Мы достигли опушки леса, когда нам навстречу выехал Уж.
– Милорд, приветствую вас. В замке все спокойно. Но в лесах и селениях разбойничает бывшая банда барона. Грабит, убивает. Солдаты сидят в замке и никуда не выходят.
– Спасибо, Марк, я понял.
У самого замка нас остановили окриком:
– Сто-ой! Кто такие? По какой надобности?
Уж выехал вперед и, как герольд, громко крикнул:
– Прибыл новый владетель земель, барон Ирридар Тох Рангор. Позовите управляющего и поторопитесь, если не хотите навлечь гнев нового господина.
Часовые на стенах свесились и стали нас рассматривать.
– Уж, никак ты? – крикнул один из них.
– Я, Рымба! – громко ответил Марк. – Зови управляющего, не гневите нового хозяина этих земель.
– Понял, уже послали, – ответил тот, кого Уж назвал Рымбой, и закричал: – Открыть ворота его милости!
Этот вояка первым сориентировался. Не дурак. Надо будет запомнить его.
Мы въехали в ворота, и нам навстречу поспешил раскрасневшийся толстяк. Лицо его хранило брезгливое выражение. Он, не кланяясь, подошел и недовольно спросил у часовых:
– Кто разрешил открыть ворота, ротозеи? Плетей захотели?
Я проехал вперед и ударом сапога сбил его на землю. Всем надо сразу показать, что хозяин не терпит своеволия и бывает жесток. Кроме того, нельзя было спускать такой наглости.
– Схватить разбойника и бунтовщика! – приказал я, и двое дружинников, соскочив с лошадей, схватили толстяка с разбитым лицом и скрутили. – Марк, – распорядился я, – быстро собрать всех обитателей замка на площади. Всех, от свинарей до последнего солдата.
– Рымба, слышал приказ? – передал мое распоряжение Уж по цепочке.
– Так точно! Один момент, – вытянулся воин и сорвался с места.
– Это десятник, ваша милость. Хороший воин и умный, – пояснил мне Марк.
А тот быстро раздавал команды, и вскоре солдаты согнали все население замка. Они в страхе толпились, не зная, чего им ждать от чужаков.
– Слушайте сюда и не говорите, что не слышали, – достав жалованную грамоту, громко произнес я. Мой голос гулко звучал в стенах бывшей цитадели жестокости и порока. Теперь это место будет обителью прогресса. Ну, по крайней мере, так считал я.
– Милостью короля Вангора его величества Меехира Девятого земли феода Шарду и все наполняющее их – леса, озера, недра, поселения и сервы, живущие милостью короля на этой земле, передаются в полное владение барона Тох Рангора на веки вечные или до тех пор, пока не прервется мужская линия рода. Пятьдесят девятый год от правления короля Вангора Меехира Девятого. Месяц четвертый зимы. День семнадцатый.
Я, барон Ирридар Тох Рангор из рода Гремучих Змей, принял феод Тох Рангор во владение сегодня, в пятьдесят девятый год от правления короля Вангора Меехира Девятого. Месяц четвертый зимы. День двадцать пятый.
Затем Черридар заревел как пещерный медведь:
– На колени перед его милостью!
И все, кроме дружины и моих спутниц, опустились на колени, признав меня лордом.
Все, я вступил во владение, и надо будет отправить в канцелярию короля подтверждение.
– Рабэ, – повернулся я к демонице, – управляющий твой. Тащи его в подземелье и выясни, где мои деньги.
– Ребята, за мной, – послышался радостный голос девушки, а мы въехали во двор.
В большом обеденном зале, откуда я удрал при первом посещении замка барона, оставив Вирону одну, кроме меня, девушек и Черридара находились старичок-алхимик, тот самый, который интересовался ругательствами Вироны, и начальник охраны замка, здоровяк с мрачным лицом. Он уже понял, что служба его закончилась, и ничего хорошего для себя не ждал. Правильно, не нужен мне бывший приближенный к Шарду.
– Рен, вам выплатят жалованье, и сегодня вы покинете замок. Если мои люди обнаружат вас на моих землях, то убьют. Так что постарайтесь по-быстрому отсюда убраться.
– Могу я узнать причину моей отставки? – спросил он.
Наглец, не боится нового барона, понял я, глядя на него. Думает, что сможет отомстить.
