Я всё — таки женщина. Хоть и ратные дела люблю, от своего статуса отказываться не буду. Коль я наследница, мне и решать, что с Ростовским княжеством делать. А ты, тёмный король, на наши земли губу не раскатывай, понял?
Вот это наезды! Вчера с опаской на меня смотрела, а сегодня уже посмелее глядит. Может, поняла, что не тронула моё сердце своим мастерством, теперь чарами пытается воздействовать.
— Полегче, соплячка, с королём говоришь, — стали возмущаться мои князья. — Язык бы прикусила.
— Дочь, не забывайся, — возмутился на неё и Борис.
— Я своё слово сказала, и весь люд за мной, ты это знаешь, — пробурчала уже тише, но взгляд исподлобья не увела, которым в меня буквально впилась.
Видать, закралась у неё особая обида. Хотя я ничего плохого ей не сделал. Похоже, решила, что насмехался всё то время, что провёл с ними в походе.
— Если бы не Ярослав и его рать, у нас и земель бы не осталось, и люда, — процедил Борис и по столу стукнул. — А ну не пререкайся, девка. А то выпорю!
— Поздно пороть, батька, я уже не девочка давно, — улыбнулась хищно. — И наш король не мальчик. Ох, как же провёл меня, нечи…
Князь ещё сильнее ударил по столешнице, стаканы опрокидывая.
— Я слово дал! — Рявкнул он. — И под защиту Королевства встану! С тобой или без тебя! Хоть ты и наследница, но не глава княжества. Так что замолчи. Или в ссылку отправлю.
— Воля твоя! — Взвизгнула княжна сипло, напомнив мне, как она серьёзно вчера прооралась. Вскочила, стул отбрасывая легко, и направилась прочь из зала.
Разлад мне этот совершенно ни к чему. Чует моё сердце, что без поддержки княжны, проблем потом не оберусь. Повстанческих войн, сепаратизма. Да и стоит ли ссориться со счастливой обладательницей руны «Разрушения»?
— Обойдёмся союзом, как вам такое? — Обозначился я. — Александра Борисовна, что думаете?
Княжна обернулась уже у проёма на выход, посмотрев на меня с негодованием. Ух и хороша, строптивая породистая сучка. Задница в платье шикарно смотрится, да и фигурка улёт. А мастерству позавидует любой мой витязь.
— Союз предлагаешь? — Прищурилась. — И какой — такой союз?
— Военный, торговый, транспортный, — перечисляю без запинки. — Подпишем обоюдные обязательства. Равные права будут. Учитывая наш вклад в освобождение — это большая поблажка для вас.
Конечно, это лишь первый этап. Коль сразу не выходит поглотить их, предложим такую связь.
— При всём уважении, ваше величество, — начал было Саратовский князь, но я поднял руку, чтоб заткнулся и не спугнул мне такой самородок.
Княжна вернулась на место, подобрав свой стул, и даже подалась вперёд с заинтересованным видом.
— Равный, говоришь? — Произнесла негромко.
— Да, я же сказал, такое вас устраивает?
— Отчего ж нет, — хмыкнула. Но как — то вздрюченно.
— Одно условие, — начинаю.
— Ну вот, как знала, — стонет княжна, откидываясь на спинку. Выражение на лице, будто подловила хитреца.
— Наше военное присутствие в ваших землях укрепит союз, — спешу пояснить.
— Мы не станет содержать вашу армию тут, — бросила надменно. — Даже не проси о таком, король.
— Сашка, я тебя всё — таки выпорю, — прошипел Борис. Но я поднял руку, чтоб не лез, тот кивнул послушно.
— Да это и не требуется, — обнадёжил я.
— И размещением заниматься не станем, — добавила нагло.
— Саш, да и не нужно, — усмехнулся. — Если сам факт тебя не смущает, об остальном я позабочусь.
— И как же? — Оскалилась.
— Поставлю два замка с гарнизонами и восемь сторожевых башен по реке. Общий контингент можем ещё обсудить, но я планирую разместить тут две с половиной — три тысячи ратников.
Борис присвистнул. Княжна глазища вытаращила.
— Это ж до зимы не управишься со стройкой башен, — выпалила Сашка. — А с замками как? Десять лет возиться будешь ради своего военного присутствия и амбиций?
— Завтра всё будет стоять, — заявил я и смачно хлебнул из кружки.
— Это как так? — Опешила княжна.
Мои князья гадко захихикали, зная как Ярославец в последнее время строился.
— Завтра всё увидишь, — обещаю вполне мирно. — И если мне удастся тебя удивить, попрошу отправиться со мной в столицу, погостишь пару недель.
— В тёмный город зовёшь? В своё логово заманиваешь? — Ухмыльнулась, но в глазах проскочил азарт.
— Посмотришь на легендарный город. Увидишь много чудес, каких во всём мире нет. Разве не любопытно?
— Что ж, ладно, — протянула, глядя на отца, который в ответ посмотрел умоляющими глазами. — Но только если завтра замки обещанные будут стоять.
— Сашка! — Взвыл Борис на подковырку.
— Всё нормально, Борис Владимирович, — выставил ладошку я и произнёс с иронией, глядя на княжну с улыбкой: — Мы с вашей дочкой после похода уже, как братец с сестрицей.
— Чего удумал, — пробурчала Сашка, уводя неловкий взгляд.
Глава 14
Укрепление позиций на юге
После завтрака с князем Борисом состоялся отдельный разговор тет — а–тет. Он сам потащил меня, чтоб якобы сгладить конфликт, возникший между мной и дочерью.
— Ваше величество, простите меня за поведение Сашки, — залепетал. — Росла без матери, братьев потеряла. Возложил я по дурости на неё бремя наследника, вот она и кичится, гонор свой показывает.
— Да ничего страшного, Борис Владимирович. Девушка она талантливая, красивая. Мнение её я уважаю. Надеюсь, в скором времени мне удастся её переубедить.
— Вы такой рассудительный король, — хвалит, глядя восторженно. — А не хотите ли мою дочку в жёны взять, а?
Чего⁈
— Тут такое дело, королева у меня уже есть, — замялся я. Но тоска тут же и взяла.
— А, вижу, вижу, как по нраву она. Иначе бы не слушал её капризы, а поддал бы как следует, — затряс пальцем князь. — Второй бери, своё благословение даю. И тогда земли ростовские под длань королевства как надо встанут, без всяких там нелепых союзов. Я ж понимаю, что на поводу у капризной девки пошёл. Не стал рубить с плеча, хотя тут воля твоя — с ней не поспоришь.
— Сашка у тебя хорошая, — отвечаю по — свойски, вздыхая. — Я с ней в походе четыре дня провёл. Умная и красивая, сама всё умеет. Не хочется, чтоб продолжила грустить, и уж тем более с отцом из — за меня ссорилась.
— Бери в жёны, всё, решено! — Заявил сварливо.
— А так можно, что ли?
— Кто ж запрещает, — усмехнулся. — Лишь бы всем угода была. Вон, у Османского императора гарем в тысячу жён — и не стыдно ему. А ты, король — победитель от второй красавицы нос воротишь. Тем пуще, что понравилась.
— Она не согласится, — стону.
— Да кто спрашивать будет? Напишу бумагу, печаткой скреплю. Вот тебе и
