Пафи, она уловила мои эмоции и надолго замолчала.
Остановившись и выбравшись из автомобиля, я ничуть не удивился, встретив там Фёдора. Вассал Сареевой приветливо махнул мне рукой и подозвал к себе. Я невольно нахмурился, так как он стоял с несколькими копами, одного из которых я помнил. И наша встреча вряд ли могла обернуться чем-то хорошим.
— Офицер Степанов, — поздоровался я, подойдя к их компании, — Вы и эти врата охраняете?
Да, тот самый коп, который в прошлый раз злился на меня за то, что я намекнул на измены его супруги. Потом, как оказалось, вместе с ним работал и его брат, с которым, собственно, и крутила шашни та дамочка. В общем, ничего доброго я сегодня не ждал. Однако…
— Максим Боярский, — хмыкнул он и пожал мне руку, при этом сильно сдавив ладонь. Однако я не чувствовал от него зла, направленного именно на меня. Да, он был чуть ли не в бешенстве, и всё же не в мою сторону. Значит… — Как видишь, работа не отпускает домой.
«Видимо, он их всё-таки застукал», — предположила Пафи, и я был с ней согласен.
— Понимаю-понимаю… — кивнул я, не сводя с того взгляд, — Мне тоже, порой, совершенно не хочется возвращаться домой.
На мгновение в глазах полицейского блеснули злые огоньки, но он быстро справился с эмоциями.
— Бывает, — выдохнул офицер и посмотрел на врата, что зависли неподалёку, прямо в чьём-то засохшем огороде, — К сожалению…
Да, нам пришлось забраться на чью-то территорию, но судя по покосившемуся и прелому деревянному забору, и дому с выбитыми окнами, здесь уже давно никто не жил. Что ж… так даже лучше.
— Я обо всём договорился, — заговорил Фёдор, — Скорая помощь уже подъезжает. Новые проверяющие охотники так же в пути. В общем, на выходе вас будут ждать.
— Неприятности? — хмыкнул я.
— Возможности, Максим, — в тон мне ответил Фёдор, — Можете собираться с Елизаветой и отправляться во врата. Надеюсь, что сегодня всё пройдёт более спокойно.
— Сильно в этом сомневаюсь, — я покачал головой, — Врата-то мощнее предыдущих. Да и интуиция мне подсказывает, что нарвёмся мы на какую-нибудь злюку, раз даже охотники не справились.
— Они были слабоваты, честно говоря, — хмыкнул Фёдор, — Я узнавал, новички, только-только выпустились из академии. Решили показать себя.
— Показали, — усмехнулся Степанов, — Да вот только не особо удачно, — а потом повернулся ко мне, — Максим, мы могли бы после вашего возвращения поговорить тет-а-тет?
— Эм… — я на секунду замялся. Так-то странная просьба, — Хорошо.
— Отлично, — кивнул он и сложил руки за спину, — А сейчас, думаю, вам пора. А то твоя подруга, — перевёл взгляд на прыгающую вокруг Олега репортёршу, — сейчас изведётся.
— Работа такая, — улыбнулся я в ответ и направился к своей группе.
— Максим, ну скажи ему, — возмущённо пропыхтела Лиза, пытаясь затолкать Олега в защитный костюм, — Этот боров до сих пор не хочет садиться на диету.
— Я только так могу успокоиться, — возразил тот, — Работа с тобой — это сущий ад!
— Ах, вот ты как⁈ — женщина отступила от него, отпустив, отчего оператор чуть было не рухнул наземь, — Я, значит, для него…
— Так, стоп! — я вскинул руки, заставив обоих замереть, — Вы хоть понимаете, куда направляетесь? Или у вас так проявляется нервозность? Там, — ткнул пальцем в кружащийся в воздухе портал, — никто не будет с вами церемониться. И монстры попросту разорвут любого, кто не будет внимательным. Поэтому прошу вас, успокойтесь и возьмите себя в руки.
С этими словами я подошёл к Олегу и надавил на несколько скрытых кнопок, которые и позволяли костюму полностью скрывать человека.
— А-а-а… — протянул оператор, внимательно наблюдая за всеми моими манипуляциями, — так вот как это работает.
— Знаете, — я нахмурился, глядя на них, — что-то вы совсем не похожи на репортёров, побывавших в горячих точках. Уж простите, но ведёте себя несколько истерично. Это может обернуться всем нам боком.
— Всё будет нормально, — заверила меня Лиза совершенно иным голосом. Теперь она стала сдержанной и серьёзной, — И да, ты прав, это просто лёгкий мандраж. Мы много где бывали, но во вратах… лишь с тобой удалось забраться. Сегодня наш второй раз.
— Ладно, — выдохнул я, — Тогда экипируйся и в путь.
* * *
— Что ж… охотники не солгали, — пробормотал я, когда мы оказались по ту сторону врат, — Здесь и правда саванна.
— Я будто вернулась в Нейроби, — прошептала Лиза, — Боже, как же там было красиво.
«Нейроби?» — не сразу понял я.
«Одна из стран в Африке», — мысленно пояснила Пафи, — «Неплохое местечко. Правда, там очень опасно».
«Так вот где они бывали… надо будет почитать».
Как только мы ступили за черту реальности, наши ноги утонули в пожухлой невысокой траве. Да, как и обычно, мы находились в пещере. Над головами каменные своды с красными оттенками и сталактитами. Но вокруг раскинулась живописная местность. Просторное поле с зелёной травой, то тут, то там валялись валуны, покрывшиеся мхом и лишайником, а далеко виднелся высокий лес. И что самое поразительное — несмотря на каменный потолок, здесь было светло, словно днём. Не знаю, как это работает, но суккуба этого подземелья явно не В-ранга. А значит, что нам грозит серьёзная опасность. О чём я незамедлительно сообщил репортёрам.
— Это обманка, — я обернулся к ним, — Вам надо убираться отсюда.
— Максим, — Лиза удивлённо посмотрела на меня (да, даже за стеклом шлема я видел, точнее, ощущал их эмоции), — но мы ведь уже пришли. Нам нельзя без репортажа.
— Ты не понимаешь, — я с опаской осмотрелся, — Эти врата выше рангом, и я не знаю насколько.
— Так даже интереснее, — хмыкнула женщина и щёлкнула пальцами, дав команду оператору. Олег тут же вскинул камеру и начал съёмку, — Итак, дамы и господа, мы продолжаем радовать вас новыми кадрами из демонических подземелий. И сегодня мы попали во врата В-ранга. Однако, — она вскинула указательный палец, а после ткнула им в меня, — наш проводник утверждает, что это очередная обманка.
— Да чтоб вас… — тихо выругался я, достав оружие. Тут же вспыхнуло
