бой без правил, и тогда Астория окажется более полезной? Или просто хочет произвести на неё впечатление своими талантами?
Во всяком случае, маг пришел сюда не только из любопытства, но и потому, что именно он среди потенциальных секундантов Грейнджер будет более опасен, если дуэль пойдет не по правилам и придётся сражаться. Хотя Тейлор настаивала, что в этом качестве лучше выступать ей — после истории с Лонгботтомом она уже опасалась за душевное равновесие своей наставницы и почему-то не считала, что при возникновении проблем Мерфи сможет (или вообще попытается) привести её в чувство.
— Вы всё-таки пришли? — слизеринец очень убедительно изобразил удивление. — Ещё не передумала, грязнокровка?
Дуэль назначили на полночь двадцать четвёртого февраля. Это была одна из старых традиций — выдать оппонентам не меньше недели на раздумья, чтобы остудить горячие головы и дать шанс решить дело миром. Само собой, в дуэлях школьников это было излишне, но обрадованная открывшейся возможностью Лавгуд решила соблюсти все возможные нормы и обычаи, писанные и неписанные.
— Не заставляй меня ждать, Малфой, — спокойно произнесла Грейнджер, подходя к центру зала. Шпагу и защитные амулеты она заранее сложила на столе, оставшись с единственным мистическим знаком. Как вызванная сторона, именно Драко выбирал оружие, и его условием было «только волшебные палочки».
— Согласно правилам, я обязан спросить: есть ли возможность для удовлетворения сторон без поединка? — маг тоже решил соблюсти старинные дуэльные традиции.
— Да, есть, — неожиданно признала гриффиндорка. — Немедленное прекращение нападений со стороны клуба мистера Малфоя меня вполне устроят. Я даже не буду настаивать на извинениях.
— Такая возможность есть, — великодушно заявил слизеринец, проигнорировав её слова. — Грейнджер завтра при всех признаёт своё поражение в борьбе, и как ведьма, и как глава своего никчемного кружка по интересам. Меня это вполне устроит. Даже не буду настаивать на извинениях, — с издевкой повторил он.
— Иначе говоря, шансов договориться миром нет, — подвела итог Гринграсс, когда пауза затянулась.
— Тогда пусть магия определит, кто прав, — произнёс Кайнетт ещё одну ритуальную фразу. После чего сделал несколько шагов назад и выставил щит: — Протего Дуо.
Астория на другом конце кабинета сделала то же самое. После обязательного отсчёта секундантов колдовать дуэлянты начали одновременно.
— Флиппендо Дуо.
— Протего! Петрификус, — уже зная агрессивную манеру дуэлей Грейнджер, волшебник первым делом на пару секунд выставил щит и потом сразу же контратаковал, не давая ей продолжить связку заклинаний. Более того, двигаясь боком и пытаясь обойти ведьму по кругу, он без остановки чередовал защиту и атаку: — Протего. Ступефай. Протего. Экспеллиармус. Протего. Импедимента. Протего…
Таким подходом Малфою удалось навязать свой темп сражения, Грейнджер всё время вынуждена была выставлять защиту, прерывая серию отработанных атак. На взгляд Кайнетта, кто-то неплохо занялся его подготовкой за прошедшие полгода. Однако Драко быстро начал повторяться, ради скорости используя лишь простые, надежно отработанные чары и практически не целясь. Это было ошибкой.
— Петрификус. Протего…
— Ступефай, — вместо защиты Грейнджер атаковала сама и пропустила его заклинание. Однако простые парализующие чары не смогли преодолеть её магическое сопротивление, лишь замедлив на доли секунды, так что, даже получив прямое попадание, она продолжила атаку, перехватила инициативу и начала наращивать темп: — Ступефай Дуо. Ступефай Триа.
— Протего! — Даже если Малфой и успел удивиться, он никак этого не показал, слишком занятый необходимостью отступать, постоянно ставя новые барьеры вместо уничтоженных её натиском. — Протего Дуо. Протего!
Маг увидел разочарование в её глазах. Похоже, вначале слизеринец сумел удивить Грейнджер своей тактикой, но теперь он мог лишь защищаться, а потому стал неинтересен. Осталось лишь проломить его оборону и получить результат, ради которого они сюда пришли. Ещё несколько чар:
— Силенцио. Инка… Протего!
Неожиданно Малфой не стал закрываться от чар молчания, однако даже когда серый луч попал в него, волшебник беззвучно ударил в ответ собственным заклинанием. Ведьма успела в последний момент прервать арию магических пут и выставить щит всего в футе от себя. Невербальный «Ступефай» отразился от барьера, с треском врезавшись в стену, следом луч «Депульсо» срикошетил в потолок, а последовавшая за ним «Импедимента» и вовсе чуть не поразила самого волшебника, пройдя совсем рядом с плечом. Очевидно, что Малфой если и успел освоить несколько заклинаний без слов, то сделал это совсем недавно, и потому они получались явно слабее обычной версии с арией. Не нагружали и не проламывали щит, а отскакивали от него почти без урона. Грейнджер тоже быстро это поняла, решив отбросить защиту и сосредоточиться на атаке:
— Ступефай.
Беззвучно выставленный волшебником слабый щит разнесло облаком белесых искр. Но Драко словно только этого и ждал, сделав резкий взмах палочкой по диагонали одновременно с её следующим заклинанием.
— Импеди…
Поток сиреневого пламени сорвался с мистического знака Малфоя и ударил не пытавшуюся закрыться ведьму в грудь. Грейнджер неподвижно замерла на месте, словно пытаясь сделать вдох, её глаза удивлённо расширились, а лицо исказилось от боли. Пользуясь возникшей паузой в её атаках, слизеринец сделал жест отмены, невербально использовав на себя «Финиту». Он хотел что-то сказать, вероятно объявив себя победителем, но в этот момент ведьма попыталась нетвердой рукой поднять палочку.
— Эй! — голос чистокровного звучал скорее возмущенно, почти обиженно, словно ожидал от заготовленного заклинания совсем иного эффекта. Однако он не растерялся, торопливо преодолел разделяющие их несколько шагов и почти без усилий выдернул мистический знак из её ладони. — Грязнокровке это не понадобится!
Палочку он, не глядя, отшвырнул подальше в угол (едва не задев Эмбер под невидимостью). Затем бесцеремонно сжал плечо ведьмы и практически протащил её десяток футов до ближайшей стены. Левой рукой перехватил запястье и вывернул правую кисть, чтобы не дать прицельно использовать даже заклинание без волшебной палочки. Малфой был выше и шире в плечах, так что, практически нависнув над гриффиндоркой, он смог с превосходством и не особенно скрываемым раздражением произнести:
— Сдавайся, грязнокровка. Хватит уже с тебя. Дуэль официально завершена, ты проиграла мне. Всё кончено. Остановись уже, наконец. Довольно лезть в наши дела и постоянно привлекать к себе внимание. Ты не самая сильная и не самая умная, тебе просто везло. Но теперь всё, удача кончилась, — похоже, он решил высказать всё, что копилось в душе несколько лет. Припомнить все разы, когда его, наследника Малфоев, сравнивали с этой безродной выскочкой, и отнюдь не в его пользу. — Ты прекрасно знаешь, что тебе нужно сделать завтра.
— Завтра? — вежливо переспросила она, немного криво улыбнувшись. — А вы большой оптимист, мистер Малфой…
— Что? — тот даже растерялся от подобного тона, ничуть не подходящего ситуации.
Почувствовав неладное, Гринграсс вышла из-за магического щита и начала медленно приближаться к ним. Кайнетт, уже
