на Кор-Дума. Тот тяжело вздохнул.
— Нет, сынок, — сказал дворф. — Ты останешься здесь.
— Но почему? — Грым вскочил. — Я же могу помочь! Я уже многое умею!
— Именно поэтому ты остаёшься, — Лекс положил руку ему на плечо. — Ты будешь моими глазами и ушами здесь. Если Вэл'Шан найдёт город, ты должен нас предупредить. И защитить кузницу. Ты единственный, кто умеет обращаться с этими станками. Если мы погибнем, всё, что мы сделали — оружие, доспехи, знания — должно сохраниться. Понимаешь?
Грым молчал, переваривая.
— Ты не просто остаёшься, — продолжил Лекс. — Ты становишься хранителем. Хранителем нашего наследия. Это важнее, чем идти с нами.
— Хранителем? — переспросил Грым, и в его голосе появилась новая нотка — не обида, а гордость.
— Да. И когда мы вернёмся, ты покажешь нам, что сделал. Что научился. Договорились?
Грым посмотрел на него долгим взглядом, потом кивнул.
— Договорились. Я не подведу. Клянусь молотом предков.
Кор-Дум подошёл к сыну, обнял его за плечи.
— Я горжусь тобой, парень, — сказал он тихо. — Ты станешь настоящим мастером. Лучше меня.
Он снял с шеи фамильный амулет — тот самый, что носил сам, а до него его отец и дед. Надел на Грыма.
— Держи. Это от твоего деда. Он носил его всю жизнь, потом передал мне. Теперь — тебе. Он защищает. И напоминает, кто мы есть.
— Отец… — Грым сглотнул, пытаясь сдержать слёзы.
— Не реви, — строго сказал Кор-Дум. — Дворфы не плачут. Дворфы куют и воюют. И помнят своих. Ты теперь главный здесь. Смотри за городом, за станками, за тем, что мы сделали. И если что — предупредишь. Архитектор поможет.
— Я понял, отец.
— И ещё, — Кор-Дум повернулся к Лексу. — Ты обещал учить его. Так вот, парень, когда вернёмся — учи. Всему, что знаешь. Чтобы он стал таким, как ты. А может, и лучше. Договорились?
— Договорились, — кивнул Лекс. — Научу.
— Вот и славно.
Они обнялись — крепко, по-мужски, хлопнув друг друга по спине.
Последнюю ночь перед выходом на поверхность Лекс и Айрин провели на балконе одного из верхних ярусов. Внизу мерцал город — тысячи огней, ровные ряды зданий, пульсирующий в центре кристалл.
— Красиво, — тихо сказала Айрин, прижимаясь к Лексу.
— Да, — согласился он.
Она вдруг вздрогнула.
— Холодно.
Лекс тоже почувствовал. Тот самый холодок, который появлялся каждый раз, когда Вэл'Шан был близко.
— Он близко, — прошептал Лекс.
— Откуда знаешь?
— Чувствую.
Он мысленно позвал Архитектора.
— Он близко?
«Эфирный фон нестабилен. Зафиксированы множественные всплески в районе гор. Он ищет вас, Наследник. Рекомендую ускорить подготовку».
— Сколько у нас времени?
«Дни. Может быть, меньше».
Лекс сжал перила.
— Мы успеем.
Айрин посмотрела на него. В её глазах не было страха — только решимость.
— Мы вместе, — сказала она. — И это главное.
— Вместе, — повторил Лекс.
Они стояли на балконе, глядя на спящий город, и верили — что бы ни случилось, они справятся.
Война приближалась.
Но они были готовы.
Завтра они выходят в Механос.
Глава 15. Восстание теней
Месяц Борун, 2000 г. Э.С.
Вэл'Шан сидел в своём кабинете и смотрел на донесения. С каждым прочитанным словом его красивое эльфийское лицо становилось всё мрачнее. Тонкие пальцы с идеальным маникюром сжимали листы пергамента так, что те начинали тлеть от соприкосновения с магической энергией, которую он едва сдерживал.
