помедлил. — Возможно, вам стоит сперва взглянуть на портальную арку. Архонт Болдур упоминал, что нужно будет…
— Не нужно, — махнул я рукой. — Я её уже осмотрел. Со всех сторон.
Офицер кивнул, откланялся и ушёл. Я дождался, пока шаги стихнут на лестнице, и призвал Реликварий. Тяжёлая книга раскрылась на коленях. Чёрный Губитель привычно скорчил физиономию голодающего мученика. Вторая была пустой: Гарвин Дэлл работал, не покидая тени. Я перелистнул на третью.
Бульк полез из страницы нехотя, всем видом показывая, что его побеспокоили без уважительной причины. Вытянутый призрачный силуэт повис надо мной, и два тусклых глаза уставились с немым укором.
— Слушай, мне помощь нужна, — постарался я звучать как можно миролюбивее, и Бульк немедленно напрягся.
Имирэн в таких случаях молча вздыхает, а этот первым делом ищет подвох.
— Что бессовестному гиганту понадобилось от последнего хранителя мёртвого народа? — проворчал Бульк.
Я вытянул руку, и кельдар шарахнулся назад так, что наполовину влетел в стену. Я не удержался от смеха.
— Не бойся, жечь не буду.
В ладони появился каменный сегмент кельдарской арки из кольца. Бульк замер, уставившись на тёмный металл с рунной вязью, и ворчливое выражение слетело с его лица.
— Мне нужен помощник, — повертел я сегмент в руке. — Собрать арку, настроить, связать с сетью. Тарн в прошлый раз здорово помог, но его рядом нет. А ты в этих вещах разбираешься не хуже. Верно?
Бульк молчал, не отводя глаз от сегмента. Я отлично понимал, что в нём сейчас происходит… Технология его мёртвого народа в лапах «неправильного гиганта», и хочется одновременно забрать её и надавать мне по рукам.
— И ещё одно… — Я убрал сегмент обратно. — Осмотри город. Мне нужно знать, что это за место. Только аккуратно. По верхним сводам или вдоль стен, без лишних контактов. Прятаться в тенях ты не умеешь, не твоя специализация, так что держись на высоте и не пугай местных.
Бульк кивнул и растворился в каменной стене. Я поднялся и двинулся к лестнице, осматривая дом. Подвал забит бог знает чем ещё прошлыми жильцами. Для арки не годится. Второй этаж жилой, третий — тоже. А рядом со спальней, что я уже для себя забронировал, был узкий подъём на чердак. Место под крышей оказалось сухим, широким, крепким на вид. Крыша выдержит, высота подходит, а спуститься отсюда можно прямо в спальню, что удобно: портал на чердаке, постель этажом ниже; утром проснулся — и через минуту уже в Крево.
Я вытащил из кольца сегменты арки и разложил на полу. Руки помнят, как мы их собирали, но меня грызут сомнения, что я сложу их в правильном порядке. Ладно, попробуем…
Через два часа арка уже стояла, хоть и не была закончена. Рядом со мной сгустился воздух, и появился Бульк. Выглядел он встревоженным.
— Я знаю это место, — заговорил Бульк глухо. — Когда-то здесь планировали возвести императорскую гробницу-убежище и подземную крепость. Фундамент заложили, каверну расширили, начали выводить контуры по стенам. Но вторжение началось раньше, чем закончили возведение. Строительство забросили.
— А портал на площади кельдарский?
— Точно нет, — качнул Бульк головой. — Рунная вязь чужая, принцип активации незнакомый. И все здания вокруг построены намного позднее кем-то, кто пришёл сюда уже после… после нашего падения, — закончил он еле слышно.
Я поднялся, подошёл к нему и положил руку на призрачное плечо. Эфир позволял касаться нематериального, и ладонь ощутила холод.
— Я не знаю, остались ли где-то ваши наследники, но, если я кого-то найду, я им помогу. А пока я несу вашу память, ваши технологии. И жезл вашего хранителя тоже при мне. В общем, память о вас будет жива. Ваше наследие и история не будут забыты.
Кельдар опустил голову и надолго затих. Я не торопил. Тысячи лет одиночества, потеря всего, что имело смысл, могут сломить любого.
Потом Бульк взбодрился, поднял голову, увидел арку и нахмурился.
— Это же… Что ты натворил⁈ — Он подлетел к конструкции и затрясся уже от профессионального возмущения. — Этот сегмент сюда не ставится, а рунные цепи ты завёл в обратном порядке! Если контуры пересекутся в неправильной последовательности…
— Что будет? — почесал я затылок, догадываясь, что ответ мне не понравится.
— Портал может работать криво. — Бульк обводил пальцем рунные линии, указывая на ошибки одну за другой. — Или может произойти коллапс пространства. Ты вообще представляешь, что это? Нет? И не надо.
Я потёр переносицу и мысленно порадовался, что прошлую арку мы собирали в роще Тарна под его надзором. Друид ворчал не меньше Булька, зато не дал мне устроить локальный конец света. А без присмотра я, выходит, вполне на это способен… И почему арка продавалась без инструкции? В следующий раз надо не забывать покупать ещё и учебники профильные, чтобы купленный артефакт не убил меня и тех, кто рядом.
Глава 17
Я присел на корточки, всмотрелся в рунную вязь заново и минут через пять признал: без подсказки Булька искал бы ошибку до самого рассвета…
— Вот этот, — нависнув у меня над плечом, ткнул кельдар прозрачным пальцем в тёмный камень с двойной спиралью. — Переставь на два ряда левее. И разверни зеркально, иначе рунная цепь замкнётся не на той фазе.
Я вытащил сегмент, чувствуя себя полным профаном на экзамене по незнакомому предмету. Кельдарские технологии — та ещё загадка, которую мне придётся изучать по мере возможностей.
— И что бы было, не позови я тебя?.. — риторический вопрос появился сам по себе, пока я выполнял инструкции кельдара, а тот взял да и ответил на него…
— Тогда твои друзья узнали бы о коллапсе пространства на собственном опыте при первой же полноценной активации, — сказал Бульк и издал звук, отдалённо похожий на смешок. — Смертельно красивое зрелище… Мы так в своё время пару гигантов взорвали.
Чёрный юмор у мертвецов, значит, никуда не девается… По крайней мере у этого, что выглядит сильно непохожим на двух других духов.
В итоге мы начали пересобирать арку, потому что добраться до нужных элементов можно было, лишь стягивая множество рядов. Бульк помогал, указывал и направлял меня, а я переставлял сегменты и сверял углы. И между делом закидывал его вопросами. Раз выпала редкая возможность поговорить с живым свидетелем целой эпохи, который находится в весьма неплохом настроении и не против поговорить.
