так, а что там с Кубом и (E) искрой?
— Так вот, в этот Куб кладут Кровь Господню и кровь будущего носителя, — продолжила Селена. — После чего Куб производит какие-то манипуляции и настраивает Кровь Господню на носителя. Если после настройки Кровь выпьет кто-то другой, то это гарантированная смерть.
Так, тут всё как у меня и происходило. А ещё стало понятно, почему развёртывание Системы прошло настолько тяжело: у меня отсутствовала (F) искра.