Кабинет магистра Магистериума был обставлен с той изысканной роскошью, которую эльфы считали единственно достойной их величия. Стены, обшитые панелями из живого дерева, которое мягко светилось в темноте, украшали гобелены, сотканные из нитей, меняющих цвет в зависимости от освещения. На массивном столе из чёрного обсидиана, инкрустированного эфирными кристаллами, горели магические светильники, отбрасывающие причудливые тени. В углу, на специальной подставке, лежал посох Вэл'Шана — навершие из чистого хрусталя пульсировало в такт его дыханию.
Неудача следовала за неудачей.
Наёмники из Гильдии теней провалили задание. Четверо убиты, один тяжело ранен, остальные вернулись ни с чем. Раб сбежал, прихватив с собой дворфа и двух других рабов. Следы вели в старые шахты, но дальше обрывались — магические поиски не давали результата, словно беглецы просто исчезли с лица Айроса.
Вэл'Шан отшвырнул очередной отчёт, и лист, не долетев до стола, вспыхнул синим пламенем, рассыпавшись пеплом. В воздухе запахло озоном.
— Как они могли исчезнуть? — процедил он, обращаясь к пустоте. — У них нет магии, нет ресурсов, нет союзников. И всё же они ушли.
— Господин, — осторожно подал голос секретарь, молодой эльф в серой мантии, стоявший у двери и старавшийся быть незаметным. Он знал, что в такие минуты лучше не попадаться на глаза, но обязанности требовали присутствия. — Может быть, они погибли в шахтах? Там опасно, твари, обвалы… Люди часто гибнут в таких местах. Они же всего лишь люди.
— Не погибли, — отрезал Вэл'Шан, даже не повернувшись. — Я чувствую. Этот раб жив. И он опасен. Опаснее, чем ты можешь представить.
Секретарь промолчал, но Вэл'Шан, словно прочитав его мысли, продолжил:
— Ты смотришь на них и видишь скот. Грязных, тупых, неспособных ни на что, кроме рабского труда. Я тоже так думал тысячи лет. Но этот… этот другой. Я видел его. Я касался его разума. В нём нет магии, но есть что-то другое. Что-то, чего я не понимаю. А то, чего я не понимаю, я уничтожаю.
Он резко развернулся и подошёл к огромному окну, занимавшему всю стену. Стальной Шпиль купался в лучах заходящего солнца, башни горели золотом, парящие мосты отбрасывали длинные тени. Внизу, в трущобах, уже зажигались первые огни — жалкие свечи и масляные лампы в лачугах людей.
— Прикажете усилить поиски? — выдавил секретарь, чувствуя, что молчание затягивается.
— Прикажу, — усмехнулся Вэл'Шан. — Но не только поиски. Пора подключать тяжёлую артиллерию.
Он подошёл к столу, нажал на скрытую панель. Из стены бесшумно выдвинулся кристалл связи — огромный, размером с человеческую голову, пульсирующий тёмно-синим светом. Такие кристаллы были редкостью даже для Магистериума; их использовали только для связи с высшими сановниками.
— Свяжись с канцелярией Наместника. Передай, что у меня есть информация чрезвычайной важности. Я требую аудиенции.
— Слушаюсь, господин.
Секретарь исчез за дверью, а Вэл'Шан остался стоять у окна, глядя на город, который считал своим домом. Внизу, в трущобах, зажигались первые огни. Они даже не подозревали, что где-то там, под горами, прячется тот, кто может изменить их жизнь.
— Я найду тебя, Лекс, — прошептал Вэл'Шан. — Чего бы это ни стоило.
Приёмная Наместника Синода Высших Рас располагалась в самой высокой башне Стального Шпиля. Вэл'Шану приходилось здесь бывать и раньше, но каждый раз великолепие этих залов поражало его — несмотря на триста
