эльфам надо, — пожал он плечами.
— Вась? Тебе чего надо?
— Устроить грандиозный взрыв, что убьёт по меньшей мере сотню врагов разом! Смесь должна быть лично мной изготовлена.
— Маньяк… — прокомментировала его задание Герда. — А с виду таким тихим и спокойным кажешься…
— Кто бы говорил, — усмехнулся Вася.
Брячедум, проснувшийся от обсуждения, буркнул:
— Мне проще всех… Надо принять предложение Вулкара и пройти обучение… Ну или кого-то другого, кого я лично признаю мастером-кузнецом. А я таковым только его и считаю из всех, с кем встречался…
— Ну так тем более соглашайся… — произнёс Граф.
Гном лишь фыркнул и отвернулся, тяжело вздыхая. Не понять мне эти загоны творческих личностей…
Граф поправил монокль и добавил о себе:
— У меня миссия близится к завершению. Пять Новичков, которых я обучал, должны стать Учениками и один — Искателем. С последним задание уже выполнено, а вот с Учениками пока дефицит. Всего трое имеются… Нужны время и связи… И всё будет.
Я кивнул… Прогресс у Графа есть, это хорошо. Но, видимо, ему тоже пора возвращаться в Домен и делать то, к чему его душа лежит даже больше, чем к ковырянию в бухгалтерии.
— Ратмир?
Командир дружины подошёл ближе и присел на корточки:
— Всё грустно… Три победы на турнирах… У меня лишь одна имеется.
— Любых? — уточнил я.
— Проводимых Архонтами и кем-то их уровня в городах с кубом и привлечением Системы… У моих парней ситуация не лучше: там все Ученики, но стать Искателями до этой миссии многие даже и не мечтали. Смотрели на других жителей Домена и только сейчас, глядя на вас, заразились этой идеей. Я могу собрать сведения и Графу передать. Но, так как мы все солдаты, гвардейцы, у большинства из нас примерно одинаковые условия от Системы.
— Хорошо, — подвёл я итог, не собираясь опрашивать каждого отдельно. С Машей, конечно, потом наедине поговорю. У неё наверняка что-то очень специфическое в задании. — Каждый работает над своим квестом. Кто может решить задачу в столице, решает здесь. Кто нет — готовится к экспедиции. В общем, стремитесь, делайте для этого всё, что не запрещено законом. Главная цель неизменна: каждый должен дорасти до Искателя. Это не просьба. Это необходимость.
Отряд переглянулся. В их глазах я увидел понимание, вызов и непокорность судьбе. Не уверен, что большая часть из них вообще задумывалась о такой возможности до нашего знакомства. Кабаны не боятся трудностей, кабаны боятся скуки. А у нас в ближайшее время скуки точно не предвидится.
Мы собрали лагерь и двинулись в обратный путь.
Вечерело… Закат окрашивал небо над столицей в багровые тона. Варги бежали, павоз покачивался, из открытого окна доносился храп Брячедума. Ми и Ля устроились на крыше и светились, как два маленьких зелёных фонарика.
По дороге я поделился с Графом и Машей мыслями о природных сферах и о том, что полёт к оркам может принести не только дипломатические результаты, но и новые источники силы.
— Природные сферы — редкость повсюду, — заметил Граф, — Я уже искал информацию о них, но всё, что встречается в письменных источниках, — упоминания созданных на их основе легендарных артефактов. Даже за деньги я не смог добыть более полезной информации. Словно в Дракории этих сфер не существует и не появляется уже давно… Но тут скорее имперская разведслужба постаралась… А вот в диких землях и на территориях, где нет развитой инфраструктуры, шансы выше найти что-нибудь. Орки не ценят их как следует — это ты верно подметил. Если по дороге попадутся аномальные зоны или природные объекты, стоит исследовать.
— Об этом и речь, — кивнул я. — Каждая новая сфера увеличит пассивный прирост Эфира, а он нужен не только мне. Когда наши подрастут до Искателей, я смогу усилить каждого.
Маша задумчиво посмотрела на меня и едва заметно улыбнулась. Она прекрасно понимала, зачем я всё это делаю. Не ради славы и не ради чиселок в Статусе. Ради них. Ради каждого дуралея в этом отряде, который однажды решил, что следовать за бывшим сотрудником кол-центра — это хорошая идея.
Хотя даже у сотрудников кол-центров бывают свои секреты, из-за которых их лучше не недооценивать…
* * *
Мы уже промчались по богатому кварталу Серебряных колонн, и рядом с Драко Палацо нас встретил сюрприз…
Дракс Омараз стоял у входа в полном походном снаряжении. Рядом два ящера-слуги грузили сундук на небольшую повозку.
— Уезжаешь? — удивился я, спрыгивая с варга.
— Личная миссия, — кивнул Дракс. — Система дала задание, от которого я не могу отказаться. Подробности раскрывать не имею права, но вернусь примерно через неделю.
— Неделя — это нормально. Мы тут будем, никуда не денемся.
— Именно об этом я и хотел поговорить… — понизил Дракс голос и отвёл меня в сторону. — Семеро людей, которых мы с отцом взяли к себе на работу. Пока меня не будет — а у отца начинается ремонт в резиденции, — им негде размещаться. Строители перекроют весь первый этаж на несколько дней. Не мог бы ты…
— Забрать их к себе? — закончил я за него. — Без проблем. Места хватает, ребята потеснятся. Тем более они и так с нами знакомы.
Дракс с облегчением выдохнул.
— Спасибо. Лучше неделю у вас, чем по гостиницам и постоялым дворам, где их ждут проблемы. Люди в Аматире пользуются спросом у работорговцев… Ко мне уже четверо уважаемых местных вельмож подходили, предлагали продать им раба. Было тяжело объяснить им, что они не рабы и что они не продаются. Так что без присмотра кого-то из нас эту семёрку могут попытаться утащить даже против их воли.
— Грёбаная популярность… Странно, что мне не предлагали до сих пор золотой клетки.
— Так все думают, что ты если и будешь чьим-то рабом, то уж явно императора и никак не меньше.
— А можно я работорговцам голову откручу? Не всем, а тем, что встретятся на пути?
— Друг мой, прошу, не делай глупостей… — покачал головой Дракс.
— Да ладно, я не серьёзно. Понимаю, что с этой заразой справиться тяжело. Пару трупов не сделают нам погоды.
— Вот именно, — согласился драконид. — Тем более у меня самого есть рабыни… Это древняя традиция, и рабы рабам рознь. Некоторые сами себя в рабство отдают, лишь бы служить тем, кого
