Пока что. Значит, подходящий вариант. А чувства пусть катятся в жопу.
— … иди, — уловил я слова Реба, когда ускорил шаг, нагоняя их. — Скажи, чтобы Кольто и Голб тащили свои жопы к берегу. Сменят Ушастого с Гвоздём.
— Есть ли смысл? — уточнил Далкон. — Корабль уже видно на горизонте, так что…
«Чёрно-белый рояль» приближался, как неизбежность — чёрный против утреннего неба, режущий волны острым форштевнем. На мачтах развевались лоскуты парусов, и даже отсюда было видно, как на палубе копошатся фигурки людей.
— Делай, как тебе сказано, — зашипел брат. Ополченец тут же кивнул, быстрым шагом направившись на поиск нужных людей. Уверен, он уже подключил Ауру, чтобы быстрее тех отыскать.
Ребис, между тем, обернулся ко мне.
— Намиловался?
— Такой же вопрос могу задать тебе, — хмыкнул я.
Годарт, успевший одеться, застыл на берегу, прикрывая глаза от взошедшего солнца. Мужчина пристально всматривался в далёкую точку, едва заметную на горизонте.
— Два часа — это оптимистичный прогноз, — заметил он. — Я бы дал три.
Паруса когга трепетали на ветру, словно крылья подстреленной птицы. Почему-то мне чудилось, что вместо спасения прантохцев, корабль принесёт с собой лишь новые беды.
Глава 22
Следователи из столицы
«Поглядите на скучающего ребёнка с палкой — и заметьте, как разбегаются звери, понимая, что вскоре может случиться… и скорее всего случится. Поглядите, как ребёнок озирает землю, тыкает палкой, давя насекомых, сбивая цветы, устраивая побоище. Замените палку мечом. Объясните, что понятие вины не распространяется на врагов. Спустите их с поводка, этих детей с жадными глазами».
Радамадан Биссинг, «Тигр Осени».
* * *
1139 год от сотворения мира, остров Миизар, Худрос, взгляд со стороны
Следователь Фелран Крос поправил кожаный плащ, морщась от зловония, исходящего из переулка. Худрос встретил их не самым приветливым образом — грязные улицы, попрошайки на каждом углу, запах гниющих от жары отбросов. Даже в столичном Палиде ему не приходилось видеть такой концентрации нищеты, а он повидал многое.
Второй день в этой клоаке, а результатов — ноль.
— Наршгал всемогущий, как же тут воняет, — пробормотал его напарник, младший следователь Сандол Ригг, прижимая к лицу дорогой, надушенный платок. Его голос дрожал от брезгливости.
Сандол был полной противоположностью Кроса — невысокий, круглолицый, с мягким голосом и манерами столичного клерка. Впрочем, именно из Палида они сюда и прибыли. — И как здесь вообще можно жить?
— Привыкают, — буркнул Фелран, обходя лужу сомнительного происхождения. Учитывая, что дождя не было, наверное, более полугода… Крос был сухощав и жилист, с острыми чертами лица и пронзительными серыми глазами. Говорил отрывисто, будто экономил слова. — Люди ко всему привыкают.
Мимо них прошмыгнул оборванный мальчишка, прижимая к груди дохлую крысу. Судя по тому, с каким страхом он посмотрел на них, тут же пряча «добычу», падаль собирались съесть.
Сандол поёжился.
— Может, всё же стоило пойти по центральной улице, а не пробираться по трущобам? Мы же столичные следователи, представители Куфо, которых послал сюда лично министр Кармалл…
— И привлекать внимание? — Крос покачал головой, мысленно поморщившись. Ригг был дальним родственником Кармалла, за которым ему теперь приходилось присматривать. — Здесь нас никто не заметит. А информацию получим быстрее. Лучше всего сочетать официальную и неофициальную задачи. Так будет проще.
— Нас и так никто не заметит, благодаря твоим силам.
— Далеко не всё и не всегда упирается в них. Сам знаешь.
Они свернули на более широкую улицу. Здесь хотя бы не было откровенных свалок мусора, но общая картина оставалась удручающей. Покосившиеся дома, заколоченные окна, тощие, но очень агрессивные бродячие собаки. У стен сидели старики и калеки, выпрашивая милостыню.
— Значит, начнём с официальной части, — Ригг достал записную книжку. — Уверен, что говорить буду я?
— Министр просил меня натаскать тебя.
— Ну да… Так, в первую очередь сделаю упор на то, что Игнац Ноблен исчез именно в их деревне. Как там её?..
— Ноблен исчез между Грайдией и Ностоем, — ответил Крос. — Первая в месяце пути от Худроса, вторая — в двух днях. Но так как среди местных беженцев мэрия припомнила только ностойцев, обвинять будем их. Других попросту нет. Значит и настаивать будешь на этом.
Высоко над ними кружила крупная муха, описывая странно правильные круги. Ещё одна присоединилась к ней, потом третья. Крос машинально проследил их полёт взглядом — насекомые двигались слишком организованно для обычных падальщиков.
— Много их здесь, — буркнул он, отгоняя муху от лица.
— Антисанитария, — пожал плечами Ригг. — Что ещё ожидать в таком месте?
Фелран кивнул, но его серые глаза ещё мгновение следили за парящими в воздухе точками.
— Так вот… — Сандол начал листать страницы, — где-то здесь записывал… Сейчас, найду заметки по Ностою.
— Неужели ты ничего не запомнил? — нахмурился Фелран Крос.
— Уточняю, — заюлил Ригг, начиная листать быстрее.
— В Ностое проживает под сотню человек, если судить по оставшимся записям Ноблена, — нехотя произнёс Крос. — Но засуха, конечно, сильно изменила положение. Я бы сказал, если хоть половина осталась, уже хорошо.
— А, вспомнил! — улыбнулся Сандол. — Мы проговаривали это вчера, когда общались с чиновниками в магистрате. Точнее — оставшимися чиновниками.
— После смерти Ройма здесь страшный бардак, — Фелран недовольно поджал губы. — К счастью, ностойцы не невидимки, хотя я удивлён, что о них нашлось так мало сведений — будто бы кто-то изымал их, либо они всё это время тщательно скрывались. Ну да не важно. Смысл шляться по пустыне, рискуя стать такой же жертвой, как Ноблен, если наша задача в ином?
— Ином?
— Найти след, — покривил душой Крос.
— Разумно, — вздохнул Ригг и почесал подбородок. — Давай представим, что эти беженцы всё будут отрицать.
— Действительно, — усмехнулся Крос. — И что же мы тогда будем делать, младший следователь Ригг?
— Слежка… Нет, долго. Думаю, нужно организовать обыск. Возможно удастся найти какие-то вещи сборщика налогов…
Они миновали площадь, где торговцы расхваливали сомнительного вида товары. Крик разносчиков смешивался с лаем собак и плачем детей. Женщина в лохмотьях тащила ведро с водой, взятой из немногих ещё «живых» колодцев.
Завернув в сторону узких улочек, вскоре они добрались до нужного места.
— Покажи всё, что сможешь, Ригг. Я подключусь, если в этом будет нужда. — Крос кивнул на покосившееся, но всё ещё крепкое здание склада, поблизости от которого, как ни странно, суетилось весьма большое число людей.
— Здесь? — Ригг потёр вспотевшие ладони.
«Увы, не только от жары», — мысленно прикинул он.
— Похоже они оказывают какие-то услуги или что-то продают, — Крос указал на небольшую пристройку в паре сотен метров от склада. — Уверен, ни о каких налогах речи не идёт.
— Вроде это территория какой-то банды?
— Точно, —
