я ещё хоть раз нажму красную кнопку без спроса! Чтоб мой молот сломался о башку этого станка! — Он размахивал руками, и его борода, покрытая сажей, моталась из стороны в сторону. — Клянусь молотом предков, я идиот! Старый, упрямый, бородатый идиот!
— Ну, про бородатого — это точно, — вставил Зураб, отряхиваясь. — А про идиота — не скажи. Просто погорячился.
Кор-Дум резко остановился, повернулся к Лексу и, к удивлению всех, низко поклонился.
— Прости меня, парень. — Голос его звучал глухо. — Я старый дурак. Думал, что если я мастер, то мне всё по плечу. А оно вон как вышло. Из-за моей гордости мы чуть не погибли и лишились кузницы. Клянусь бородой, больше такого не повторится.
Лекс подошёл к нему, положил руку на плечо.
— Вставай. Ты не виноват. Виноват я — надо было лучше объяснить и не подпускать тебя к кнопкам. Мы все учимся. Главное, что живы.
— Живы, — эхом отозвался Кор-Дум. — Но кузница… Клянусь молотом, я восстановлю её! Хоть зубами грызть буду, но восстановлю!
— Не надо зубами, — улыбнулся Лекс. — Нам нужно идти дальше. В Механос. Там, возможно, мы найдём тех, кто поможет, или хотя бы информацию о других Архитекторах. А пока — давайте разберём завалы и посмотрим, что можно спасти.
Они принялись за работу. Разгребать обломки пришлось долго. Многие детали были безнадёжно испорчены, но кое-что уцелело. Лекс подключился к эфирному зрению, чтобы оценить повреждения, и тут же пожалел об этом — боль пронзила затылок, но он успел увидеть, что основные силовые линии ещё работают, а несколько станков в глубине цеха не пострадали.
— Есть хорошие новости, — сказал он, вытирая пот. — Часть оборудования уцелела. Вон те три станка, — он указал в дальний конец, — должны работать. Если, конечно, мы не взорвём и их.
— Я больше не полезу, — пообещал Кор-Дум. — Буду стоять в углу и смотреть. Руки за спину. Язык прикушу.
— И правильно. Теперь будем действовать по-другому. Сначала я изучу каждый станок, пойму, как он работает, а потом уже будем пробовать. И никаких экспериментов без моего разрешения.
— А как же интуиция? — жалобно спросил дворф.
— Интуиция хороша, когда знаешь, с чем имеешь дело. А здесь мы имеем дело с технологиями, которые на тысячу лет опережают всё, что ты знаешь. Тут интуиция может убить.
Кор-Дум вздохнул, но согласно кивнул.
— Ладно, будь по-твоему. Но скучно-то как.
— Скучно будет, если мы останемся без оружия, — парировал Лекс. — А так — потерпи.
Они продолжили разбор завалов. К вечеру цех более-менее очистили. Уцелевшие станки перетащили в другой угол, подальше от места взрыва. Лекс подключился к каждому, считал данные, и к его удивлению, все они были исправны.
— Повезло, — сказал он. — Взрыв повредил в основном старые линии. Новые уцелели.
— А что с теми артефактами, которые мы принесли? — спросила Айрин. — Виброножи, резаки…
— Они были в другом конце, — ответил Зураб. — Я их ещё утром на верстак положил, а верстак вроде цел.
Они подошли к верстаку. Виброножи и резаки лежали нетронутые, только покрытые слоем пыли. Лекс взял один, проверил — работает.
— Хорошо. Хотя бы это уцелело. Значит, сегодня займёмся ими.
Зураб взялся за первый вибронож, аккуратно открутил крышку. Лекс подключился к эфирному зрению, проверил схему.
— Контакт отошёл, — указал он. — Вот здесь. И микросхема подгорела.
— Есть чем заменить? — спросил Зураб.
— В хранилище должны быть. Грым, сбегай, пожалуйста. Сектор 7-Г, стеллаж 12, полка 3. Микросхемы модели 3-К.
Грым кивнул и умчался. Вернулся быстро, принёс горсть деталей. Зураб взялся за паяльник. Пальцы кузнеца, несмотря на недавний взрыв, работали уверенно.
— Откуда такой навык? — удивился Лекс.
— В молодости ювелиркой баловался, — усмехнулся Зураб. — Потом уже на мечи переключился. Но руки помнят.
— А что было потом?
— Потом один эльф решил, что я его обсчитал. Пришлось сматываться. Быстро.
— Весёлая у тебя жизнь, — покачал головой Кор-Дум.
— Не жизнь, а приключение.
Через час три виброножа и два лазерных резака были починены. Остался защитный купол. Лекс долго изучал его схему, морщась от боли.
— Три канала разорваны, два накопителя выжжены, управляющий кристалл треснул, — констатировал он. — Менять надо.
— Где запчасти? — спросил Зураб.
— В секторе 9-В. Там тяжёлые детали, нужна помощь.
Пошли все вместе. Притащили новые накопители и кристаллы. Лекс, превозмогая головную боль, принялся за работу. Зураб помогал держать, Кор-Дум подавал инструменты, Айрин вытирала пот с лица Лекса.
— Готово, — выдохнул Лекс через час, когда последний контакт был запаян.
Он подключил купол к питанию. Над устройством возникло едва заметное мерцание — защитное поле.
— Работает! — обрадовалась Айрин.
Лекс прислонился к стене, закрыл глаза. Головная боль пульсировала в висках. Айрин подошла, обняла его.
— Отдохни, — сказала она.
— Потом.
— Ты так всегда говоришь.
— Потому что потом будет некогда.
Кор-Дум посмотрел на него, покачал головой.
— Устал, парень. Давай-ка я лучше песню спою. У нас, у дворфов, есть одна… про мастеров, которые слишком много на себя брали. Как раз в тему.
Он откашлялся и запел. Голос у него был низкий, раскатистый, с хрипотцой:
В Красных горах, где ветер воет,
Где плавильни дымят до небес,
Жил кузнец, что хотел всё на свете
Переделать, забыв про свой вес.
Он полез в механизмы Древних,
Не спросив ни совета, ни сил,
И взорвал всю кузницу к чертям,
Чуть себя и других не убил.
А потом он сидел на обломках
И чесал обгоревшую бороду,
Думал: «В следующий раз надо слушать
Тех, кто знает про эту породу».
Так запомните, братья, урок:
Кто не слушает умных людей,
Тот рискует остаться без рук
И без кузницы в несколько дней!
Кор-Дум допел и замолчал, глядя на свои руки. В его глазах было что-то среднее между раскаянием и иронией.
— Это ты про себя? — спросил Зураб.
— Про себя, — признал дворф. — И про всех нас. Умные учатся на чужих ошибках, а мы — на своих. Но хоть не погибли, и то ладно.
— В народе говорят: кто не ошибается, тот не живёт, — добавила Айрин. — Главное — делать выводы.
— Выводы сделаны, — кивнул Лекс. — Теперь будем работать аккуратно. И никаких красных кнопок без моего разрешения.
— Никаких, — пообещал Кор-Дум. — Клянусь молотом предков.
Они посидели молча, глядя на уцелевшие станки. Где-то в глубине города гудели механизмы.
— Значит, мы скоро уходим? — спросил Грым, и в его голосе послышалась тревога.
— Да, — ответил Лекс. — Через пару дней. Нужно идти в Механос. Там мы сможем найти союзников и, возможно, информацию о других Архитекторах.
— А я? — голос Грыма дрогнул. — Я с вами?
Лекс посмотрел
