они считают великим… Так, ладно, не смотри ты так на меня. Силой я никого не держу. И вообще, в резиденции, где они за всем следят, я уже три года не появлялся. Считай, сами как хозяева жизни там себя чувствуют.
— Проехали… — махнул я рукой.
Мы обсудили детали, обменялись рукопожатиями, и Дракс, запрыгнув в повозку, укатил в сторону ворот. Быстрые проводы. Ни лишних слов, ни церемоний. Он всегда действовал так: решил, сделал, ушёл. Мне это нравится. Будь все такими эффективными, мир давно избавился бы от половины своих проблем.
Семеро людей пришли через час в сопровождении слуги Дистура, который передал мне записку с благодарностью от старшего Омараза. Среди них была и девочка, которую мы спасли из невольничьего каравана. Она шла, держась за руку взрослой женщины, и растерянно озиралась по сторонам.
Граф взял на себя размещение, быстро прикинул, куда кого поселить, и отправил людей устраиваться. Наш шестой этаж и без того напоминал общежитие, а теперь стал ещё более тесным и шумным. Но никто не возражал. Ратмир подвинул своих дружинников, Вася принялся готовить ужин на расширенный состав, Герда одолжила девочке подушку. А потом произошло то, к чему никто не был готов…
Алиса, материализовавшаяся у кладовой с целью провести ревизию запасов гусиков и уточек, а заодно определиться с ужином, не успела даже принюхаться к содержимому полок, как девочка, увидев пушистый белый хвост, метнулась через всю гостиную, влетела в Алису, обхватила хвост обеими руками и завопила:
— Тётя Алиса, я соскучилась!
Алиса замерла. Хвост непроизвольно дёрнулся, безрезультатно пытаясь вырваться из объятий девчушки. Уши прижались к голове, глаза расширились от страха. Богиня, способная опустошить в ресторанах даже самый бездонный кошелёк, богиня, от чьего девятихвостого воплощения некоторые племена ящеров дрожат в страхе, стояла посреди кладовой и не знала, что делать с прилипшим к ней ребёнком.
— Э-э-э… — выдавила она. — Можешь отпустить мой хвост?
— Не хочу! Он такой пушистый и нежный! Как мамины волосы!
Во взгляде Алисы я видел мольбу о помощи. Никогда ещё я не играл тупого болвана с таким нескрываемым удовольствием.
* * *
Прошла неделя…
Алиса сидела на кухне мрачная и непривычно тихая. На её плечах верхом сидела девочка и с хохотом пыталась поймать нервно дёргающийся хвост. Хвост метался из стороны в сторону, и каждый раз, когда маленькие ручки почти смыкались на кончике, он ускользал в последний момент. Девочка визжала от восторга, словно ей не семь лет, а четыре или пять.
Судя по всему, игрушек в её детстве не было, а горя она нахлебалась по горло. Вот теперь и компенсирует детскую непосредственность, сидя у Алисы на шее. Богине только и оставалось, что скрипеть зубами. Даже не исчезнешь… Малышка упадёт, ударится, и все будут считать её злой мегерой. А тогда тебе ни уточек, ни гусиков, ни даже худых курочек.
Я прошёл мимо, заглянул на кухню и остановился в дверях.
— Доброе утро. Ты чего хмурая такая? — поинтересовался я, наливая себе воды. — Думаешь, когда появятся свои дети, тебе будет проще? Тренируйся, пока есть возможность.
Алиса открыла рот, набрала воздуха и заорала:
— КАКИЕ ЕЩЁ⁈..
Осеклась. Аккуратно сняла девочку с плеч, поставила на пол, погладила по голове и мягким, неестественно спокойным голосом попросила:
— Беги поиграй, солнышко. Тёте нужно поговорить с дядей.
Девочка убежала, и Алиса развернулась ко мне.
— Какие ещё дети? — прищурила Лисонька глаза.
— А ты думала всю вечность сама по себе ходить? Мы с Машей уже обсудили. Даже если ты не можешь стать мамой, уж крёстной-то ты сможешь быть.
Алиса моргнула. Потом ещё раз. Хвост, только что метавшийся из стороны в сторону, замер.
— Крёстной?..
— Крёстной. Так что тренируйся и дальше. Покажи нам всем, что такое божественная выдержка.
Я допил воду, поставил стакан на стол и вышел из кухни, оставляя за спиной ошарашенную богиню. Кажется, впервые за всё время нашего знакомства мне удалось сказать что-то, на что у Алисы не нашлось мгновенного ответа.
Глава 13
Четыре дня… Через четыре дня мы покинем Аматир и эта глава моей жизни закроется. Возможно, ненадолго, возможно, навсегда. Никогда не знаешь, когда окажешься в том или ином месте в последний раз.
Я лежал в кровати, уставившись в потолок, и слушал, как за стеной Ратмир гоняет своих парней по утренней программе. Мерный топот, приглушённые команды, чей-то сдавленный стон после неудачного отжимания — обычное утро в Драко Палацо. Бедные соседи снизу…
Маша ещё спала, а Алиса давно куда-то ушуршала в поисках чего-то необычного. Рестораны-то мы уже все обошли, и теперь ей хотелось найти хоть что-то любопытное.
Мысли привычно потекли к предстоящей миссии, а вместе с ними всплыл образ Тирхана Огнехвоста, и настроение моментально подпортилось. Не потому, что он плохой, а потому, что он слишком хорош в своём деле. И от этого как-то не по себе…
Мы познакомились на следующий день после возвращения с миссии по защите Цветка Перерождения. Тирхан появился в Драко Палацо без предупреждения, без свиты и без единого звука. Просто возник в нашей гостиной, словно был здесь всегда. Сидел в кресле у камина и ждал, когда я его замечу. И я заметил, когда вернулся с утренней пробежки с варгами, будучи весь мокрый и в грязи. На улице шёл дождь, и «люди» предпочли сидеть дома, что и позволило неплохо размяться на полупустых улицах.
Первое впечатление он произвёл такое: вежливый, сдержанный, чуть улыбчивый драконид средних лет с аккуратно подстриженными волосами, закрученными позолоченными рогами и глазами мудрого наставника. Голос мягкий, манеры безупречные. Он представился, извинился за незваный визит, похвалил убранство нашего этажа и попросил чаю.
Первые полчаса мы пили чай и болтали ни о чём. Он расспрашивал о Домене людей, о варгах, о моих приключениях на турнире, смеялся время от времени, кивал с пониманием, отмечал, что в моих словах практически незаметен акцент, разве что немного выделяется говор Южного Предела. Даже Алисе сделал комплимент, назвав её «самым обаятельным божественным покровителем, которого он имел честь встретить». Алиса, не привыкшая к лести от драконидов, подозрительно прищурилась и сказала, что, несмотря на лесть, гуся не отдаст, и ушла на кухню.
Постепенно к разговору присоединялись остальные. Все болтали и знакомились с ним. Атмосфера была если не дружелюбной, то максимально комфортной. А потом все разошлись, и мы остались вдвоём…
Тирхан допил чай, поставил чашку