– Можете, – кивнул я, и кривая улыбка промелькнула на моем лице. Не смог сдержаться. – Но если я вам отвечу, то буду вынужден вас судить и наказать. А начинать правление с казни у меня нет пока желания. Лия, выдай воину три золотых, – попросил я. Подождал, пока он выйдет, и приказал: – Черридар, проследи, чтобы он ушел пешком и сдал оружие.
Нехеец поклонился и покинул зал.
– Сейчас располагаемся на ночлег, – продолжил я, – а завтра с утра соберемся на совещание. Я в баронских покоях. Вы, девушки, в светелках дочерей Шарду. Ты, Лия, сама найдешь себе место.
– А мне что делать, милорд? – недоуменно спросил старичок. Он растерянно смотрел на меня.
– А чем вы занимались у Шарду? – Мне стало интересно, что делал этот алхимик у барона.
– Изготовлял яды, эликсиры и проводил опыты преобразования свинца в золото.
– Понятно, – покачал я головой. – Пока отдыхайте. В замке я вас оставлю, но, если попытаетесь кого-то отравить, отдам в лапы демоницы, – пошутил я.
– Так вы ее все-таки поймали? – Старичок пришел в возбуждение.
– Почему вы так решили? – Я с интересом посмотрел на него, а все присутствующие – на меня.
– Ну как же! – приподнял он свои белые кустистые брови. – Я помню, как вы ее держали. А она безбожно ругалась и говорила, что не отпустит вас, юноша. Ох! Простите! Милорд.
Старик, оказывается, запомнил меня. Надо же!
– Вас как зовут, мессир?
– Мессир Телебани, к вашим услугам, – привстав, поклонился алхимик.
– Так вот, мессир. Будет лучше, если вы будете считать, что ошиблись. – Я улыбнулся, глядя на него, а он испуганно сглотнул.
– Конечно, милорд. Я старый и мог обознаться. Не судите строго старика. Только не скажете ли, что стало с милыми девочками, дочерьми Шарду?
Я заерзал под взглядами троих девушек. Уж не знаю, что они себе напридумывали, только взгляды их были весьма выразительными. Поэтому я не стал скрывать и скорее для них, чем ему, ответил:
– Я не питаюсь молоденькими барышнями. Они стали фрейлинами королевы. Это гораздо лучше, чем быть изгнанными с земли.
– Да-да, конечно! – быстро сказал он и добавил, глядя на девушек: – Может, они там найдут своего Ивана-царевича?
Он ушел, а Ганга спросила с усталым укором в голосе:
– Что, и тут успел отметиться, Иван-царевич? Кого ты тут ловил?
– Потом расскажу, – ответил я и обернулся к дворфе. – Лия, давай бери бразды правления в баронстве. На хозяйстве ты тут главная. И проследи, чтобы были готовы для нас комнаты, постель свежую чтобы постелили, принесли горячую воду, ну и питание организуй. Идите, девочки, с Лией, занимайтесь, – выгнал я подозрительно глядящих на меня Гангу и Чернушку.
Оставшись один, вытянул ноги, сидя в удобном кресле барона, и стал ждать Черридара. Скоро тот вернулся с докладом. Выслушав, я приказал:
– Садись, поговорим.
Несмотря на то что все поступившие ко мне на службу нехейцы были люди благородные, а я гораздо моложе их, я был их нанимателем и проводил четко очерченную грань между собой и ими.
– Значит, так, тан Черридар, берите замок под свою охрану, пока я не отберу воинов из прежней дружины. Ваша основная задача: патрулирование земель баронства, суд по деревням, поиск разбойников и их уничтожение. Через пять лет те, кто проявит себя хорошо, получат право на надел. Я выделю им по тысяче золотых корон на обзаведение крестьянами, скотом и постройку поместья. Но только тем, кто войдет в мой род на правах рыцарей. А сейчас всех солдат собрать вместе в казармах. Старшим назначить десятника Рымбу. С ним, думаю, сейчас находится Марк-разведчик. Своих разместишь на первом этаже замка, там есть подходящие помещения. Двоих – у моих покоев, двоих – у лестницы на второй этаж. Поговори с таной Ильриданой, она хороша как маг и как командир. В свое время командовала пограничной армией.
– А потом что с ней стало, милорд? – Нехеец был изрядно удивлен.
– Потом попала ко мне в плен и сдалась на милость победителя. Не сразу, конечно, сперва пыталась меня убить. Но быстро поняла, как она ошибалась…
