class="subtitle">* * *
Я вновь очутился на полигоне Старого Форта.
Вокруг меня стояли те, кто остался в резерве. Кавалерия, пара групп гвардейцев с резервными химерами. Но главное, пара десятков кардиналов.
Огромные бойцы с вращающимися пилами, созданные для борьбы против сильных магов, сейчас стояли неподвижно, ожидая команды.
Я отправил большую часть кардиналов на штурм других частей монастыря. Но десяток оставил. Специально. Для таких случаев.
Я поставил перед ними ещё одну пирамидку и активировал её.
Кардиналы двинулись к порталу. Один за другим. Огромные, бронированные, смертоносные.
Все они разом шагнули в портал.
Я подождал несколько секунд и последовал за ними.
Глава 18
— Ещё один спокойный день, — произнёс Тидаль, легко скользя в толще воды. — Никаких угроз.
Его напарница Лирея рассмеялась, её рыжие волосы даже в воде выглядели словно языки пламени:
— Ты каждый раз это говоришь. Словно пытаешься накликать неприятности.
— Я просто констатирую факт, — пожал плечами Тидаль.
Патруль из шестерых Сирен неспешно двигался на глубине пятидесяти метров, проверяя торговые маршруты. Рутинная работа, даже скучная.
Они даже не приняли облик косаток, вместо этого, пользуясь заклинанием воздушных пузырей для комфортного общения. Хотя Сирены освоили навыки общения под водой во всех своих формах. Просто выглядело это по-разному.
С тех пор как с Салазарами было покончено, океан окончательно стал спокойным.
Разве что за очагами всё ещё нужно было следить, чтобы не расползались слишком близко к обитаемым местам.
Но теперь и эта проблема уже не была столь серьёзной, ведь Сирены всегда могли рассчитывать на помощь некромантов.
Келан, самый молодой в патруле, с тёмно-каштановыми волосами, подплыл к ним:
— Лучше давайте обсудим последние новости? Я слышал, что королева Мерисса собирается построить новый город на бывшей территории Салазаров.
— Зачем? — удивилась Лирея. — Мы же теперь и так контролируем Сальфорте и другие города.
— Она хочет сделать его полностью в нашем стиле. Повторить подводную архитектуру, но уже на земле.
— Ого, — обрадовался Тидаль, — может тогда и мои родители захотят прикупить домик на суше.
— Значит, ты бы хотел переехать туда? — спросила Лирея.
Тидаль задумался:
— Не знаю. Океан — наш дом. Но пожить какое-то время наверху было бы интересно. Попутешествовать. Конечно, я бы хотел посмотреть Рихтерберг и Вийон-де-Тур.
Они продолжили плыть, неспешно разговаривая. Вода была тёплой, течение слабым. Идеальный день для патруля.
И вдруг Тидаль замер.
— Подождите, — поднял он руку. — Вы слышите?
Остальные остановились, прислушиваясь.
Сначала ничего. Только тишина океана, шум воды, далёкие крики чаек на поверхности.
А потом раздался глубокий и низкий механический гул.
Он шёл откуда-то снизу, из глубины. Мощная вибрация пробивалась через толщу воду и ощущалась всем телом.
— Что это? — нахмурилась Лирея.
— Корабли? — предположил Келан.
Тидаль прислушался внимательнее. Звук был странным. Не похожим на обычные корабли, которые проходили по этим водам. Да и вибрации тогда бы шли сверху, а не снизу.
Келан уже поплыл вниз:
— Давайте посмотрим!
— Осторожно, — предупредил Тидаль, но сам последовал за ним.
Патруль опустился на несколько сотен метров глубже.
Здесь было темнее, холоднее. Свет с поверхности едва пробивался. Но Сирены видели отлично, их глаза были приспособлены к любой глубине.
А гул становился громче и отчётливее.
И вскоре они увидели тени в воде.
Огромные, обтекаемые силуэты, медленно приближались из глубины.
Тидаль замер, всматриваясь.
— Что это? — прошептал он.
Вместо ответа, из сумрака глубины начали появляться подводные лодки.
Строй из пяти кораблей, каждый размером с кита.
Обтекаемые формы, покрытые тёмно-серой бронёй, которая казалась почти чёрной в полумраке. Гладкие, без швов, словно вылитые из единого куска металла. Прожекторы на носу освещали воду впереди яркими конусами света.
Магические двигатели работали почти бесшумно, создавая лишь тот самый глубокий гул, который вибрировал через толщу воды.
Впереди шла самая крупная лодка. На её борту, едва различимые, виднелись буквы: «Немезида».
За ней следовали остальные четыре, выстроившись в идеальный строй.
Сирены застыли в воде, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.
— Десмонды, — еле слышно выдохнула Лирея.
— Роланд создал подводные корабли, — напряжённо добавил Келан.
Тидаль почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Подводные лодки. Роланд Десмонд всегда славился своими технологиями, но таких технологий у него ещё не было. По крайней мере, настолько глубоководных. И то, что они сейчас здесь, так близко от их города, это явно не просто совпадение.
— Отступаем, — резко скомандовал он. — Немедленно.
— Но мы должны узнать, что они могут! — возразила Лирея.
Тидаль посмотрел на корабли. Они двигались медленно, методично, не меняя курса. Словно шли куда-то с определённой целью.
— Мы узнаем, — сказал он. — Но издалека. Сначала проверим их реакцию.
Патруль начал плыть параллельно кораблям, держась на расстоянии примерно в сотню метров. Достаточно близко, чтобы наблюдать. Но и достаточно далеко, чтобы успеть среагировать.
Тидаль изучал подводные лодки, пытаясь понять их устройство. Броня выглядела необычно, поверхность словно дышала и слегка меняла оттенок, подстраиваясь под окружающую воду. Адаптивная? Магическая? Скорее всего сплав технологий и магии.
— Одна атака, — решил он. — Проверим их защиту. Если не сработает — уходим. Все согласны?
Остальные кивнули.
Тидаль и Келан переглянулись. Оба были опытными магами воды и знали, что делать.
Они вытянули руки вперёд, сосредоточились.
Вода вокруг них начала двигаться. Сначала медленно, затем быстрее. Течение закручивалось, усиливалось, превращалось в мощный вихрь.
Поток устремился к одной из лодок, той, что шла второй в строю. «Ктулху», прочитал Тидаль название на борту.
Вихрь ударил в борт корабля.
Подводная лодка качнулась. Слегка. Едва заметно.
Тидаль усилил заклинание. Келан тоже. Вихрь стал мощнее, закручивался быстрее, пытался сбить корабль с курса.
«Ктулху» качнулась сильнее.
Но затем что-то изменилось. Тидаль увидел, как поверхность словно потекла, будто бы плавясь.
Корабль выровнялся, скорректировал баланс и продолжил движение, словно ничего не произошло.
— Первый раз такое вижу! — удивлённо воскликнул Келан.
Лирея и ещё двое сирен уже готовили следующую атаку.
Глубоководные торпеды из сжатой воды — классическое боевое заклинание сирен. Вода сжималась до невероятной плотности, формировалась в вытянутый снаряд, а затем выпускалась во врага с огромной скоростью.
Три торпеды одновременно понеслись к «Ктулху».
Тидаль наблюдал, затаив дыхание.
Торпеды ударили в борт.
Вибрация от взрывной волны отбросила его в сторону, а обзор закрыло облако пузырей.
Но когда пузыри рассеялись, корабль был цел.
По
